Liverpool a plecat învinsă de la Paris, scor 2-0, într-un meci din Champions League în care antrenorul Arne Slot a surprins pe toată lumea. Acesta a renunțat la principiile sale de joc și a mizat pe o abordare pragmatică, menită să limiteze pagubele în fața campioanei europene. Rezultatul? O înfrângere care, la prima vedere, menține vii șansele de calificare, dar care ascunde o prestație ofensivă inexistentă.
Un experiment tactic cu rezultate mixte
A fost oare un succes experimentul lui Slot? E drept că echipa sa a evitat o umilință similară cu cea din campionat, acel 4-0 încasat de la Manchester City. Numai că prețul plătit a fost uriaș. Pentru prima dată în mandatul său, tehnicianul a început meciul cu trei fundași centrali, cu Joe Gomez în stânga trioului. Sistemul gândit ca un 3-4-1-2 s-a transformat rapid, sub presiunea parizienilor, într-un 5-4-1, ba chiar într-un 5-5-0 în anumite momente din prima repriză.
Iar cifrele din prima parte a jocului sunt de-a dreptul brutale: zero șuturi spre poartă și un xG (expected goals) de 0.00. Liverpool nu a existat în atac. A fost un exercițiu de concentrare defensivă și organizare improvizată, care a prevenit o prăbușire totală, dar a arătat și o teamă evidentă.
Kvaratskhelia, de neoprit pentru defensiva englezilor
În ciuda defensivei aglomerate a lui Liverpool, un jucător a strălucit. Khvicha Kvaratskhelia și-a confirmat statutul de unul dintre cei mai spectaculoși atacanți din Champions League. Golul său a fost o demonstrație de clasă pură. Georgianul a preluat o pasă sclipitoare de la Joao Neves, l-a driblat în viteză pe Ryan Gravenberch, care încerca un tackling disperat, și apoi l-a depășit cu calm și pe conaționalul său din poartă, Giorgi Mamardashvili, trimițând mingea în plasă.
A fost al optulea său gol în Champions League în acest sezon.
Kvaratskhelia i-a chinuit pe cei de la Liverpool și în 2022, pe când juca la Napoli, iar acum a făcut-o din nou. Dacă nu ar lipsi de la Cupa Mondială, probabil ar fi un candidat serios la Balonul de Aur.
Parada lui Mamardashvili și ratările lui Dembele
Dar scorul putea fi mult mai mare, iar aici meritul îi aparține în totalitate portarului lui Liverpool. Giorgi Mamardashvili a făcut minuni în poartă, având intervenții salvatoare în fața lui Kvaratskhelia, Desire Doue, Ousmane Dembele și Achraf Hakimi. Primul gol al meciului, marcat de Doue în minutul 11, a venit în urma unei devieri nefericite a lui Gravenberch, care l-a lăsat fără replică pe portar.
De cealaltă parte, Ousmane Dembele a oferit totul, mai puțin golul. A tras peste poartă dintr-o poziție ideală și a zguduit bara cu un șut puternic pe final de meci. Parizienii pot simți, pe bună dreptate, că dominarea lor ar fi trebuit să aducă și un al treilea gol pe tabelă.
Controverse VAR și un Salah uitat pe bancă
Liverpool a avut și noroc cu arbitrajul. Inițial, arbitrul Jose Maria Sanchez a acordat penalty pentru un fault al lui Ibrahima Konate asupra lui Warren Zaire-Emery, dar a revenit asupra deciziei după consultarea VAR. Același Konate a scăpat și la o altă fază controversată, un duel cu Nuno Mendes în careu care putea fi, la fel de bine, sancționat cu lovitură de la 11 metri.
Si ca și cum problemele n-ar fi fost de ajuns, Mohamed Salah a fost lăsat pe bancă. Într-un meci în care echipa sa avea nevoie disperată de sclipiri ofensive, egipteanul a intrat pe teren abia după Alexander Isak. Acesta din urmă a bifat o apariție anonimă, atingând mingea de doar trei ori. A fost a treia înfrângere consecutivă pentru Liverpool.
Per total, este a 16-a înfrângere a sezonului pentru „cormorani”. Pentru a merge mai departe, Liverpool are nevoie de o victorie la trei goluri diferență pe Anfield sau la două pentru a duce meciul în prelungiri. Ar fi nevoie de a doua cea mai mare revenire europeană din istoria clubului, după cea cu Barcelona din 2019. Misiunea pare aproape imposibilă, dar meciul nu e încă jucat.
