Shiraz Master, director general, Simply Doughnuts

În cadrul seriei noastre de prezentare a finaliștilor premiilor business Champion Awards 2023, am vorbit cu Shiraz Master, fondatorul Simply Doughnuts, care este dublu finalist la premiile din acest an.

Cu ce vă ocupați în prezent la Simply Doughnuts?

În calitate de director general, sunt implicat în mod natural în toate aspectele afacerii.

În orice săptămână, petrec mult timp în legătură cu clienții – adunând feedback de la supermarketuri și alți clienți din sectorul comerțului cu amănuntul și asigurându-mă că răspundem nevoilor și priorităților lor. În ultimul an, de exemplu, a existat o mare schimbare către agendele net zero, așa că facem mult mai multe pentru a măsura impactul carbonului și pentru a adopta sistemele de audit al carbonului pe care le cer unele dintre cele mai mari rețele.

Acest lucru atinge, de asemenea, un alt aspect important al activității mele, care se referă la investițiile în instalații, spații și formare: să punem totul la punct pentru a crește capacitatea de producție, să reducem deșeurile de proces, să creștem eficiența și să facem toate acestea menținând în același timp ratingul nostru de calitate AA+ de la BRCGS.

În ultimul an, ne-am mărit capacitatea de producție cu aproximativ o jumătate de milion de gogoși pe săptămână, iar acest lucru a coincis cu îmbunătățiri semnificative ale eficienței energetice și cu o nouă politică de gestionare a deșeurilor, care a redirecționat 100% din deșeurile noastre de la depozitul de deșeuri.

De asemenea, am redus foarte mult distanța parcursă de alimente în cadrul lanțului de aprovizionare prin extinderea politicii noastre de „cumpărare locală” pentru a include ambalajele și alte elemente nealimentare.

Sunt, de asemenea, implicat îndeaproape în dezvoltarea de noi produse, care a fost coloana vertebrală a companiei încă de la înființarea acesteia. Am dezvoltat o gamă de gogoși care se păstrează proaspete în condiții ambientale timp de 34 de zile, ceea ce îi ajută pe comercianții cu amănuntul să își reducă la minimum riscurile de pierderi legate de deșeuri; produse care trebuie aruncate pentru că au depășit data limită de consum.

Acest lucru a devenit un argument de vânzare din ce în ce mai important pentru produsele noastre și continuăm să depunem eforturi uriașe de cercetare și dezvoltare pentru a extinde și mai mult aceste durate de valabilitate.

În ultima vreme, am dedicat din ce în ce mai mult timp vânzărilor la export și marketingului. Facem progrese mari în prezent în statele din Golf, după ce am încheiat acorduri cu hipermarketuri din țări precum Qatar și Emiratele Arabe Unite. Am primit ajutor din partea Departamentului pentru Comerț internațional și am participat la mai multe misiuni comerciale.

Care a fost sursa de inspirație din spatele afacerii dumneavoastră?

A început când încă lucram în sectorul de vânzare cu amănuntul. Vedeam mereu clienți care veneau și căutau gustări dulci, proaspete, „pe drum”, pe care să le poată lua cu ei în mașină, la serviciu și așa mai departe. Gogoșile ar fi fost ideale pentru acest lucru, dar, într-un mediu de vânzare cu amănuntul de mici dimensiuni, nu aveam spațiu de congelare pentru a stoca stocuri mari de produse. Și chiar dacă am fi avut, de obicei nu aveam timp liber pentru a le congela și dezgheța pentru a le expune.

Acest lucru m-a făcut să mă gândesc cât de populare ar fi gogoșile dacă am putea găsi unele care să poată fi depozitate la temperaturi ambientale și care să reziste mai mult de doar două zile, ceea ce este încă tipic pentru gogoșile convenționale.

Dar un astfel de produs nu exista. Era vorba fie de a cumpăra produse proaspete și de a trebui să ne confruntăm cu o durată de depozitare de două zile și cu pierderi costisitoare din cauza risipei, fie de a cumpăra produse congelate și de a găsi cumva spațiul și timpul personalului pentru a face față tuturor cerințelor de congelare și decongelare. Nu era viabil din punct de vedere comercial să riscăm niciuna dintre ele, așa că am început să mă întreb ce ar implica să fac eu însumi o gogoașă de lungă durată.

