Manchester City a demontat o echipă a lui Chelsea aflată în derivă, câștigând categoric cu 3-0 și pregătind terenul pentru meciul decisiv de duminica viitoare. „Cetățenii” știu că, dacă înving Arsenal pe teren propriu, vor fi înclinat definitiv balanța în favoarea lor în cursa pentru titlu.
Mentalitatea, nu tactica
În timp ce Arsenal trece printr-o săptămână de agonie în cel mai prost moment posibil, City pare să se sudeze într-o manieră exuberantă. Se simțea în aer, printre fani, se simțea pe tot stadionul, în ciuda furiei suporterilor lui Chelsea și, în final, a scaunelor goale. Pep Guardiola a subliniat clar ce a făcut diferența: „este mentalitatea, nu tactica”.
Și a avut dreptate. A fost încă un meci mare pe care antrenorul catalan l-a întors în favoarea sa prin ajustările făcute la pauză, ajutat, e drept, de o echipă în plină ascensiune. Nico O’Reilly a devenit rapid unul dintre cei mai buni jucători din campionat, dar și unul dintre cei mai decisivi. Golul său important de deschidere, o nouă lovitură de cap impresionantă, ar putea fi cel care trimite echipa spre cel mai important trofeu.
O demonstrație de forță
În timp ce Arsenal s-a chinuit cu Southampton și Bournemouth, City a reușit într-o perioadă similară să învingă liderul actual din campionat, campioana en-titre a Angliei și campioana mondială a cluburilor. Liverpool, Chelsea și Arsenal au fost expediate în trei competiții diferite, cu un golaveraj de 9-0.
Cum vine asta? În timp ce echipa lui Arteta pare să joace constrâns, în limite, City forțează marginile jocului, se exprimă liber. Iar asta s-a văzut cel mai bine în ultimele minute ale meciurilor din acest weekend. Pe când atacanții lui Arsenal erau frustrați și incapabili să lege o fază de presiune, la City, Rayan Cherki era în formă maximă. Părea că se joacă, folosind terenul ca pe o pânză proprie.
A oferit o pasă artistică pentru O’Reilly la primul gol, apoi a urmat o incursiune incisivă și o pasă filtrantă pentru reușita lui Marc Guehi.
Trei goluri în 17 minute
Poate părea clar, dar aceasta a fost prima victorie a lui City în campionat de la 28 februarie, chiar dacă au fost doar două meciuri de atunci (perioada a fost dominată de meciuri din cupe). Dar transformarea este uriașă. Jeremy Doku a marcat al treilea gol, reflectând o echipă care joacă fără nicio urmă de îndoială sau ezitare.
Au marcat trei goluri în 17 minute.
Nici măcar nu a mai contat că Erling Haaland nu a înscris din nou. Diferența față de prestația lui Arsenal de sâmbătă nu putea fi mai evidentă, iar fanii lui City nu au ratat ocazia să întrebe ironic dacă rivalii din nordul Londrei se uită la meci. „Trebuie să joci pentru a câștiga”, a spus Guardiola, adăugând o remarcă subtilă despre cum eliminarea din Liga Campionilor i-a ajutat, de fapt, să-și mențină echipa proaspătă.
Dezastru la Chelsea
La al treilea gol al lui City, mulți fani ai lui Chelsea deja plecaseră. Stamford Bridge a început să se golească cu mult înainte de final, învăluit într-o stare de lehamite. Singurele echipe pe care Chelsea le-a învins din 4 martie sunt Wrexham și Port Vale. V-ați fi gândit la o asemenea prăbușire?
Antrenorul Liam Rosenior a spus că mijlocașul Enzo Fernandez este acum „reabilitat” și că „așteaptă cu nerăbdare” să-l aibă înapoi. Dar oare fanii lui Chelsea mai așteaptă ceva cu nerăbdare? Prestația a fost jalnică, iar schimbările au părut tardive. Întrebat despre forma aproape perfectă a echipei sale în luna aprilie de-a lungul anilor, Guardiola a râs și a spus simplu: „e de la soare”. Era atât de relaxat după meci, încât oferea lecții de viață despre „să dai tot ce ai mai bun”.
Departe de a visa la primul titlu pentru Arsenal din 2004, lucrurile par acum pregătite pentru o repetare a scenariului din 2023.
