Los Angeles arde: Bilanțul morților crește și zeci de mii de oameni sunt evacuați din cauza incendiilor neoprite

Los Angeles și-a ținut respirația pentru încă o zi, miercuri, în timp ce incendiile de vegetație provocate de vânt au distrus versanți uscați și au mistuit cartiere întregi. Zeci de mii de oameni au fugit din calea flăcărilor și a fumului. Până joi dimineață, cel puțin cinci decese fuseseră atribuite flăcărilor, iar peste o mie de case fuseseră reduse la moloz și cenușă, potrivit pompierilor oficiali. Distrugerea a fost provocată de o furtună de vânt ciudată din sudul Californiei, care a transformat vijeliile de nivel de uragan în aruncătoare de flăcări imense, provocând mici incendii de pădure care au explodat în peisaj mult peste capacitatea pompierilor de la sol și din aer de a le stinge.

Majoritatea incendiilor nu au putut fi izolate, chiar și după două zile de eforturi. Incendiile s-au dovedit a fi de neoprit, destinate să se stingă doar după ce au rămas fără lucruri de ars.

Miercuri seara, un nou incendiu a izbucnit pe dealurile de lângă faimosul semn Hollywood, trimițând fum și cenușă deasupra clădirii Capital Records și a bulevardului Hollywood. Rafalele au făcut ca focul să se extindă rapid. Privitorii au postat videoclipuri și fotografii în timp ce strălucirea portocalie a început să străbată dealurile la scurt timp după apusul soarelui, în timp ce și mai mulți locuitori din Los Angelenos se îndreptau spre refugiu.

Orașul a fost aproape blocat. Cei din metropola întinsă care nu au primit ordin de evacuare au rămas pe loc, în timp ce oficialii municipali și de stat îi îndemnau pe cetățeni să nu circule pe arterele Los Angeles, care sunt înțesate de trafic, pentru a face loc celor care se grăbeau să combată diferitele incendii. Regiunea a fost împânzită de pene de curent, deoarece Southern California Edison, furnizorul de energie electrică, a tăiat electricitatea în timpul celor mai intense intensificări ale vântului, pentru a preveni ca firele căzute să provoace noi incendii. Copacii s-au prăbușit pe șosele, iar vârtejurile de praf și resturi au dat orașului în flăcări un aer post-apocaliptic.

Cel puțin șase conflagrații majore au izbucnit în timpul crizei. Cea mai mare a avut loc în Pacific Palisades, cartierul de pe deal cu vedere la Pacific în care locuiesc mulți dintre cei mai cunoscuți și mai bogați locuitori ai orașului. Ronald Reagan și-a stabilit reședința în acest cartier atunci când a câștigat alegerile prezidențiale din 1980, iar Beach Boys l-a imortalizat în cântecul lor din 1963 Surfin’ USA. Joi, era o ruină afumată, cu multe părți din ea – inclusiv un cartier de afaceri cândva plin de viață – reduse la cenușă.

Aproape 16 000 de acri au fost pârjoliți în Palisades, cu 300 de case distruse și 13 000 amenințate, conform celor mai recente cifre ale Cal Fire, agenția de stat pentru stingerea incendiilor. Printre cei care și-au pierdut casele s-au numărat artiști cunoscuți, cum ar fi The Princess Bride stea Cary Elwes, care a scris pe Instagram: „În primul rând, eu și familia mea suntem cu toții în siguranță, slavă Domnului. Din păcate, ne-am pierdut casa, dar suntem recunoscători că am supraviețuit acestui incendiu cu adevărat devastator.” El a continuat să le mulțumească „pompierilor, primilor respondenți și forțelor de ordine care au lucrat atât de neobosit în timpul nopții și care sunt încă la lucru”.

Billy Crystal a confirmat că locuința pe care el și soția sa au împărțit-o timp de 46 de ani a fost, de asemenea, distrusă în incendiul din Palisades. „Janice și cu mine am locuit în casa noastră din 1979. Ne-am crescut copiii și nepoții aici”, a spus el într-o declarație. „Fiecare centimetru din casa noastră a fost plin de iubire. Amintiri frumoase care nu pot fi luate. Avem inima frântă, desigur, dar cu dragostea copiilor și prietenilor noștri vom trece peste asta.”

Infernul s-a extins spre nord de-a lungul coastei până în orașul Malibu, care a suferit un incendiu mai mic luna trecută. Paris Hilton a declarat că a aflat că locuința familiei sale de acolo a fost distrusă când a văzut ruinele în flăcări la o emisiune de știri locală. „Cu inima frântă dincolo de cuvinte”, a scris ea pe Instagram. „Această casă a fost locul în care am construit atât de multe amintiri prețioase”.