Manchester City are șansa de a trece pe primul loc în Premier League în această seară. O victorie pe terenul celor de la Burnley i-ar propulsa deasupra rivalei Arsenal, în timp ce pentru gazde o înfrângere ar însemna retrogradarea matematică.
Guardiola avertizează: Fără relaxare
Deși victoria cu 2-1 în fața lui Arsenal a pus echipa sa în pole-position pentru titlu, Pep Guardiola insistă că jucătorii săi trebuie să rămână concentrați. Managerul catalan a subliniat presiunea momentului în conferința de presă dinaintea meciului. „Am vorbit imediat după meci, să nu ne pierdem concentrarea. Arsenal este în fruntea clasamentului și în acest moment ei ar fi campionii”, a declarat Guardiola.
Recuperarea fizică este o altă problemă. „Recuperarea este mult mai scurtă decât în ultimele două săptămâni. Sunt doar două zile. De aceea trebuie să văd cum se recuperează oamenii. Am avut un meci solicitant, atât emoțional, cât și fizic.”
Iar miza este uriașă. „Dar, în același timp, mai avem șase meciuri. Știm exact ce se va întâmpla, când obținem rezultatul sau dacă nu obținem rezultatul”, a explicat catalanul. „Ambele echipe [City și Arsenal] știu ce s-a întâmplat în trecut. Ambele echipe știu că nu pot pierde sau ceda puncte. Va fi dificil de recuperat. Iar calendarul nostru este atât de solicitant, mai ales când avem un meci viitor împotriva unui adversar [Everton] care este foarte, foarte dur.”
Burnley, cu spatele la zid
De cealaltă parte, la Burnley, atmosfera e sumbră. Echipa este pe locul 19, la 13 puncte de salvare, cu doar cinci meciuri rămase de jucat. Managerul Scott Parker a vorbit deschis despre povara pe care o resimt jucătorii săi.
„A fost o provocare în ultimele luni, pentru că nu am reușit să obținem rezultate. Această povară a fost pe umerii noștri de mult timp acum. Aici suntem”, a spus Parker. fostul mijlocaș englez a adăugat că mesajul său pentru echipă este să se concentreze pe lucrurile pe care le pot controla: „Un lucru pe care nu poți niciodată să-l neglijezi este ceea ce controlezi tu. Acesta trebuie să fie un pilon de bază și acesta va fi mesajul.”
O misiune aproape imposibilă.
Tensiuni după victoria cu Arsenal
Victoria cu Arsenal, considerată de mulți o finală a campionatului, a lăsat urme. Bucuria de la finalul meciului, considerată exagerată de unii critici precum Wayne Rooney, a fost apărată de Guardiola, care a catalogat criticile drept „stupide”.
Mikel Arteta, managerul lui Arsenal, a recunoscut impactul înfrângerii. „Acum este o nouă ligă”, a admis acesta, conștient că soarta titlului nu mai este în mâinile echipei sale. Până la urmă, acel meci a schimbat complet dinamica luptei pentru trofeu.
Momentul care putea schimba totul
Un incident tensionat din minutul 83 al meciului cu Arsenal, între Erling Haaland și fundașul Gabriel, ar fi putut avea consecințe grave. După un fault, Gabriel l-a confruntat pe Haaland, atingându-l cu capul, un gest care ar fi putut fi interpretat drept conduită violentă. „Îi poate mulțumi mult lui Haaland, Gabriel, pentru că nu a căzut și nu s-a ținut de nas”, a comentat Gary Neville la Sky Sports.
Și atacantul norvegian a recunoscut că ar fi putut scoate mai mult din fază, dar a ales să nu o facă. „Dacă aș fi căzut pe jos acolo, ceea ce nu voi face decât dacă cineva mă atacă cu adevărat, atunci ar fi fost poate cartonaș roșu”, a spus Haaland. V-ați gândit ce s-ar fi întâmplat dacă norvegianul pica și Gabriel era eliminat pentru trei etape?
Statisticile sunt, de altfel, copleșitoare înaintea duelului de la Turf Moor. Burnley a câștigat un singur meci din ultimele 19 jucate în Premier League contra lui City, pierzând 15 dintre ele. Mai mult, au pierdut ultimele 11 confruntări directe consecutive.
Singura reală îngrijorare pentru Guardiola vine de la mijlocașul Rodri, care a ieșit accidentat (o problemă la inghinali) în minutul 88 al meciului cu Arsenal și a cărui prezență este incertă pentru partida din această seară.
