Prima misiune cu echipaj uman spre Lună din ultimii 50 de ani a decolat cu succes de la Cape Canaveral, Florida. Racheta de 322 de picioare, la bordul căreia se află patru astronauți, a fost lansată la ora locală 18:36 și va purta echipajul mai departe în spațiu decât a ajuns vreodată un om.
Un zbor de 10 zile la distanță record
Cei patru astronauți au ajuns pe orbită, unde vor înconjura Pământul timp de aproximativ 25 de ore, înainte de a fi propulsați spre Lună. Misiunea, denumită Artemis II, va dura în total 10 zile. În tot acest timp, echipajul va locui într-un spațiu comparabil cu cel dintr-o rulotă mică. Până la urmă, nu e chiar un hotel de cinci stele.
Zborul de tip „flyby” în jurul Lunii va trimite echipajul la o distanță de circa 406.000 de kilometri (252.000 de mile) în spațiu, doborând recordul actual de aproximativ 248.000 de mile, deținut de membrii misiunii Apollo 13 din 1970. În timp ce vor trece la aproximativ 4.600 de mile dincolo de partea îndepărtată a Lunii, modulul Orion va pierde comunicarea cu Pământul pentru o perioadă de până la 50 de minute.
Primele cuvinte din spațiu
Iar la doar cinci minute de la decolare, comandantul Reid Wiseman a transmis: „Avem un răsărit de Lună superb, ne îndreptăm direct spre el.” Înainte de a urca la bord, cei trei americani și un canadian din echipaj au salutat mulțimea și au format inimi cu mâinile. Comandantul Reid Wiseman a strigat către cei prezenți: „Este o zi grozavă pentru noi. Este o zi grozavă pentru această echipă.”
O operațiune tehnică mamut.
Pentru a face posibil acest zbor, peste 2,6 milioane de litri (700.000 de galoane) de combustibil au fost încărcați în navă. V-ați imagina să stați 10 zile într-un spațiu atât de mic, după ce ați stat pe o bombă cu ceas si proporții? E drept că astronauții sunt făcuți dintr-un aluat special.
Mesaje de pe Pământ
Înaintea lansării, președintele american Donald Trump a postat un mesaj pe platforma sa, Truth Social: „CÂȘTIGĂM, în Spațiu, pe Pământ și peste tot între ele, Economic, Militar și acum, DINCOLO DE STELE. Nimeni nu se apropie! America nu doar concurează, noi DOMINĂM, iar întreaga Lume privește. Dumnezeu să-i binecuvânteze pe astronauții noștri incredibili, Dumnezeu să binecuvânteze NASA și Dumnezeu să binecuvânteze Cea Mai Măreață Națiune care a existat vreodată, Statele Unite ale Americii! Președintele DONALD J. TRUMP”.
Numai că mesajele nu s-au oprit aici. Regele Charles a transmis, si, „urări de bine din inimă” astronauților, alături de un apel pasionat pentru mediu. Mesajul regal a fost trimis membrului echipajului, colonelul Jeremy Hansen, un fost pilot de vânătoare din Canada. În scrisoare, monarhul și-a exprimat speranța că această călătorie va reînnoi convingerea oamenilor „că trebuie să învățăm din lecțiile modului în care ne-am supraexploatat și poluat propria planetă”.
Regele a adăugat că este necesar „ca Luna să rămână un far al descoperirilor științifice pașnice, mai degrabă decât un teatru al exploatării”. În scrisoarea sa către colonelul Hansen, Charles a scris: „Veți reflecta, cu siguranță, la frumusețea fragilă a Pământului, pe măsură ce răsare deasupra orizontului lunar, la fel cum au făcut predecesorii dumneavoastră acum o jumătate de secol. Fie ca acea priveliște să reînnoiască în dumneavoastră și în toți cei care vă urmăresc călătoria convingerea că trebuie să învățăm din lecțiile modului în care ne-am supraexploatat și poluat propria planetă și, astfel, să îngrijim universul și toată viața conținută în el cu venerație și un adevărat simț al sacrului.”
Miza cursei spațiale
Deși astronauții nu vor aseleniza, misiunea Artemis II deschide calea pentru o viitoare aterizare pe Lună și pune bazele trimiterii unui echipaj pe Marte. NASA își propune să readucă un echipaj pe suprafața lunară până în 2028, înainte ca China să o facă în jurul anului 2030. Marea Britanie joacă și ea un rol în această operațiune tehnică mamut, Stația Terestră Goonhilly din Cornwall ajutând la urmărirea capsulei în voiajul său celest.
Misiunea a trebuit anterior să fie amânată cu două luni din cauza unor scurgeri de combustibil de hidrogen și a unor conducte de heliu înfundate. Ultima dată când NASA a trimis astronauți pe Lună a fost în cadrul misiunii Apollo 17, în 1972.
Într-un mesaj final, Regele Charles a adăugat: „Pe măsură ce vă îmbarcați în acest demers momentous, vă transmit dumneavoastră și colegilor de echipaj urările mele de bine din inimă. Fie ca stelele să se alinieze în favoarea voastră și fie ca întoarcerea voastră în siguranță să inspire nenumărați alții să susțină valorile sustenabilității, cooperării și uimirii pe care le consacră Astra Carta.” Inițiativa Astra Carta a fost lansată chiar de Rege în 2023 și are ca scop promovarea explorării spațiale sustenabile și etice.
