Un organ considerat mult timp neimportant după copilărie ar putea fi, de fapt, cheia unei vieți mai lungi, conform unei noi cercetări. Studiile recente, care au folosit inteligența artificială pentru a analiza zeci de mii de scanări CT, arată că adulții cu un timus mai sănătos trăiesc mai mult și au riscuri mai mici de a dezvolta cancer sau boli de inimă.
Un organ subestimat de zeci de ani
Timusul este un organ mic, situat în spatele sternului, cu un rol central în sistemul imunitar. Aici se „antrenează” celulele T ale sistemului imunitar, cele care ajută corpul să recunoască și să lupte împotriva infecțiilor. Credința generală era că acesta devine în mare parte inactiv după pubertate, pe măsură ce se micșorează odată cu vârsta și produce tot mai puține celule T noi. asa ca, rolul său în sănătatea adultului a rămas mai puțin studiat.
Numai că lucrurile stau puțin diferit. Un nou studiu de la Mass General Brigham contestă această teorie. „Timusul a fost trecut cu vederea zeci de ani și ar putea fi piesa lipsă care explică de ce oamenii îmbătrânesc diferit și de ce tratamentele pentru cancer eșuează la unii pacienți”, a declarat Hugo Aerts, unul dintre autorii celor două studii publicate în revista Nature. „Descoperirile noastre sugerează că sănătatea timusului merită mult mai multă atenție și ar putea deschide noi căi pentru a înțelege cum să protejăm sistemul imunitar pe măsură ce îmbătrânim.”
Cifrele care schimbă totul
Unul dintre studii a analizat datele de la peste 25.000 de adulți care au făcut parte dintr-un program național de screening pentru cancerul pulmonar și de la peste 2.500 de participanți la Framingham Heart Study, un grup de persoane în general sănătoase, monitorizate pe termen lung. Sănătatea timusului fiecărui participant a fost evaluată prin măsurarea dimensiunii, structurii și compoziției acestuia, creându-se un scor de „sănătate timică”.
Iar rezultatele sunt, pe bune, impresionante. Cercetătorii au descoperit că persoanele cu scoruri mai mari aveau un risc de deces cu aproximativ 50% mai mic, un risc cu 63% mai mic de a muri din cauza bolilor de inimă și un risc cu 36% mai mic de a dezvolta cancer pulmonar, în comparație cu cei cu scoruri scăzute.
Aceste reduceri ale riscului s-au menținut chiar și după luarea în calcul a vârstei și a altor factori de sănătate.
Dar ce anume îi afectează funcționarea? Cercetătorii suspectează că, atunci când funcția timusului scade, sistemul imunitar devine mai puțin eficient în a răspunde la noi amenințări, cum ar fi cancerul. Inflamația cronică, fumatul și o greutate corporală mai mare sunt asociate cu o sănătate mai precară a timusului.
Legătura directă cu tratamentul cancerului
Al doilea studiu vine să confirme aceste ipoteze. Acesta a analizat scanările CT și rezultatele de la 1.200 de pacienți tratați cu imunoterapie, o metodă cheie de tratament pentru cancer care implică pregătirea propriului sistem imunitar pentru a lupta împotriva celulelor canceroase.
Pacienții cu o sănătate timică mai bună au avut un risc cu 37% mai mic de progresie a cancerului și un risc de deces cu 44% mai mic, chiar și după ajustarea pentru diferențele dintre pacienți, tumori și tratamente.
V-ați gândit vreodată la asta?
Descoperirile indică un rol anterior subestimat al timusului (un organ de care mulți nici nu au auzit) în determinarea modului în care pacienții răspund la terapiile moderne împotriva cancerului. Oamenii de știință spun că sunt necesare mai multe studii pentru a confirma aceste rezultate, adăugând că o mai bună înțelegere a sănătății timusului poate ajuta medicii să evalueze mai bine riscul de boală și să ghideze deciziile de tratament.
