Parisul este întotdeauna o idee bună, iar americanii știau asta chiar și acum un secol

„Parisul este un loc foarte special. A fost, de asemenea, un loc în care femeile din Statele Unite puteau merge și să fie libere să se exprime… un loc care a făcut posibil acest lucru”, a declarat Robyn Asleson, curator al celei mai noi expoziții de la National Portrait Gallery, „Brilliant Exiles: Femei americane la Paris, 1900-1939”. Vernisată pe 26 aprilie, expoziția prezintă picturi, desene, sculpturi și fotografii a peste 60 de femei americane influente din punct de vedere cultural, printre care Josephine Baker, Zelda Fitzgerald, Gertrude Stein și Thérèse Bonney, care au fugit la Paris într-o perioadă în care codurile de gen încercau să înăbușe femeile din Statele Unite; noua lor libertate descoperită peste hotare a deschis o lume de oportunități.

Pentru Asleson, inspirația pentru această expoziție datează din mișcarea #MeToo din 2017. „Unele dintre primele femei din expoziție au făcut față unor situații foarte asemănătoare… așa că am fost interesată să fac o expoziție despre femeile care au încercat să reușească într-o lume a bărbaților mai devreme în istorie. Am avut precedente? M-am gândit la Paris”, a spus ea despre dezvoltarea premisei. „Și apoi am avut tot ce s-a întâmplat după moartea lui George Floyd, o reglare de conturi rasială. Și, mai recent, am avut toate aceste discuții despre interzicerea cărților… și am avut o mulțime de împotriviri în ultima vreme cu privire la LGBTQ [issues].”

Pe măsură ce a început să facă paralele cu dificultățile cu care se confruntau femeile americane de la începutul secolului XX, cum ar fi lupta lui Lois Mailou Jones pentru a fi luată în serios ca artistă în lumina discriminării rasiale, lupta Sylviei Beach pentru a apăra literatura considerată obscenă și dorința lui Natalie Barney de a duce o viață autentică ca femeie homosexuală, Asleson și-a dat seama că această perioadă de timp din Statele Unite seamănă foarte mult cu America de astăzi. „Cu cât lucram mai mult la ea, cu atât mă gândeam mai mult: „Wow, această poveste este cu adevărat relevantă astăzi. Aceste probleme sunt încă la știri și încă ne confruntăm cu ele”, a spus ea.

Această idee a inspirat-o să cerceteze o varietate de arhive, inclusiv Vanity Fair‘s, și a apărut o istorie incredibilă – cea a unui grup eclectic de femei americane atrase la Paris și unite de fervoarea de a înțelege ceva mai mare. Prin intermediul portretelor realizate pe diferite medii – mai puțin o libertate creativă și mai mult o dorință de reprezentare reală dincolo de clasa socio-economică – de către o multitudine de artiști, de la Pablo Picasso la Tsuguharu Foujita, expoziția descrie o rețea vibrantă și nuanțată de femei dornice să se angajeze în căutarea culturii moderniste pe care Parisul o aprecia atât de mult.

Deși femeile erau diverse ca personalitate, practică și statut social, în centrul identității lor se afla americanitatea lor la Paris, un loc care a existat ca o „anti-America”, a spus Asleson, unde normele sociale ale țării lor de origine privind genul, rasa și sexualitatea nu le îngrădeau. La Paris, poziționarea lor ca femei americane a făcut loc unei voci pe care femeile nu o puteau avea altfel.

„Toate erau foarte conștiente de faptul că erau americaneCOPY00 Întotdeauna se refereau la ele însele ca fiind americane. Și, într-un fel, faptul de a fi americani le-a oferit unele avantaje. Erau excepții de la regulă”, a declarat Aselson. „Nu trebuiau să se comporte în același mod în care se așteptau să se comporte femeile franceze, iar femeile americane au avut întotdeauna această imagine în Europa ca fiind foarte libere, sportive și directe.”

Parisul le-a permis acestor femei libertatea creativă de a experimenta exprimarea prin modă, artă, literatură, muzică, editură, jurnalism, teatru și dans. La rândul lor, identitatea lor americană a făcut loc la Paris unui nivel de autoritate care le-a cimentat ca influenceri cu aproape un secol înainte ca social media să facă acest termen omniprezent.

Pe măsură ce au informat în mare măsură cultura pe care o cunoaștem astăzi, ele au pus, de asemenea, bazele modurilor în care femeile puteau să navigheze în lumea modernă și să se implice în mod creativ în ea. Și cu o moștenire de durată atât de uluitoare, nu putem să nu ne întrebăm, așa cum a făcut-o Asleson: „Ce s-ar fi întâmplat dacă nu ar fi existat un Paris?”

Mai jos, vedeți în avanpremieră o selecție de lucrări din expoziție, care poate fi vizitată la National Portrait Gallery până la 23 februarie 2025: