O scurtă istorie orală a lui Wayne Barrett, primul jurnalist care l-a acoperit cu perseverență pe Donald Trump

Cu mult înainte ca acesta să devină președinte, Donald Trump a fost acoperit cu perseverență de Village Voice, ziarul alternativ din New York City fondat în 1955 de Norman Mailer, Ed Fancher și Dan Wolf. Nemesisul lui Trump la Voice a fost un reporter înalt și plin de gângănii, care a început să scrie ca freelancer pentru ziar la începutul anilor ’70, pe nume Wayne Barrett. Când se restrângea la un subiect, devotamentul lui Barrett pentru a descoperi adevărul era de neclintit: Odată a spus la o clasă că era „un detectiv pentru oameni”. De-a lungul carierei sale de 37 de ani la Voce, Barrett a hăituit cele mai puternice figuri din New York – inclusiv Rudy Giuliani, pe atunci procuror al Statelor Unite pentru Districtul de Sud din New York, iar mai târziu primar al orașului; guvernatorii Mario și Andrew Cuomo; și senatorul Al D’Amato, care l-a numit odată pe Barrett „o viperă”. (Răspunsul lui Barrett: „Vreau asta pe piatra mea funerară”).

Dar cel mai senzațional subiect al său se va dovedi a fi Donald Trump, pe atunci un magnat imobiliar începător care lucra sub tutela tatălui său mai cunoscut, Fred Trump. De la sfârșitul anilor ’70 până în anii ’80 și ’90, Trump avea să devină o figură strălucitoare în înalta societate, spre beneficiul cronicarilor de bârfe și, bineînțeles, al propriului său profil public. Dar Barrett știa mai bine, iar primul său serial de investigații pentru Voice a dezvăluit latura mai subțire a cărții de joc a lui Trump pentru anii următori.

După ce a fost concediat de către Voce în 2011, Barrett a continuat să scrie pentru Daily Beast și alte publicații. Iar atunci când Trump a candidat la președinție în 2015, reportajele lui Barrett s-au dovedit a fi mai prevăzătoare decât ar fi putut prezice cineva. Barrett, un nefumător pe atunci bolnav de boală pulmonară interstițială și cancer pulmonar, era instalat în casa sa din Windsor Terrace, Brooklyn, scriind frenetic în timp ce timpul său pe pământ se scurgea. Reporterii s-au deplasat la casa sa pentru a-i salva dosarele, acum mai valoroase ca niciodată; biografia sa din 1991 despre Trump, o comoară de comori despre jocurile și afacerile lui Trump, a fost reeditată în 2016 sub titlul „Trump: The Greatest Show on Earth”: The Deals, the Downfall, the Reinvention in 2016″.

În noaptea alegerilor din 2016, a urmărit rezultatele alături de soția și fiul său, iar fostul Voice colegul Tom Robbins, îngrozit de faptul că omul pe care l-a demascat ca fiind un escroc și un escroc timp de decenii a fost ales președinte. Barrett nu și-a terminat niciodată investigațiile: a murit în noaptea dinaintea învestirii lui Trump, singura mică milă fiind că nu va fi în viață pentru a urmări următorii patru ani care vor urma.

„Ar trebui să vă uitați la acest tânăr, Donald Trump”

WAYNE BARRETT: Când am început eu, în anii ’70, Trump era un băiat de aur, nu avea prea multă presă, dar toată lumea îl susținea, pentru că făcea Grand Hyatt, care era primul său mare proiect în Manhattan. Iar orașul era la pământ, aproape falit în anii ’70, iar el părea întruchiparea unui oraș în ascensiune. Și primea acest tip de presă, deși nu prea multă.

Am lucrat intens la el în ’78, în timp ce Hyatt era în construcție, nu fusese încă finalizat. Și atunci l-am cunoscut prima dată.

TIMOTHY L. O’BRIEN: Ideea de a face un raport despre el i-a venit de la Jack Newfield. Îi ceruse sfatul lui Jack despre cine ar fi o persoană bună despre care să scrie, care este emblematică pentru intersecția dintre banii din domeniul imobiliar și politica și puterea din New York. Iar Jack i-a spus: „Ar trebui să te uiți la acest tânăr, Donald Trump”.

TOM ROBBINS: Jack avea un ochi iscusit pentru acești operatori. Celebra carte a lui Jack a fost guvernul permanent. El credea că existau toate aceste personaje care nu aveau nimic de-a face cu alegerea sau nealegerea, dar care rămâneau la putere în oraș, indiferent de asta. L-a văzut imediat pe Donald Trump ca pe un membru în devenire al acelui trib.

TIMOTHY L. O’BRIEN: Wayne vorbea mereu despre cum simțea că au avut vieți paralele în New York. Erau aproape de aceeași vârstă, iar Trump era în ascensiune pentru a deveni dezvoltator imobiliar în același timp în care Wayne era în ascensiune ca reporter de investigații în New York.

Wayne a început să cerceteze istoria familiei. Era la una dintre arhivele orașului și se afla într-o încăpere și se uita la documente. Acolo era un telefon, iar telefonul sună.

WAYNE BARRETT: Nu am știut dacă să răspund sau nu. „Wayne! Sunt Donald! Am auzit că faci un reportaj despre mine!” Nu mai vorbisem în viața mea cu tipul ăla. Când a aflat că locuiam în secția Brownsville din Brooklyn, a sunat să-mi spună: „Aș putea să-ți fac rost de un apartament, să știi. Trebuie să fie un cartier extrem de dur”. I-am spus că am locuit acolo timp de zece ani și că lucrez ca organizator comunitar, așa că a trecut la o altă formă de identificare. „Deci, facem același lucru”, a spus el. „Amândoi reconstruim cartiere”. Și din nou: „Va trebui să ajungem să ne cunoaștem cu adevărat după acest articol”.

ROBIN REISIG: Trump l-a sunat la scurt timp după ce a început să facă reportaje și l-a invitat să se întâlnească. Wayne a făcut-o și și-a dat seama că a fost o greșeală: nu știa ce să întrebe. Abia începuse să facă reportaje. Bineînțeles, în momentul în care a terminat reportajul, Trump nu a mai vrut să se întâlnească cu el.

WAYNE BARRETT: M-am întâlnit cu Trump de mai multe ori în următoarele câteva luni, înregistrând cincisprezece ore de monolog energic, călătorind cu el în limuzina sa și relaxându-mă în timpul interviurilor expansive pe canapeaua din penthouse-ul său. Un interviu a fost întrerupt când Ivana a insistat ca un Donald morocănos să meargă cu ea la operă.

Am hotărât de la început că vreau să-i creez un profil descriindu-i afacerile – nu stilul său de viață sau personalitatea sa. După ce am ajuns să-l cunosc, mi-am dat seama că afacerile sale sunt viața lui. Mi-a spus odată: „Nu voi încheia o afacere doar pentru a obține un profit. Trebuie să aibă fler”.