Două decizii judecătorești recente pun pe tapet pericolele designului platformelor de social media pentru copii și adolescenți. Miercuri, un juriu din California a considerat Google și Meta responsabile pentru depresia și anxietatea unei femei care a folosit rețelele sociale în copilărie, concluzionând că instrumentele, inclusiv Instagram și YouTube, au fost construite deliberat pentru a crea dependență. Separat, un alt juriu din New Mexico a decis marți că Meta încalcă legile statului și dăunează siguranței și sănătății mintale a copiilor prin platformele sale.
Companiile au declarat că nu sunt de acord cu verdictele și că le vor ataca în instanță.
Social media, o dependenta?
Dincolo de sălile de judecată, cercetătorii ajung la concluzii similare. Primele studii s-au concentrat pe timpul petrecut pe platforme, dar cercetările recente analizează comportamentele care indică o utilizare compulsivă. Într-un studiu recent, s-a descoperit că adolescenții au obiceiuri care „oglindesc simptomele dependenței de substanțe”, cum ar fi sevrajul și funcționarea defectuoasă, afirmă autorul studiului, dr. Jason Nagata, un cercetător de top în utilizarea media digitale de către adolescenți.
Cercetătorii au cerut unor copii de 11 și 12 ani să răspundă la afirmații precum: „Am încercat să folosesc mai puțin aplicațiile de social media, dar nu pot” și „Am devenit stresat sau supărat când nu mi se permite să folosesc aplicațiile de social media” pe o scară de la unu (niciodată) la șase (foarte des).
Cifrele care ingrijoreaza parintii
Rezultatele sunt îngrijorătoare. Nagata, medic pediatru la Universitatea din California, San Francisco, a constatat că aproximativ 16% dintre copii au spus că au încercat, dar nu au reușit să folosească mai puțin rețelele sociale, iar 23% au declarat că petrec mult timp gândindu-se la aplicațiile lor. Și vorbim aici de utilizatori sub vârsta legală. „Deci, cred că simptomele de dependență ar fi probabil și mai frecvente în rândul adolescenților mai mari, care tind să folosească mai mult rețelele sociale”, spune el.
Studiile sale au arătat că tinerii de 11 și 12 ani cu o utilizare dependentă a rețelelor sociale erau mai predispuși să aibă depresie, probleme de atenție și probleme de comportament un an mai târziu. Asta chiar și după ce s-a ținut cont de starea lor de sănătate mintală la începutul studiului.
Iar impactul merge și mai departe. „Și, din păcate, am descoperit că a fost asociată cu un risc mai mare de comportamente suicidare, tulburări de somn și chiar experimentarea cu substanțe precum marijuana, tutun și alcool un an mai târziu”, adaugă Nagata.
De ce este atat de greu pentru adolescenti?
V-ați întrebat vreodată de ce un simplu „like” are un impact atât de mare? Mitch Prinstein, care cercetează tehnologia și dezvoltarea creierului la Universitatea din Carolina de Nord, Chapel Hill, explică de ce adolescenții sunt deosebit de vulnerabili. „Aceștia sunt tineri care au un creier social hipersensibil și un cortex prefrontal foarte slab”, spune el, ceea ce înseamnă că le este mai greu să pună frână utilizării rețelelor sociale.
nu-i chiar așa simplu pentru ei.
„Este pur și simplu prea greu pentru creierul adolescenților să reziste”, concluzionează Prinstein.
Ce se poate schimba concret
Companiile au introdus unele măsuri, cum ar fi limitele de timp sau opțiunea de a dezactiva notificările. Numai ca cercetătorii spun că minorii au nevoie de mai multă protecție. Legea Kids Online Safety Act (o lege care a trecut de Senatul american în 2024, dar s-a blocat în Cameră) propune modificări de design precum restricționarea scroll-ului infinit, a fluxurilor personalizate și a notificărilor pentru minori. Limitarea notificărilor, în special la culcare și în timpul orelor de școală, ar fi deosebit de utilă.
O altă problemă majoră este conținutul. „Majoritatea adulților ar fi șocați dacă s-ar uita prin feed-ul unui copil”, spune Prinstein, menționând că tinerii, în special fetele, văd adesea conținut sexualizat, conținut care promovează autovătămarea sau tulburările alimentare, sau chiar abordări din partea prădătorilor. „Acesta nu este un loc sigur sau adecvat pentru copii, unde să petreacă nici măcar câteva minute, în unele cazuri, cu atât mai puțin ore în fiecare zi.”
Si apoi e problema verificării vârstei. Deși vârsta minimă în SUA este de 13 ani, cercetările lui Nagata arată că două treimi dintre copiii de 11 și 12 ani au deja conturi, majoritatea având peste trei. Cum vine asta? „Oricine poate introduce acum o dată de naștere falsă și poate obține acces la un cont”, explică Nagata.
Prinstein notează că alte țări au reglementări mai stricte. „Până când cineva va obliga platformele să facă ceva diferit, din păcate, povara este pe noi să limităm expunerea copiilor noștri.”
