Towa Bird vrea să fie un nou tip de rockstar

Când studia muzica la Universitatea Goldsmiths din Londra a început să se simtă redundantă, Towa Bird, senzația TikTok care rupe chitara, a renunțat. „Eram în sesiuni de scriere și tocmai ieșisem din primul meu turneu și eram, de asemenea, într-o sală de clasă învățând despre cum să plec în turneu”, povestește Bird Vanity Fair prin Zoom, de la casa ei din Los Angeles. „M-am gândit că poate ar trebui să mă concentrez pe unul dintre aceste lucruri și să-mi pun toate ouăle în acel coș.” Cu doar un an rămas pentru a-și termina studiile, părinții ei nu au fost încântați de idee, iar tânăra de 25 de ani recunoaște că părea „destul de stupid pe hârtie”, dar o combinație de motivație și „iluzie pură” i-a consolidat decizia. „Provin dintr-o familie asiatică, așa că mi-au spus cu siguranță: „Nu o să devii inginer sau asistentă medicală?””, spune Bird. „Eu am fost de genul: Da, știu, îmi pare rău, vreau să fiu un rockstar.”

Este o alegere care a dat roade până acum – și i-a făcut mândri pe părinții ei. În 2021, după ce a postat cover-uri de chitară electrică pe TikTok, unde are acum peste 1 milion de urmăritori, ea a atras atenția unor artiști precum Olivia Rodrigo, care l-a prezentat pe Bird în documentarul său, Olivia Rodrigo: driving home 2 u (un film SOUR). „Acea oportunitate mi-a schimbat viața. M-am simțit ca la începutul carierei mele în SUA. A fost prima slujbă pe care am făcut-o când am aterizat”, spune Bird. „O iubesc pentru că își folosește platforma pentru a scoate în evidență alte femei muzician, și amândouă suntem filipineze, așa că este sora mea.”

Anul trecut, Bird a pornit într-un turneu de toamnă în America de Nord și Europa, în deschidere pentru prietena ei de acum, Renee Rapp, iar vinerea aceasta își va lansa albumul de debut, Erou american. În timp ce se afla pe drum, ea a putut să testeze apele cu publicul live, interpretând o mare parte din ceea ce a ajuns pe album. Rezultatul este un disc pop plin de energie, condus de chitară, care va fi „Towa 101”, așa cum îl descrie ea, servind ca o introducere și o explorare a identității sale queer, a moștenirii și a inimii sale. Pe parcursul a 13 piese, Bird se transformă în genul de rockstar pe care și l-ar fi dorit mereu, cântând despre dragostea queer în toate formele sale, de la durerea dulce-amară a îndrăgostirii de un prieten pe piesa „Sorry Sorry” până la imnul safic nerușinat și favoritul fanilor, „Drain Me!”

Născut în Hong Kong din părinți englezi și filipinezi, Bird a ajuns la maturitate între Thailanda și Londra. La vârsta de 12 ani, inspirată de discurile de rock clasic pe care le asculta împreună cu tatăl ei în timp ce se plimba cu Honda lui, Bird a luat o chitară. „Sunt un copil al internetului, așa că am intrat pe universitatea YouTube și am învățat cum să formez forme de acorduri, doar învățând și cântând”, spune ea. Până la 14 ani, ea și-a format prima trupă. „Am vrut să cânt live imediat. Voiam să fiu pe o scenă”, spune ea. Dar nu văzuse niciodată pe cineva, pe ecran sau pe scenă, cu care să se poată identifica.

Își amintește că a descoperit emisiuni queer precum The Cuvântul L și Orange Is the New Black în adolescență, dar „cu siguranță nu am văzut foarte mulți copii amestecați sau filipinezi la televizor, în special femei în media occidentală”. Acest lucru nu a făcut decât să îi aprindă și mai mult dorința de a reuși, deși era sceptică că industria îi va face loc – o femeie asiatică homosexuală cu părul creț, androgină, care cântă muzică rock.

După ce s-a mutat de la Londra la Los Angeles pentru a se dedica cu normă întreagă muzicii, Bird a început să scrie American Hero, titlul albumului este o ironie la adresa trecutului ei. „Nu sunt un erou american, așa cum v-ați aștepta, dar într-un fel, ca imigrant, sunt”, spune Bird. „Sper doar că există spațiu pentru mine și sper că oamenii care arată ca mine și oamenii care poate au împărtășit o poveste similară cu a mea pot găsi consolare în faptul că, în sfârșit, există o anumită reprezentare și pentru ei”, spune ea. „Fie că este vorba de femei de culoare, de homosexuali sau de copii androgini, indiferent de situație, sau de nenorociți cu părul creț.”

Când am adus în discuție succesul major pe care femeile gay îl au în prezent în muzica pop, de la artiști care au bătut recorduri precum Billie Eilish la supergrupuri precum boygenius și MUNA, la staruri în ascensiune Chappell Roan, Bird intervine cu bucurie pentru a o considera renașterea lesbiană. „În sfârșit avem parte de cântece queer și în special de cântece lesbiene”, spune Bird. „Cred că, la naiba, dacă aș fi avut 14 ani, m-aș fi distrat de minune – și sincer, mă distrez de minune la 25 de ani.” Inspirația a fost atât de mare, încât Bird povestește cu emoție momentul în care un fan și-a recunoscut părinții în timpul unuia dintre spectacolele ei live. „A început o întreagă mișcare, iar eu mă simt foarte onorată că povestea mea este auzită ca parte a acestei mișcări”, spune ea.

Cineva care a ajutat-o pe Bird să navigheze în această mișcare, în special, este prietena ei, Rapp. Deși cuplul și-a făcut debutul pe covorul roșu la începutul acestui an la Vanity Fair La Oscar Party, Bird devine vizibil mai rezervată atunci când aduc în discuție relația, având grijă să păstreze viața personală privată, dar dorind în același timp să sărbătorească ceea ce ei au ajuns să reprezinte. „Este o persoană incredibil de muncitoare și foarte profesionistă”, spune Bird. „Faptul că o văd evoluând ca persoană din viața mea mă inspiră incredibil.”

Deși încă are emoții înainte de lansarea albumului, Bird spune că deja s-a întors în studio și lucrează la următorul ei proiect. „Simt că încerc să devansez puțin având o bază foarte solidă de mai multe cântece și mai mult material”, spune Bird. „Pur și simplu îmi place să fac muzică, așa că de ce nu?” Privind și mai departe, ea speră că Erou american va face și mai mult pentru a deschide calea unei noi clase de outsideri.

„Sper că [next] generația de artiști care urmează să apară să nu aibă aceleași griji pe care le am eu, și anume: Va fi suficient spațiu pentru mine? Le pasă oamenilor pentru că arăt puțin diferit? Le va păsa oamenilor de mine în același mod ca de omologii mei albi heterosexuali? Și voi fi vreodată suficient de bun?”, spune Bird. „Sper să fie doar muzică”, adaugă ea, zâmbind. „Sper să nu fie muzica unei femei asiatice gay. Sper să se audă doar: „Da, este un cântec pop bun și distractiv.”