Startup susținut de Bill Gates, finanțare masivă: 87 milioane $ pentru energie prin fuziune

Cererea de energie electrică e în plină ascensiune

Ca multe alte startup-uri din domeniu, Type One a prins valul creșterii bruște a cererii venite dinspre centrele de date și, în general, din electrificarea economiei. Se estimează că, până în 2035, centrele de date vor consuma de aproape trei ori mai multă energie electrică. În plus, cererea totală de energie electrică e prognozată să crească cu 4% anual, începând de anul viitor. Energia prin fuziune ar putea fi o soluție salvatoare, furnizând gigawați de energie curată, practic nelimitată.

Cum funcționează, mai exact, energia prin fuziune?

Reactoarele astea funcționează prin fuzionarea atomilor, un proces care eliberează cantități uriașe de căldură și energie. Centralele electrice captează căldura asta ca să rotească turbine, similar cu instalațiile moderne pe bază de combustibili fosili, dar fără poluare. Spre deosebire de fisiune, reactoarele de fuziune nu produc cantități semnificative de deșeuri radioactive. Și, un aspect important, nu prezintă riscul unor accidente catastrofale.

Abordări diverse ale energiei prin fuziune

Există două abordări principale când vine vorba de energia prin fuziune: confinare magnetică și confinare inerțială. În prima variantă, magneți puternici comprimă și controlează plasma, adică particulele supraîncălzite care, în cele din urmă, fuzionează în atomi noi. În cea de-a doua, peletele de combustibil sunt comprimate până când fuzionează, de cele mai multe ori folosind lasere. Type One va utiliza confinare magnetică, iar designul ales este ceea ce se numește stellarator. Într-un stellarator, magneții sunt aranjați într-o formă de gogoașă care e răsucită și întoarsă, în funcție de cerințele plasmei.

Avantajele unui stellarator

Stellaratoarele construite până acum au fost capabile să controleze plasma pentru perioade lungi de timp, deși niciunul nu a fost construit cu intenția clară de a produce energie. Anul trecut, Type One a semnat acorduri cu Tennessee Valley Authority pentru a amplasa prima centrală electrică comercială a startup-ului pe amplasamentul fostei Bull Run Fossil Plant, o centrală electrică pe cărbune scoasă din funcțiune în 2023. Infinity Two, așa cum e numită centrala electrică, ar trebui să genereze 350 de megawați de electricitate și ar putea intra în funcțiune la mijlocul anilor 2030, spun reprezentanții companiei.

Modelul de afaceri al Type One Energy

Spre deosebire de multe alte startup-uri din domeniu, Type One nu are de gând să construiască singură centralele electrice sau reactoarele și să vândă energia. În schimb, compania va vinde tehnologie cheie către TVA și furnizorii de energie, care vor construi, deține și opera centralele. Anterior, Type One a strâns o rundă seed de 29 de milioane de dolari în 2023, care a fost extinsă la un total de 82,5 milioane de dolari în 2024. Printre investitorii din acea rundă s-au numărat Breakthrough Energy Ventures a lui Bill Gates, Doral Energy Tech Ventures și TDK Ventures, potrivit TechCrunch.