Paul Hargreaves, fondator și CEO, Cotswold Fayre

Ca parte a seriei noastre de profilare a finaliștilor Premiilor Campionilor de afaceri din 2023, am vorbit cu Paul Hargreaves, fondatorul Cotswold Fayre, care este dublu finalist la premiile din acest an.

Ce faci în prezent la „Cotswold Fayre”

Sunt fondatorul și CEO (Chief Empowerment Officer) al Cotswold Fayre, care are două părți ale afacerii. Principala afacere, care a început în 1999, este un angro de produse alimentare de specialitate la aproximativ 2.000 de puncte de vânzare cu amănuntul din Marea Britanie – magazine agricole, centre de grădinărit, delicatese, hale alimentare etc. Apoi, în iunie 2021, am deschis și propriul nostru site de retail, numit Flourish, care vinde produsele noastre și are un restaurant de 120 de locuri.

De ambele părți ale afacerii, sunt destul de norocos să am două echipe fantastice de conducere care se ocupă de cea mai mare parte a părții de zi cu zi a afacerii. Am stabilit cultura și direcția strategică și îi susțin în munca grozavă pe care o fac. Pe măsură ce am îmbătrânit, am constatat că, de cele mai multe ori, alți oameni pot face o treabă mai bună decât mine; Trebuie doar să mă pricep să găsesc oamenii potriviți!

Care a fost inspirația din spatele afacerii tale?

La sfârșitul anilor 1990, la sfârșitul anilor 1990, vindeam niște produse de la The Cotswold, iar un manager de magazin a menționat cât de dificil era să găsești și să comanzi cu ușurință o gamă decentă de mâncare britanică bună. S-a dovedit că aceasta era o problemă obișnuită, așa că am închiriat un mic depozit, l-am aprovizionat cu alimente și băuturi rafinate și am început să furnizăm comercianților cu amănuntul din Marea Britanie.

Am venit din sectorul caritabil pentru a începe afacerea și am fost dornic să am o afacere care nu se referă doar la a câștiga bani, ci și a face o diferență pozitivă în comunitate. Astfel, dintre primii cinci angajați ai noștri inițiali, alți trei ar fi putut fi descriși ca „neangajați”; fost condamnat, dependent de droguri și alcoolic în recuperare. Din 1999 ne-am străduit să facem o diferență pozitivă în tot ceea ce am făcut de atunci, atât din punct de vedere social, cât și din punct de vedere al mediului.

Imaginați-vă atunci, încântarea noastră când am descoperit mișcarea B Corp în 2015 și am devenit unul dintre primele B Corps din Marea Britanie. Toate acestea sunt companii ca noi care pun oamenii și planeta înaintea profitului și acum sunt 1.200 dintre ele în Marea Britanie. Această mișcare este principala noastră inspirație acum și îmi petrec aproximativ 20% din timp vorbind cu alte companii despre îmbunătățirea oamenilor și a planetei.

Pe cine admiri?

Este ca o întrebare pe care o pun în interviuri: „Cu excepția membrilor familiei, cine te-a inspirat cel mai mult în viața ta?” Mereu am fost dezamăgit de capacitatea oamenilor de a răspunde la întrebare. Pur și simplu nu există destui lideri inspiratori în jur care să-și inspire oamenii să fie mai buni. De fapt, acest lucru m-a determinat să scriu o carte despre a fi un lider inspirator, The Fourth Bottom Line. Îl folosesc pe Nelson Mandela ca exemplu superb de leadership în acea carte, așa că acesta ar fi răspunsul la acea întrebare. Putem afla mai multe citind autobiografia lui decât orice carte de conducere sau management pe care este posibil să le fi luat.

Privind în urmă, ai fi făcut ceva diferit?

Răspuns scurt: „abundent”. Cele două lucruri principale ar fi să mă asigur că îmi ascult mai mult latura intuitivă. Principalele momente în care am făcut greșeli au fost când am luat o decizie foarte rațională, dar am avut un sentiment sâcâitor în interior că nu mergem în direcția cea bună. Sunt mai bine acum, dar încă învăț.

Al doilea ar fi să angajăm mai întâi oameni mai buni. Acum avem o echipă grozavă, dar ar fi fost mai bine dacă aș fi angajat mai întâi oameni mai scumpi și cu experiență. Întotdeauna dau companiei suplimentele care sunt rambursate.

Ce definește modul tău de a face afaceri?

Pune oamenii și planeta pe primul loc și vor urma profiturile. În zilele noastre, consumatorii și cumpărătorii doresc să cumpere produse și servicii de la companii care fac o diferență pozitivă în lumea noastră distrusă, atât pentru planetă, cât și pentru cei săraci. Firmele care fac acest lucru vor prospera de preferință față de cele care sunt preocupate doar de beneficiul acționarilor. Cu cât donăm mai mult ca companie, cu atât creștem mai mult.

Ce sfaturi le-ai da celor care incep?

Nu te abține și îți fie frică să eșuezi, visează-ți visele. În mod clar, trebuie să existe un echilibru între asumarea riscurilor și jocul în siguranță, dar majoritatea joacă în siguranță mult prea mult timp. Există încă un tabu privind falimentul în Marea Britanie. Prefer să angajez pe cineva care a eșuat și a învățat decât pe cineva care nu și-a asumat niciodată riscuri. De asemenea, aș sfătui pe oricine care începe să se asigure că există oameni în jurul lor (nu membri ai familiei) la care pot apela pentru sfat.

Cotswold Fayre este dublu finalist la Premiile Campionilor de afaceri din acest an, atât la categoriile Sustainable business, cât și Growth business of the Year.