Presa se gândește cum să acopere candidatura prezidențială a lui RFK Jr.

Miercuri seara, Robert F. Kennedy Jr, candidatul democrat la președinția SUA, va participa la prima sa conferință publică cu o rețea națională de știri. Micul canal de știri prin cablu NewsNation va găzdui evenimentul din Chicago, care va fi moderat de veteranul prezentator Elizabeth Vargas. Este o alegere controversată: În afară de faptul că face parte din cea mai faimoasă dinastie politică americană, Kennedy este cunoscut mai ales pentru că a amplificat afirmații nefondate și adesea periculoase, în special în ceea ce privește vaccinurile – mesaje conspirative pe care nu a făcut decât să le dubleze de când a intrat în cursa pentru 2024. „Nu suntem orientați spre agendă aici. Este treaba noastră să urmărim știrile și să acoperim știrile oriunde ne-ar duce acestea”, spune vicepreședintele de știri și redactor-șef al NewsNation Cherie Grzech de decizia rețelei de a găzdui candidatul. „Responsabilitatea pe care o avem față de publicul nostru”, spune Grzech, este „să aflăm mai multe despre cineva care are un sondaj de aproape două cifre”.

Kennedy a arătat o forță neașteptată în sondaje – de până la 20% în unele (deși încă neegalat de președintele Joe Biden‘s numbers). Dar până acum, cu excepția notabilă a Fox News, strategia mediatică proprie lui Kennedy nu a implicat prea multă presă mainstream. El și-a petrecut ultimele săptămâni acordând interviuri unor podcasteri și comentatori media, precum Joe Rogan, Fondatorul Proiectului Veritas James O’Keefe, și Jordan Peterson (acest din urmă videoclip a fost eliminat de pe YouTube pentru că a răspândit ceea ce compania a spus că este o dezinformare despre vaccinuri). De asemenea, el a făcut din atacul la adresa presei un principiu de bază al campaniei sale – acesta fiind parțial motivul pentru care CNN Jake Tapper a declarat săptămâna trecută că nu va găzdui o conferință cu Kennedy. Pe Pod Save America, Tapper și-a amintit că l-a intervievat pe Kennedy în 2005 în legătură cu un articol anti-vaccin pe care îl scrisese pentru Salon și Rolling Stone (și pe care ambele publicații au retras-o între timp din cauza inexactității sale). „A fost atât de necinstit în acea experiență”, a spus Tapper în cadrul podcastului, „iar de atunci, minte frecvent despre această experiență ca exemplu al modului în care mass-media este cooptată de Big Pharma”. Și, a mai spus Tapper, Kennedy „răspândește dezinformări periculoase despre vaccinurile pentru copii”.

Este clar că primăria NewsNation vine în momentul în care principalele puncte de vânzare încearcă încă să își dea seama cum să acopere candidatura lui RFK Jr. într-un mod care să nu amplifice conspirațiile sale în acest proces. Această provocare a fost pusă în evidență în aprilie, când, înainte de a difuza un interviu înregistrat cu Kennedy, prezentatorul ABC News Linsey Davis a declarat că televiziunea a editat afirmațiile false despre vaccinurile COVID-19 pe care Kennedy le-a făcut în timpul conversației. „Ne-am folosit judecata noastră editorială pentru a nu include porțiuni din acel schimb de replici în interviul nostru”, a spus ea. Acoperirea mainstream a campaniei lui Kennedy s-a concentrat pe conspirații. Profilul de la NBC News a fost scris de Brandy Zadrozny, un reporter care, în special, este specializat în dezinformare. Articolul ei, „The conspiracy candidate: What RFK Jr.’s anti-vaccine crusade could look like in the White House” (Candidatul conspirației: cum ar putea arăta cruciada anti-vaccin a lui RFK Jr. la Casa Albă), a explorat, printre altele, modul în care opiniile lui Kennedy, dacă ar fi puse în practică, ar putea împiedica producția și distribuția vaccinurilor pentru copii. Având în vedere mulți dintre susținătorii săi vocali – „anti-vaxxeri, adepți ai teoriei conspirației, contrarianți pe internet, frați miliardari din domeniul tehnologiei, nostalgici ai Camelotului și provocatori de dreapta” – Zadrozny l-a întrebat pe Kennedy de ce a candidat ca democrat.

RecomandariRachel Reeves se gândește la o „taxă hotelieră” în timp ce trezoreria se luptă să acopere deficitul de finanțare

Principalele canale de știri iau în serios, dar cu prudență, candidatura lui Kennedy. „Strategia noastră a fost să îl considerăm un candidat real pentru că este un candidat real la președinție. Conduce o campanie, se implică cu alegătorii, se descurcă rezonabil de bine în unele dintre primele sondaje”, îmi spune un editor senior la o organizație de știri importantă. „Nu lăsăm niciodată sondajele să ne dicteze acoperirea, dar acestea reprezintă un factor, iar faptul că el atrage un anumit sprijin din partea unui segment al electoratului democrat este un motiv bun pentru a fi atenți la ceea ce spune ca și candidat și la modul în care se poziționează față de Biden și față de alți candidați din competiție.”

Cu ajutorul interviurilor și profilurilor preînregistrate, agențiile de știri au fost capabile să demonteze și să contextualizeze afirmațiile lui Kennedy (și să aleagă pe care să le includă deloc). Ei se confruntă cu o provocare diferită – una care amintește de dezastruoasa primărie a CNN cu Donald Trump-când vine vorba de forumuri în direct, cum ar fi cel organizat de NewsNation.

RecomandariSenatorul Joe Manchin îl cataloghează pe Biden ca fiind de „extremă stânga”, în timp ce se gândește la o candidatură la președinție

„Cred că există o diferență între a-i oferi o primărie și a acoperi doar candidatura sa”, după cum spune un director de rețea cu vechime. „Îi acoperi candidatura atunci când este important. Dar o primărie este un eveniment de știri fabricat. În calitate de divizie de știri, ești la fel de responsabil pentru ceea ce se difuzează ca și candidatul, pentru că tu l-ai invitat.” Aceștia adaugă: „Dacă va câștiga alegerile primare, atunci cred că va trebui să avem o altă discuție. Dar cred că tragi o linie până când alegătorii te obligă să o tragi altfel.” CNN, NBC, MSNBC și CBS News au refuzat să comenteze viitoarele planuri editoriale cu privire la Kennedy. ABC și Fox News nu au răspuns la o solicitare de comentarii.

NewsNation, la rândul său, nu pare prea îngrijorat. „Suntem într-o poziție excelentă. Elizabeth Vargas este o jurnalistă veterană” care „va urmări și se va asigura că întrebările primesc răspuns pentru publicul nostru”, îmi spune Grzech. Planul postului este de a „aborda întregul său dosar, poziția sa față de probleme și de a oferi publicului nostru șansa de a pune întrebări”.

Desigur, o dezbatere primară în direct ar ridica obstacole similare. Cu toate acestea, pentru moment, Comitetul Național Democrat nu îl tratează pe Kennedy (sau pe Marianne Williamson, un alt candidat democrat) ca o amenințare serioasă. „Partidul Democrat la nivel național a declarat că va susține realegerea lui Biden și nu intenționează să sponsorizeze dezbateri primare,” The Washington Post a raportat în aprilie.

RecomandariÎși ascund democrații capul în nisip în legătură cu flirturile lui Manchin cu o candidatură prezidențială?