Southampton, echipa din Championship, a produs una dintre marile surprize ale sezonului în Cupa Angliei, eliminând liderul din Premier League, Arsenal, cu scorul de 2-1. Eroul gazdelor a fost Shea Charles, intrat pe parcurs, care a marcat golul victoriei pe final, trimițându-și echipa în semifinalele de pe Wembley.
Un start curajos al gazdelor
Pe un St Mary’s electric, gazdele nu au părut deloc intimidate de numele adversarului. Leo Scienza a cerut un penalty la un duel cu Gabriel Magalhaes, dar a fost ignorat de arbitru. A urmat o ocazie pentru tânărul de 16 ani Max Dowman de la Arsenal, blocat de defensiva adversă. Si totusi, cea mai mare ratare i-a aparținut tot lui Scienza. În minutul 18, după o eroare a lui Gabriel, brazilianul a scăpat singur, dar în loc să șuteze, a încercat să-l dribleze pe portarul Kepa Arrizabalaga și a fost blocat în ultimul moment de Cristhian Mosquera, revenit în defensivă.
Lovitura de teatru înainte de pauză
Speriați de această ocazie, „tunarii” au început să preseze. Odegaard a fost blocat de la 20 de metri de Daniel Peretz, pentru ca apoi să trimită pe lângă poartă. Au mai urmat șanse pentru Dowman și Kai Havertz, Arsenal părând că a preluat controlul.
Numai ca, exact când dominarea londonezilor se accentua, o pasă greșită cu călcâiul a lui Odegaard în terenul advers a fost interceptată. Scienza a recuperat, a traversat terenul și i-a pasat lui James Bree. Fundașul dreapta a avut un timp enorm la dispoziție să avanseze și să centreze la bara a doua, unde Ross Stewart a preluat și a șutat puternic în poartă.
Gol în minutul 35 și stadionul a explodat.
Arsenal egalează, dar Southampton lovește bara
La reluare, jocul a continuat pe aceleași coordonate. E drept că Arsenal a avut posesia, dar Southampton era periculoasă pe contraatac. Cea mai mare ocazie a venit tot de la Scienza, care a intrat în careu și a șutat superb cu dreptul, dar mingea a lovit transversala. Chiar înainte de această fază, Mikel Arteta făcuse o triplă schimbare, iar mutarea a dat roade în minutul 68. Gabriel l-a găsit excelent pe Havertz, acesta a preluat și i-a pasat în spate lui Viktor Gyokeres, care a marcat cu un șut precis pentru 1-1. Se îndrepta meciul spre prelungiri?
Final dramatic și un erou neasteptat
Forțată și de accidentarea lui Gabriel (înlocuit cu William Saliba), Arsenal a continuat să atace în căutarea victoriei. Peretz l-a blocat pe Dowman, iar Martinelli a tras pe lângă poartă.
Dar lovitura de grație a venit de la gazde. Cum vine asta? În minutul 85, mingea a ajuns cu noroc la Shea Charles, iar rezerva lui Southampton a finalizat cu un calm incredibil pentru 2-1.
Un moment de necrezut.
Arsenal a încercat o revenire disperată în ultimele minute, prin Noni Madueke și Riccardo Calafiori, dar fără succes. Pentru Arsenal, aceasta este doar a cincea înfrângere a sezonului, dar una care le spulberă visul triplei, venind la doar două săptămâni după eșecul dureros din finala Cupei Ligii cu Manchester City. În schimb, pentru Southampton, echipa aflată în lupta pentru play-off-ul din Championship, urmează o semifinală pe Wembley, un vis care amintește de incredibila performanță din 1976, când „Sfinții” au câștigat trofeul venind tot din eșalonul secund.
