Reed Hastings, care a demisionat joi din funcția de director executiv al Netflix, a co-fondat o companie care a devenit sinonimă cu revoluția tehnologică din industria divertismentului. Dar, după propria sa recunoaștere, bărbatul de 62 de ani nu este un inventator.
Fiind student la informatică la Universitatea Stanford în anii 1980, s-a dispărut în reinventarea hardware-ului, cu planuri ambițioase pentru un „mousere” care să țină mâinile să nu se abat de la tastatură. El a rezumat cu generozitate acel proiect drept „un dezastru”.
Prima încercare a Netflix nu a fost cu mult mai bună. Compania de 25 de ani a testat pentru prima dată descărcările de filme în 2000, când a explorat alternative la livrarea DVD-urilor de închiriat în plicuri roșii. Dar banda largă a fost atât de lentă încât a durat mai mult de jumătate de zi pentru a descărca filmul și a dus la costuri de internet care au depășit costul de închiriere a filmului.
În timp ce admira „unul dintr-un miliard” inventatori precum Elon Musk, Hastings s-a văzut jucând un alt rol. El a spus pentru Financial Times în 2020: „Pentru noi ceilalți, este vorba într-adevăr de a încerca să construim un sistem”.
A făcut acest lucru cu o forță perturbatoare care nu numai că a pecetluit soarta rivalului său de închiriere Blockbuster, dar a restaurat în cele din urmă modelul de la Hollywood pentru producerea și vânzarea de divertisment video.
John Malone, miliardarul care a gândit trecerea la cablu, a glumit că acționarii Netflix ar trebui să-i construiască o statuie fondatorului; Hastings a lansat Netflix ca un act de 1 USD în 2002 și l-a transformat într-o afacere de 150 de miliarde de dolari care se tranzacționează la aproximativ 336 de dolari pe acțiune. Hastings însuși deține acum o participație în valoare de peste 1,6 miliarde de dolari.
„El a spart într-adevăr modelul cu succesul său”, a spus Malone în noiembrie. „A fost acolo devreme. . . Mulți oameni sunt îngrijorați [Netflix] acum ca un serviciu de programare fundamental. O atribui doar execuției sale excelente.
Conform planului anunțat săptămâna aceasta, Hastings va continua ca președinte executiv, dar va preda operațiunile de zi cu zi către doi co-CEO, Ted Sarandos și Greg Peters, care au lucrat alături de el timp de aproximativ 25, respectiv 15 ani. Aceștia preiau o companie care a tranzacționat disruptorul cu o companie dominantă: Netflix este acum singurul serviciu major de streaming profitabil din lume, cu o bază de abonați de 231 de milioane și un buget anual de conținut de aproximativ 17 miliarde de dolari.
Provocarea pentru Sarandos și Peters este dacă sistemul Netflix poate ține pasul cu schimbarea amețitoare care încă trece prin afacerea de divertisment și să ofere efectiv profituri apropiate de cele ale modelului TV tradițional din perioada sa de glorie.
Un director media rival a comparat influența lui Hastings asupra industriei cu „Pied Piper”, atrăgând companiile media moștenite la dispariția lor cu un pariu costisitor pe streaming prin abonament, care le-a făcut să sufere pierderi de miliarde. „Nimeni dintre noi nu știe dacă această afacere va da roade”, a spus el.
Succesorii lui Hastings aleși cu atenție, Peters, un poliglot cu experiență în tehnologie, și Sarandos, care a construit partea de divertisment, sunt încrezători că marjele de tip cablu de 40% mai multe sunt în cele din urmă posibile pe măsură ce streaming-ul este matur. Sarandos a descris joi afacerea Netflix ca fiind încă în „începerea sa”; reprezintă doar 8% din vizionarea televiziunii din America.
Vizualizați un instantaneu al unui grafic interactiv. Acest lucru se datorează cel mai probabil faptului că sunteți offline sau JavaScript este dezactivat în browser.
Dar încrederea investitorilor în Netflix nu mai este ceea ce era înainte. Acțiunile grupului de streaming au fost afectate anul trecut, după ce creșterea abonamentelor a stagnat, iar stocul rămâne cu 55% în scădere față de vârful din 2021.
