Roman Arnold: antreprenorul german care a pariat foarte mult pe motociclete și a câștigat

Exista un risc pe care Roman Arnold nu a fost dispus să-l asume atunci când a vândut pachetul majoritar de acțiuni la Canyon Bicycles, producătorul german ale cărui biciclete vă pot plăti înapoi cu 8.000 de euro.

Evitând firmele de capital privat precum KKR și Carlyle, care au înconjurat Canyon, Arnold a vândut un pachet de 52% către Groep Brussel Lambert, un grup de investiții belgian, în 2020 pentru 350 de milioane de euro.

Deși diligența lui Arnold l-a convins că GBL ar fi un bun proprietar, el nu a rezistat să își încheie o poliță de asigurare: bărbatul de 59 de ani și-a cumpărat o mână de biciclete prețioase de la Canyon, inclusiv una folosită de fostul campion mondial Cadel Evans. .

„Mi-am spus: „OK, nu știi niciodată cum va fi noul investitor””, spune Arnold într-un interviu de la sediul modernist al lui Canyon din orașul german Koblenz. Dacă relația lui cu GBL s-a acru, „cel puțin am vrut să păstrez niște biciclete care înseamnă mult pentru mine”, a adăugat el.

Acordul a oferit lui Canyon resursele necesare pentru a finanța extinderea globală a unei companii care a sfidat scepticii în urmă cu două decenii prin construirea unei afaceri care vindea online biciclete premium direct clienților.

Între timp, GBL a preluat controlul exact când industria bicicletelor a ieșit ca învingătoare a pandemiei de coronavirus. Vânzările de biciclete convenționale și electrice în Europa au crescut cu 7,5%, până la un record de 19,7 miliarde de euro în 2021, potrivit Confederației Industriei Europene a Bicicletelor.

Canyon, ale cărui vânzări au crescut cu 20% anual din 2016 și au depășit 640 de milioane de euro în 2022, își propune să atingă un miliard de euro până în 2025. Ambiția este departe de primii ani ai companiei, care au fost modelați de moartea tatălui lui Arnold. la scurt timp după ce a terminat liceul.

Pierderea bruscă l-a determinat pe Arnold să-și abandoneze planurile. Renunțând la ideea de a se alătura Batalionului sportiv al Armatei Germane, el a început în schimb o ucenicie ca vânzător și mecanic înainte de a prelua micul magazin de biciclete pe care tatăl său îl deschisese în garajul familiei.

Dorința de a-și crea o viață care să-l impresioneze pe răposatul său tată și pasiunea pentru ciclism au fost forța lui motrice, mai degrabă decât dorința de a maximiza profiturile, spune el.

„Întotdeauna am făcut ceea ce mi-a plăcut și ceea ce mi s-a părut corect”, spune Arnold, care a renunțat la conducerea de zi cu zi a companiei în 2020, dar rămâne președinte și deține un pachet de 40% în valoare de 340 de milioane de euro.

Afacerea pe care a moștenit-o, cunoscută atunci sub numele de Radsport Arnold, a devenit rapid un dealer de succes al unor mari mărci de biciclete din SUA, precum Trek și Specialized, încurajându-l pe Arnold să-și lanseze propria afacere. Dar cel mai mare pariu al lui a fost decizia din 1996 de a ocoli comercianții cu amănuntul și de a vinde direct clienților online.

Își amintește că fratele său a explicat că a cumpărat asigurare de viață prin internet și că antreprenorul din Texas, Michael Dell, a început să vândă computere pe internet. Ambiția lui de a deveni Michael Dell al ciclismului, spune el, a fost de râs: „La început toată lumea a spus: „Romano, vinzi biciclete pe internet? Bineînțeles că nu va funcționa.”

Utilizarea web-ului ca o vitrină a deschis și perspectiva de a vinde mult dincolo de Koblenz, un oraș plin de pasionați de ciclism, dar cu puțin peste 100.000 de locuitori. Arnold a înregistrat numele de domeniu Canyon.com devreme cu privire la piețele din afara Germaniei.

Cu toate acestea, ultimii ani au expus pericolele de a fi o companie globală. Canyon a fost afectat de o lipsă de componente cheie pentru biciclete, cauzată atât de creșterea cererii, cât și de perturbarea lanțurilor de aprovizionare.

Arnold consideră că în următorii 10-15 ani, industria bicicletelor va trebui să-și reducă dependența de Asia ca un important centru de producție. „Trebuie să schimbăm lanțurile de aprovizionare și producția trebuie mutată aproape de locul în care se află clientul final”, spune el.

