Ofgem avertizează furnizorii de energie să-i ajute pe clienții aflați în probleme sau să se confrunte cu amenzi

Autoritatea de reglementare a energiei din Marea Britanie, Ofgem, urmează să investigheze furnizorii care relochează forțat clienții vulnerabili la contoare cu plată anticipată.

Jonathan Brearley, directorul executiv al Ofgem, a declarat luni că autoritatea de reglementare nu are competențe legale de a interzice complet instalațiile forțate de contoare plătite în avans, dar el va analiza „verificările și echilibrele” companiilor și va lua măsuri împotriva celor care „nu iau ei. diligență”.

Majoritatea clienților plătesc pentru energie după utilizare, dar furnizorii de energie pot obliga oamenii să folosească contoare preplătite mai scumpe atunci când sunt în urmă cu plățile regulate.

Numărul de persoane care au fost trecute la tarife cu plată anticipată a crescut brusc, în timp ce se confruntă cu facturile de energie în creștere și cu o criză a costului vieții.

Comentariile lui Brearley au venit după ce Grant Shapps, secretarul companiei, le-a spus furnizorilor în weekend că vor trebui să pună capăt voluntar practicii de a trece gospodăriile la contoare cu plată anticipată sau riscă să fie „numiți și rușiniți”.

Vorbind la un eveniment organizat de think tank-ul Institute of Government, Brearley a cerut și o „evaluare serioasă” a unui tarif social mai ieftin pentru familiile cu venituri mici, ceea ce ar însemna că cei mai puțin capabili să plătească să plătească mai puțin pentru puterea lor.

Regulile actuale impun furnizorilor să exploreze ajutorul financiar pe care îl oferă sau să facă evaluări adecvate înainte de a putea instala forțat contoare preplătite sau de a comuta de la distanță contorul inteligent al unei gospodării la o rată preplătită.

Dar Brearley a spus că unii oameni au fost mutați „fără să știe asta”. El a citat exemplul unui client din Glasgow care „a plecat în vacanță și s-a întors și a constatat că a trecut la plata anticipată fără să știe el și nu avea cum să reîncarce”.

„Deși există cele mai bune practici în multe locuri, nicio companie nu a reușit să realizeze acest lucru [in initial investigations] fără a fi nevoie să se îmbunătățească și toată lumea a fost obligată să prezinte planuri pentru a îndeplini standardele pe care le-am stabilit”, a spus Brearley.

guvernul a introdus o schemă de garantare a prețului energiei, menită să limiteze o factură tipică a gospodăriilor la aproximativ 2.500 de lire sterline pe an până la sfârșitul lunii martie și la aproximativ 3.000 de lire sterline până în primăvara anului 2024.

Deși prețurile cu ridicata ale gazelor au scăzut, Brearley a spus că este puțin probabil ca prețurile să revină la nivelurile de dinainte de pandemie și că sunt necesare noi abordări în sectorul energetic din Regatul Unit.

Shapps le-a scris furnizorilor de energie spunându-le că nu fac suficient pentru a ajuta gospodăriile vulnerabile și că ar trebui să ofere consiliere privind creditele sau datorii, cu instalații inițiale ca ultimă soluție.

Citizens Advice, grupul de lobby al consumatorilor, a declarat luna trecută că 3,2 milioane de oameni din Marea Britanie au rămas fără credit la contorul de plată anticipată anul trecut, deoarece nu și-au permis să efectueze reîncărcări.

Unul din cinci clienți preplătiți a stat anul trecut cel puțin 24 de ore fără gaz sau electricitate, lăsându-i în imposibilitatea de a porni căldura sau de a găti o masă caldă, a constatat grupul.

Energy UK, reprezentând industria, a declarat: „Furnizorilor li se cere deja să fi epuizat toate celelalte opțiuni înainte de a instala un contor obligatoriu.

„Doar după încercări repetate nereușite de a contacta clientul pentru a discuta despre opțiunile de rambursare și a oferi asistență și după ce a verificat că nu merg mai departe atunci când clienții se află în cele mai vulnerabile situații.”