Oficiul Poștal a redus la jumătate valoarea fondului de compensare pe care l-a pus deoparte pentru a plăti directorii de sucursale condamnați pe nedrept pentru furt și fals în acte contabile.
Conturile sale anuale arată că a pus deoparte 244 de milioane de lire sterline, față de 487 de milioane de lire sterline anul trecut.
Între 1999 și 2015, peste 700 de angajați ai Oficiului Poștal au fost condamnați atunci când un software defect a făcut să pară că lipsesc bani de pe site-urile lor.
A fost lansat un apel pentru anularea tuturor condamnărilor din cauza îngrijorărilor legate de numărul mic de cazuri care au fost anulate.
Scandalul „Post Office Horizon” – numit astfel după softul de contabilitate defectuos – este una dintre cele mai răspândite erori judiciare din Marea Britanie.
Condamnarea a sute de șefi și șefe de postă pentru fals în acte contabile și furt a dus la condamnarea unor persoane la închisoare.
Până în prezent, 93 de condamnări au fost anulate și, dintre acestea, doar 27 de persoane au acceptat „înțelegeri complete și definitive”.
Între timp, 54 de cazuri au dus fie la menținerea unei condamnări, fie la refuzul persoanelor de a face apel, fie la retragerea persoanei care a făcut apel, potrivit Oficiului Poștal.
Consiliul consultativ independent Horizon Compensation Advisory Board a susținut că numărul mai mic de condamnări anulate a evidențiat faptul că „abordarea actuală nu funcționează”.
În ultimele sale conturi, Poșta a declarat că cifra mult mai mică a despăgubirilor reprezintă „cea mai recentă și cea mai bună estimare a conducerii” a valorii viitoarelor cereri de despăgubire.
Un purtător de cuvânt a declarat că noua sumă nu are „nicio influență asupra disponibilității fondurilor sau asupra sumei de bani care poate fi plătită victimelor”.
Pentru ca o victimă să poată solicita despăgubiri, trebuie mai întâi să i se anuleze condamnarea.
„Absolut pietrificat
Există mai multe teorii care explică de ce numărul de apeluri și de cazuri anulate este relativ scăzut.
Neil Hudgell, un avocat care i-a reprezentat pe cei mai mulți dintre cei care au reușit să-și anuleze condamnările, a declarat: „În primul rând, un număr de oameni au murit din păcate. În al doilea rând, oamenii au părăsit țara.
„În al treilea rând, și probabil cel mai frecvent, oamenii rămân speriați să iasă în față. Sunt absolut pietrificați de Poștă și de ceea ce li s-a făcut în ultimii 20 de ani.”
El a spus: „Sunt speriați de procesul juridic. Am încercat în mod constant să gestionăm aceste temeri și am reușit să facem acest lucru cu succes atunci când oamenii au ieșit în față. Cu toate acestea, rămâne o bătălie continuă.”
Profesorul Chris Hodges, președintele Consiliului consultativ pentru compensații Horizon, a declarat într-o scrisoare adresată guvernului că lipsa de dorință de a face apel s-a datorat unei „neîncrederi profunde în autoritate”, pierderii sau distrugerii probelor și problemelor legate de compensații în cazul în care unui director de oficiu poștal nu i se acordă un nou proces.
Nick Wallis, jurnalist și autor al cărții „The Great Post Office Scandal”, a declarat pentru emisiunea Today de la BBC că instanțele „lucrează pe baza faptului că Horizon este esențial pentru o urmărire penală” și nu pare să țină cont de „eșecurile uriașe” ale conducerii Oficiului Poștal și ale procurorilor.
„Așadar, dacă nu puteți dovedi că Horizon este esențial pentru urmărirea penală, atunci este puțin probabil să vă fie anulată condamnarea”, a adăugat el.
Oficiul Poștal a trimis în judecată 700 de subofițeri și subofițeri poștali – în medie aproape unul pe săptămână – între 1999 și 2015, pe baza informațiilor dintr-un sistem informatic numit Horizon, care era folosit de directorii de sucursale pentru contabilitate.
Unii au mers la închisoare în urma unor condamnări pentru fals în contabilitate și furt. Mulți au fost ruinați financiar și au descris faptul că au fost evitați de comunitățile lor. Unii au murit între timp.
„Condamnări nesigure
Săptămâna trecută, profesorul Hodges a declarat că aceste condamnări au fost „nesigure nu numai pentru că s-au bazat pe dovezile informatice Horizon, ci și din cauza comportamentului sistemic și evident al Oficiului Poștal în ceea ce privește interviurile și urmărirea penală”.
„Acest lucru a dus la pledoarii de vinovăție și mărturisiri false, determinate de sfaturile juridice oferite victimelor pentru a minimiza sentințele și de presiunea psihologică de a avea de-a face cu o instituție care ignoră sistematic adevărul și corectitudinea”, a spus el.
Prin urmare, consiliul său a decis că singura abordare viabilă este ca toate condamnările pronunțate de Poșta Română în perioada Horizon să fie anulate, astfel încât victimele scandalului să poată fi despăgubite.
Nick Read, directorul general al Poștei, a declarat în conturile anuale ale acesteia că „orice sugestie conform căreia Poșta de astăzi pune în mod deliberat obstacole în calea acestui rezultat este complet deplasată”.
El a spus: „În comparație cu procesele și procedurile pe care trebuie să le urmăm atât pentru a asigura finanțarea necesară de la guvern pentru plățile compensatorii, cât și pentru a le efectua, am făcut progrese bune.
„Nu ne vom odihni până când nu se va face dreptate și nu se vor plăti despăgubiri complete și echitabile pentru toți cei care au fost atât de grav afectați de evenimentele din trecut.”
Un purtător de cuvânt al Oficiului Poștal a adăugat că încurajează „persoanele care cred că au fost condamnate pe nedrept, indiferent de motiv, să ia în considerare posibilitatea de a face apel”.
Sursa: bmmagazine.co.uk