Canyon, care a fost condus de CEO-ul Nicolas de Ros Wallace, fost director Nike din martie, explorează modalități de a muta mai multă producție în Europa. Multe dintre bicicletele sale sunt asamblate în fabrica din Koblenz, dar toate cadrele și multe componente sunt importate din Asia.

„Nu putem muta totul deodată, trebuie să facem asta pas cu pas”, explică Arnold, care purta un tricou negru de ciclism de epocă, pantaloni de trening roz și o șapcă neagră de baseball Canyon când Financial Times l-a prins la sfârșitul lui. „Anul trecut.

Cele mai multe dintre roți sunt fabricate în Elveția, iar Canyon analizează cum ar putea fi fabricate unele cadre în Europa. Dar, făcând o comparație cu creșterea produselor bio în supermarketuri, Arnold susține că regionalizarea lanțurilor de aprovizionare va depinde și de client.

„Dacă clienții sunt dispuși să cheltuiască puțin mai mult pentru produsul care urmează să fie fabricat aici și dacă proprietarii de afaceri sunt suficient de îndrăzneți pentru a muta producția aici, putem rezolva problema”, spune el.

În timp ce lipsa lanțului de aprovizionare este actuala nenorocire a lui Canyon, grupul s-a confruntat cu crize mult mai grave. În 2006, o furcă de carbon fabricată de un furnizor asiatic s-a dovedit defectă, ceea ce a determinat rechemarea a 7.500 de biciclete și un avertisment din partea unei reviste germane pentru consumatori că bicicletele reprezentau un „pericol de moarte”.

În efortul de a remedia daunele aduse reputației grupului și de a evita repetarea, Arnold a decretat că orice piese critice, cum ar fi furcile și ghidonul, trebuie testate individual. La furnizorii săi asiatici, Canyon are propriile aparate cu raze X care scanează piese individuale. „Fiecare furcă are un cod QR și poate afișa imagini ale acelei piese pe computerele noastre”, a spus un inginer de siguranță pentru FT în timpul unui tur al fabricii din Koblenz.

Acea furtună a fost micșorată de daunele provocate de un atac cibernetic masiv asupra companiei în ziua de Crăciun 2019.

„Fabrica noastră nu a mai putut fi repornită, totul a fost blocat”, lăsând compania în imposibilitatea de a asambla sau expedia o bicicletă timp de o lună și hemoragiind numerar. „Eram convins că vom eșua”, spune Arnold. „Din fericire, băncile noastre și-au păstrat credința. Am fost foarte, foarte norocoși.”

Trei ani mai târziu, ambițiile lui Canyon par a fi nestingherite de experiența din apropierea morții. Fiind dedicată în mare parte producției de biciclete de drum și de munte rapide și ușoare, compania a dezvoltat modele mai potrivite pentru locuitorii orașului dornici să-și abandoneze mașinile. Canyon vrea ca bicicletele urbane să reprezinte 20% din vânzări până în 2025, de la aproximativ 10%.

„Acesta este un subiect care îmi ține inima”, explică Arnold, adăugând că a fost încurajat când primarul din Koblenz, un social-democrat, a promis că va face orașul mai bun pentru bicicliști. O dată pe an, îl invită pe primar la sediul central al Canyon. „Întotdeauna îi spun că, în ciuda unor îmbunătățiri, multe lucruri [for cyclists in Koblenz] Încă nu mă pricep.

Canyon caută, de asemenea, să deschidă piața americană, care reprezintă mai puțin de 100 de milioane de euro în venituri anuale. În semn al potențialului atractiv al mărcii în Statele Unite, starul de baschet LeBron James a achiziționat o mică acțiune în companie în iulie anul trecut.

Arnold spune că unele dintre cele mai bune idei ale sale au venit din cărțile de management de auto-ajutorare, cu sfatul într-una de a începe întotdeauna un proiect „cu sfârșitul în minte”, ajutând să-și modeleze abordarea în luarea deciziilor la Canyon.

Dar, după mai bine de patru decenii la cârma companiei și după ce a câștigat o luptă cu cancerul în 2016, antreprenorul plănuiește acum să doneze o parte din avere unei organizații caritabile care promovează ciclismul în rândul tinerilor.

Orice trepidare pe care Arnold ar fi avut-o în legătură cu noul proprietar majoritar al lui Canyon pare să fi dispărut – chiar și-a dat înapoi unele dintre cele mai scumpe biciclete ale sale.