Planul de succesiune menține efectiv trio-ul de top care gestionează compania în funcție, cu roluri realocate. Atât Sarandos, cât și Peters nu numai că l-au văzut pe Hastings împrumutând idei pentru a modela afacerea Netflix, dar au văzut adesea proiectele prin ei înșiși.
Peters a condus divizia digitală când Netflix a intrat în sfârșit în streaming în 2010, la cinci ani de la apariția YouTube.Condusă de Sarandos, care s-a alăturat Netflix în 2000 și a fost co-CEO din 2020, compania a imitat apoi HBO în mod deliberat în trecând de la distribuire la realizarea propriilor emisiuni. Marele pariu al lui Sarandos a fost făcut fără aprobarea explicită a lui Hastings: cheltuiește 100 de milioane de dolari pe House of Cards, unul dintre primele blockbuster ale Netflix.
Rămâne însă de văzut ce rol va juca în continuare Hastings, al cărui stil singular a modelat cultura corporativă a Netflix. Se mândrește cu claritatea și onestitatea radicală, ceea ce uneori i-a deranjat pe partenerii săi.
Cofondatorul Netflix, Marc Randolph, povestește în memoriile sale cum Hastings l-a eliminat din funcția de CEO în 1999, convocând o întâlnire, călărându-se pe un scaun, apoi prezentând o serie de diapozitive despre deficiențele sale. „Își strânse buzele, uitându-se la ecran ca și cum ar fi fost un set de carduri. . . „Sunt îngrijorat pentru noi”, i-a spus Randolph lui Hastings. „’De fapt, sunt îngrijorat pentru tine. La judecata ta’”.
Soluția propusă de Hastings a fost să-l facă pe Randolph co-CEO. Este exact același tip de aranjament de conducere neortodox pe care Hastings l-a împărtășit cu Sarandos și pe care Sarandos îl va împărtăși acum cu Peters.
Având în vedere lunga lor istorie de lucru împreună, unii analiști au pus puțin accent pe tranziția de conducere; Tim Nollen de la Macquarie a susținut că aceasta nu a fost o schimbare „semnificativă”, având în vedere că Hastings era „încă la vârf” ca președinte executiv.
Dar în cadrul Netflix, schimbarea titlurilor marchează o schimbare în responsabilitate care este evidentă de ceva timp. Hastings, care provoacă o ușoară teroare în rândul personalului cu obiceiul său de a transforma întâlnirile de la birou în plimbări urbane, este deja mai puțin practic decât înainte, delegând majoritatea deciziilor de la Hollywood lui Sarandos, potrivit oamenilor familiarizați cu întrebarea.
Acest lucru le-ar putea permite succesorilor săi să-și asume mai multe riscuri în diversificarea afacerii. Hastings obișnuia să le spună colegilor „strategia este durere”, în timp ce le-a explicat de ce era important ca Netflix să dea dovadă de disciplină și să reziste la îndepărtarea de la modelul său principal de videoclipuri cu abonament.
A fost unul dintre ultimii care au rezistat creării unui nivel de abonament susținut de anunțuri, pe care Netflix l-a lansat anul trecut. Unii oameni din interior prevăd că succesorii săi au acum potențial mai multă libertate de a experimenta jocuri sau alte modele de distribuție pentru emisiunile Netflix, atât în cinematografe, cât și prin licențierea conținutului său în afara platformei Netflix. „Nu va fi o schimbare radicală, dar s-ar putea să testeze mai mult granițele”, a spus un veteran Netflix.
Hastings iese din scenă într-un punct crucial pentru industria media care se confruntă cu cum să facă streamingul profitabil. „În loc să fie noua felie de pâine, investitorii și directorii au acceptat că streamingul nu este, de fapt, o afacere bună, cel puțin în comparație cu ceea ce s-a întâmplat înainte”, au scris analiștii SVB Moffett Nathanson.
Netflix, cu toate acestea, a început să ofere profituri pozitive modeste, fluxul de numerar liber estimat să fie de 3 miliarde de dolari în acest an. Hastings, care a avut de multă vreme o aversiune față de companiile care acumulează numerar, s-a angajat să returneze acționarilor ceva peste nivelurile scăzute – aproximativ două luni de venituri.
Între timp, prietenii spun că atenția personală a lui Hastings va fi acum și pe donarea averii sale prin filantropie. „Asta este misiunea”, a spus un coleg. „Vrea să moară sărac”.
Sursa: www.ft.com
