Donald Trump își va face sâmbătă prima apariție ca președinte la cina anuală a Asociației Corespondenților de la Casa Albă (WHCA) de la Washington. Evenimentul este menit să arunce o lumină publică puternică asupra relației adesea tensionate a administrației sale cu mass-media.
O revenire sub înaltă tensiune
Prezența sa la evenimentul găzduit chiar de jurnaliștii care îi acoperă activitatea va fi sub o atentă supraveghere. E drept că, din punct de vedere istoric, președinții care participă la această cină folosesc platforma pentru a susține libertatea de exprimare și Primul Amendament, presărându-și discursurile cu glume la adresa reporterilor. Numai că președintele republican a ocolit evenimentul pe parcursul primului său mandat și în primul an al celui de-al doilea.
Aparițiile sale anterioare includ una ca invitat în 2011, unde a fost ținta glumelor președintelui de atunci, Barack Obama, și alta ca cetățean privat în 2015. Anul acesta, lucrurile stau puțin diferit: cinele anterioare au avut comedianți care ironizau președinții, dar acum grupul a optat să-l angajeze pe mentalistul Oz Pearlman ca principal moment de divertisment.
O cină controversată
Iar apariția planificată a lui Trump reaprinde o dezbatere mai veche despre cină și evenimentele de acest gen. Până la urmă, este în regulă ca jurnaliștii să socializeze cu oamenii pe care ar trebui să îi tragă la răspundere? The New York Times, de exemplu, a încetat să mai participe la cină cu mai bine de un deceniu în urmă tocmai din acest motiv.
„Ceea ce a fost odată (cu destul de mult timp în urmă) o noapte bine intenționată de strângere de fonduri și camaraderie între adversari profesionali este acum pur și simplu o imagine proastă”, a scris Kelly McBride, expert în etică la Institutul Poynter, un think tank de jurnalism.
Aproape 500 de jurnaliști au semnat o petiție
Ostilitatea administrației față de jurnaliști a fost o constantă a celui de-al doilea mandat al lui Trump, de la mustrarea reporterilor individuali și procesele cu organizații precum The Times, The Wall Street Journal și The Associated Press, până la restricționarea accesului presei la Pentagon. În ajunul cinei, aproape 500 de jurnaliști pensionari au semnat o petiție prin care cer asociației „să demonstreze cu forță opoziția față de eforturile președintelui Trump de a călca în picioare libertatea presei”.
Președinta WHCA, Weijia Jiang, reporter la CBS News, are o altă perspectivă. „Cina Corespondenților de la Casa Albă consolidează importanța Primului Amendament în democrația noastră. Pe măsură ce marcăm cea de-a 250-a aniversare a Americii, alegerea noastră de a ne aduna ca jurnaliști, factori de decizie și președinte în aceeași încăpere este un memento a ceea ce înseamnă o presă liberă pentru această țară și de ce trebuie să dăinuie. Nu pentru mass-media sau pentru președinte, ci pentru oamenii care depind de ea.”
Invitați surpriză la mesele presei
Dar mulți reporteri care participă consideră cina o oportunitate valoroasă de a obține idei pentru articole și de a stabili legături personale cu cei din guvern, o investiție care ar putea da roade prin telefoane returnate în viitor. Se va urmări cu atenție sâmbătă dacă oficialii administrației, cunoscuți pentru ostilitatea lor față de presă, vor participa și, mai ales, cu cine vor sta la masă.
De exemplu, AP l-a invitat pe Taylor Budowich, un fost șef adjunct de personal de la Casa Albă. Invitația este notabilă pentru că Budowich (care a părăsit postul în toamna trecută pentru sectorul privat), în rolul său de a elabora politica de comunicare a Casei Albe, a fost pârât anul trecut într-un proces intentat de AP administrației. Cum vine asta?
„Menținem relații profesionale cu oameni din întregul spectru politic, deoarece suntem nonpartizani prin design – concentrați pe raportarea faptelor în interesul publicului”, a declarat purtătorul de cuvânt al AP, Patrick Maks.
Ca o ironie finală, corespondenții de la Casa Albă vor acorda și premii pentru reportaje exemplare. Printre acestea se numără și articole care l-au nemulțumit pe Trump, cum ar fi cel din Wall Street Journal despre un mesaj de aniversare trimis de președinte infractorului sexual condamnat Jeffrey Epstein, o poveste care a dus la un proces intentat de Trump.