În 2011, am început să caut oameni de știință și laboratoare din domeniul alimentar din Marea Britanie și Europa și am început să am sentimentul că, cu procesele și condițiile potrivite, chiar am putea crea ceva care să dureze bine, să aibă un gust grozav și să se vândă bine în piețe, supermarketuri și alte puncte de vânzare. În 2012, am lansat afacerea, iar de atunci suntem în continuă creștere.

Pe cine admirați?

Îmi admir cu adevărat părinții, care mi-au insuflat valori care sunt încă incredibil de importante pentru afacere. Tatăl meu a fost un antreprenor natural și dedicat. Mi-a arătat valoarea determinării și a muncii asidue, precum și a faptului de a fi întotdeauna calm, corect și onest.

Defuncta mea mamă a fost o sursă de inspirație; un exemplu al importanței abilităților interpersonale „soft”. Întotdeauna și-a făcut timp pentru a oferi mult sprijin și afecțiune.

Era foarte plină de compasiune și avea o adevărată filozofie a „dăruirii”. Pentru orice angajator care își prețuiește forța de muncă, acestea sunt valori importante de reținut.

Privind în urmă, există ceva ce ați fi făcut diferit?

Întotdeauna există lucruri mărunte, mai ales atunci când vine vorba de dezvoltarea de noi produse și de a încerca ceva care este cu adevărat complet nou. Am mers pe o mulțime de alei oarbe în activitatea noastră de cercetare și dezvoltare, dar aceasta este natura activității: suntem pionieri în noi tehnologii de procesare și există întotdeauna un element de încercare și eroare în acest sens. Dacă aș fi avut o baghetă magică, atunci, desigur, am fi sărit peste erori, dar toate acestea sunt o parte inevitabilă a lucrurilor.

Ca să fiu realist, nu cred că sunt multe lucruri pe care le-aș face diferit dacă aș face totul din nou. Cred că am avut o abordare corectă. Am identificat cei mai buni parteneri posibili pentru această sarcină, am profitat de imensa lor expertiză științifică și am avut suficientă încredere în sfaturile lor pentru a investi timp și bani pentru a face lucrurile să se întâmple.

Da, au existat produse pe care le-am testat și pe care ulterior le-am retras, dar, în general, tehnologia cu durată lungă de depozitare a fost un succes uriaș și un număr tot mai mare de comercianți cu amănuntul stochează acum produsele noastre atât în Marea Britanie, cât și în străinătate.

Ce definește modul dumneavoastră de a face afaceri?

Este foarte orientată către client. Tot ceea ce facem este rezultatul privirii spre exterior și al încercării de a evalua ceea ce caută comercianții cu amănuntul și consumatorii. În ultimele câteva luni, de exemplu, am fost ocupați cu întâlniri cu cumpărătorii din categoria supermarketurilor, cu angrosiștii și cu consumatorii din statele din Golf.

Am adunat feedback cu privire la ce arome preferă oamenii, cum și când cumpără și dacă mai este ceva ce trebuie să înțelegem. Pe baza acestor informații, am dezvoltat câteva noi variante de arome pe bază de vanilie și am introdus câteva noi dimensiuni și opțiuni de ambalare.

Dar același principiu se aplică la toate. În Marea Britanie, de exemplu, căutăm în mod constant noi modalități de a reduce deșeurile și, cel mai recent, încercăm să găsim tot ceea ce putem face pentru a ne proteja împotriva presiunilor de creștere a costurilor.

Toate acestea ne ajută să ne menținem prețurile en-gros la un nivel scăzut, ceea ce este, evident, o prioritate reală pentru supermarketurile care încearcă să își sprijine cumpărătorii.

De asemenea, am introdus recent un nou produs vegan, care răspunde unei piețe în creștere, și am dezvoltat o glazură de zahăr de lungă durată. Lista poate continua, dar întotdeauna este vorba de satisfacerea cererii subiacente a clienților.

Ce sfat ați da cuiva care începe?

În cazul nostru, cred că unul dintre lucrurile care ne-au ajutat cu adevărat a fost decizia noastră de a începe prin a căuta cele mai bune sfaturi pe care le-am putut obține. Este foarte important să pornești în direcția corectă, iar pentru un nou antreprenor, această direcție nu este întotdeauna clară.

Dar există oameni cu experiență care pot oferi informații tehnice, informații de piață, feedback comercial real și așa mai departe. Ar putea părea descurajant să investești în asigurarea acestei contribuții, dar, ca investiție, merită din plin.

Simply Doughnuts este un finalist în categoriile business Innovation și Diversity & Inclusion în cadrul business Champion Awards 2023