Manchester City a preluat controlul în lupta pentru titlul din Premier League după o victorie crucială, 2-1, în fața rivalilor de la Arsenal, într-un meci de infarct pe Etihad. Erling Haaland a marcat golul decisiv în minutul 65, la doar câteva momente după ce „tunarii” au fost la un pas să preia conducerea. Victoria îi aduce pe „cetățeni” la doar trei puncte în spatele liderului Arsenal, cu șansa de a urca pe primul loc miercuri.
Tricoul rupt al lui Haaland, simbolul victoriei
Acum trei ani, imaginea definitorie a unei victorii zdrobitoare a lui City, 4-1, era părul lung al lui Erling Haaland fluturând în timp ce celebra ultimul gol. Trei ani mai târziu, simbolul unei noi victorii definitorii este mai degrabă tricoul rupt al norvegianului, sfâșiat în urma duelurilor constante cu Gabriel Magalhaes.
De data aceasta, City nu a mai defilat. Arsenal a învățat din înfrângerea dureroasă din aprilie 2023 și s-a întors mai puternică, atât fizic, cât și mental. Și totuși, Haaland a fost cel care a avut ultimul cuvânt. După o incursiune a lui Jeremy Doku și o deviere a lui Nico O’Reilly, atacantul a profitat de ocazie, l-a ținut la distanță pe Gabriel și a trimis mingea în poartă din voleu. Într-un duel tactic interesant, forța fizică a făcut diferența.
A scăpat Gabriel de cartonaș roșu?
Dar frustrarea lui Gabriel a atins cote maxime în minutul 83. După un fault din spate asupra lui Haaland, norvegianul l-a împins pe fundaș pentru a se ridica. Numai că Gabriel a reacționat, apropiindu-și capul de cel al lui Haaland, stând frunte în frunte pentru o clipă. Apoi, brazilianul a făcut o a doua mișcare, împingându-și din nou capul spre adversar.
Haaland nu a răspuns provocării. V-ați gândit ce s-ar fi întâmplat dacă se prăbușea pe gazon? Probabil că Gabriel ar fi văzut direct cartonașul roșu pentru conduită violentă. În schimb, arbitrul Anthony Taylor le-a arătat ambilor jucători cartonașul galben, avertizându-l și pe Pep Guardiola pentru proteste.
Faza a fost verificată de VAR. Potrivit Premier League Match Centre, „Apelul arbitrului de a nu acorda cartonaș roșu a fost verificat și confirmat de VAR – acțiunea lui Gabriel nefiind considerată excesiv de agresivă sau violentă.“
O decizie care ar putea cântări enorm.
Comentatorul Gary Neville a avut o opinie tranșantă la Sky Sports: „Îi poate mulțumi mult lui Haaland, Gabriel, pentru că nu a căzut și nu s-a ținut de nas”.
Regretele imense ale lui Arsenal
Mikel Arteta a căzut în genunchi la final. Într-o luptă pentru titlu decisă de cele mai mici detalii, lovitura de cap a lui Kai Havertz din prelungiri a fost șansa de aur a lui Arsenal de a păstra soarta campionatului în propriile mâini. Mingea s-a dus însă peste poartă.
E drept că nu a fost singura ocazie a oaspeților. La scorul de 1-1, „tunarii” au avut două șanse uriașe de a prelua conducerea. Mai întâi, pe un contraatac, Martin Odegaard l-a lăsat pe Havertz singur cu Gianluigi Donnarumma, dar portarul a avut o intervenție salvatoare. Câteva minute mai târziu, Eberechi Eze a șutat în bară din marginea careului, iar mingea a șerpuit periculos prin fața porții. Atât de aproape a fost Arsenal de a pune mâna pe un trofeu pe care nu l-a mai câștigat de 22 de ani.
Gafa care a pornit de la o tactică inedită
Meciul a avut și momente bizare. La scurt timp după golul superb al lui Rayan Cherki, Etihadul încă vibra. Nu părea să existe niciun pericol când Mathues Nunes i-a pasat înapoi portarului Gianluigi Donnarumma dintr-un aut. Însă Kai Havertz a presat, iar devierea din portar s-a înălțat într-o boltă perfectă, aterizând în poarta goală, lăsându-l pe Pep Guardiola cu mâinile în cap.
Și totul a pornit de la o tactică interesantă a lui Arsenal. Imediat după golul primit, jucătorii lui Arteta au trimis mingea direct în cornerul advers de la repunerea de la centrul terenului (o strategie similară cu cele din rugby) pentru a-i bloca pe cei de la City în propriul teren. Nunes a fost forțat să arunce mingea înapoi spre propriul portar, iar de aici a urmat dezastrul.
Momentul de magie al lui Cherki
Dincolo de cifre și de tensiune, meciul a oferit și un gol de o frumusețe rară, semnat de Rayan Cherki. Execuția sa a amintit de Lionel Messi și de faza în care l-a ridiculizat pe Jerome Boateng. Pornind din afara careului, Cherki a fentat în stânga și în dreapta, a trecut de piciorul întins al lui Gabriel, apoi s-a strecurat printre Declan Rice și William Saliba înainte de a trimite mingea pe sub David Raya. O reușită pur și simplu sublimă.
La finalul meciului, Haaland a fost văzut făcând semn spre ureche și cântând: „Ooooh, sometimes, I get a good feeling”. A mai fost în cursa asta.
