Presiunea asupra președintelui Partidului Conservator crește în timp ce șeful HMRC spune că nu există sancțiuni pentru „erori nevinovate”.
Nadhim Zahawi a autorizat HM Revenue & Customs să transmită detalii despre afacerile sale fiscale consilierului de etică al primului ministru – care investighează dacă a încălcat regulile pentru miniștri – în timp ce Rishi Sunak a continuat să reziste solicitărilor de a-l demite.
Presiunea asupra președintelui Partidului Conservator, care a recunoscut că a plătit o penalitate ca parte a unei înțelegeri estimate la 4,8 milioane de lire sterline cu HMRC, s-a intensificat după ce șeful organizației a declarat că astfel de penalități nu au fost emise pentru „erori nevinovate”.
O sursă apropiată domnului Zahawi a declarat că acesta a dat acum permisiunea HMRC de a vorbi cu Sir Laurie Magnus, care investighează dacă acțiunile sale au reprezentat o încălcare a Codului de conduită ministerială.
Anterior, oferind dovezi parlamentarilor, șeful HMRC, Jim Harra, a declarat că, deși nu poate comenta cazurile individuale, nu există „sancțiuni pentru erori nevinovate în afacerile dvs. fiscale”.
Vorbind în timpul unei zile de deplasare a cabinetului la Chequers – reședința sa de țară de grație și de favoare – dl Sunak a declarat că va aștepta raportul lui Sir Laurie înainte de a lua orice decizie, refuzând în același timp să fie tras pe când a aflat când a aflat că ministrul său a plătit penalitatea presupusă 30%.
Întrebat de ce comentariile domnului Harra nu au fost dovezi suficiente pentru a-l demite pe domnul Zahawi, prim-ministrul a declarat radiodifuzorilor: „Nu am de gând să judec anticipat rezultatul anchetei, este important ca consilierul independent să își poată face treaba.
„Asta este ceea ce face în prezent, asta este ceea ce i-am cerut să facă și voi aștepta concluziile acestei investigații”.
Cu o săptămână în urmă, domnul Sunak a declarat la întrebările primului ministru că domnul Zahawi a abordat fiascoul „în întregime”.
Dar el a continuat să lanseze o investigație de către Sir Laurie, consilierul său independent privind interesele miniștrilor, recunoscând că există „întrebări la care trebuie să răspundă”, după ce Guardian a dezvăluit că dl Zahawi a plătit o penalizare.
Dl Sunak a insistat că „nu mi s-a ridicat nicio problemă” atunci când l-a numit pe dl Zahawi în rolul său actual, pe fondul întrebărilor legate de judecata sa politică.
Mai devreme în cursul zilei, dl Harra a fost presat cu privire la întrebările legate de disputa fiscală a ministrului în timp ce apărea în fața deputaților din Comisia pentru conturi publice.
Dl Harra a ținut să sublinieze că nu poate comenta cazuri individuale, dar a adăugat: „Neglijența este un concept în dreptul fiscal.
„Poate fi relevant pentru câți ani anteriori putem evalua, poate fi relevant pentru a stabili dacă cineva este pasibil de o sancțiune și, dacă da, ce sancțiune va fi pasibil pentru o eroare în afacerile sale fiscale.
„Nu există penalități pentru erori nevinovate în afacerile dumneavoastră fiscale.
„Deci, dacă aveți o grijă rezonabilă, dar totuși faceți o greșeală, în timp ce veți fi răspunzător pentru impozit și pentru dobândă dacă este plătit cu întârziere, nu veți fi pasibil de o penalizare.
„Dar dacă eroarea dvs. a fost rezultatul unei neglijențe, atunci legislația spune că în aceste circumstanțe s-ar putea aplica o penalitate.”
Cearta din jurul dlui Zahawi se concentrează pe o factură fiscală legată de vânzarea de acțiuni la YouGov – firma de sondaje pe care a fondat-o – în valoare estimată de 27 de milioane de lire sterline și care erau deținute de Balshore Investments, o companie înregistrată offshore în Gibraltar și legată de familia dlui Zahawi.
Dl Zahawi a declarat că HMRC a concluzionat că a existat o eroare „neglijentă și nu deliberată” în modul în care au fost tratate acțiunile fondatorilor, pe care le-a alocat tatălui său.
De asemenea, el a insistat că era „încrezător” că a „acționat corect pe tot parcursul”.
Presat în legătură cu acest caz, dl Harra a sugerat, de asemenea, că ar putea exista anumite circumstanțe specifice în care ar putea apărea în fața comisiei pentru a discuta unele detalii despre afacerile fiscale ale unui ministru, așa cum a spus că va ajuta ancheta etică asupra dlui Zahawi în orice mod ar putea.
„Nu ar fi normal ca eu să dau socoteală în fața acestei comisii pentru afacerile fiscale ale unei persoane, dar dacă există probleme generale despre modul în care gestionăm taxele și am capacitatea de a fi divulgator, este evident că este ceva de care aș profita”, a spus el.
„Dacă consilierul independent privind interesele ministeriale ne va cere să ajutăm la anchetă, vom face acest lucru în orice mod posibil”.
Dar el a indicat, de asemenea, că dl Zahawi ar trebui să își dea consimțământul ca parte a unui astfel de proces din cauza naturii confidențiale a afacerilor fiscale ale unei persoane.
Downing Street a declarat că dl Sunak „se așteaptă să participe” la anchetă.
Șeful HMRC a distanțat oficialii fiscali de orice implicare în numirea miniștrilor, pe fondul întrebărilor privind procesul Cabinet Office pentru viitorii deținători de funcții.
Dl Harra a declarat parlamentarilor că HMRC nu a fost contactat în mod obișnuit de Cabinet Office sau de Downing Street cu privire la numirile de miniștri.
Aceasta vine pe fondul speculațiilor că activitatea consilierului independent ar putea fi finalizată în câteva zile sau cel mult câteva săptămâni.
Downing Street nu a negat joi că i-a cerut lui Sir Laurie să accelereze procesul, adăugând că ar dori ca ancheta să fie „încheiată cât mai repede posibil”.
Un ministru de rang înalt a sugerat că rezultatul anchetei ar putea ajunge pe biroul domnului Sunak în termen de 10 zile, în timp ce The Times a raportat că se așteaptă ca consilierul independent să accelereze procesul și să prezinte un raport în termen de trei săptămâni.
Secretarul pentru Muncă și Pensii, Mel Stride, a declarat miercuri pentru programul Peston de la ITV că „nu ar fi atipic” ca Sir Laurie să-și finalizeze investigația în 10 zile.
„Nu pot fi atras de un aranjament despre care nu cunosc toate detaliile”, a spus el.
„Dar vestea bună este că, în aproximativ, se pare, 10 zile sau cam așa ceva, vom auzi de la consilierul pe probleme de etică, care va raporta premierului. Prim-ministrul va avea atunci faptele și va putea să facă exact aceste judecăți.”
Premierul a declarat miercuri în fața deputaților că ar fi fost „oportun din punct de vedere politic” să-l demită pe dl Zahawi, dar că a dorit să se țină de „procedura legală” înainte de a acționa.
Chestionat de președintele Comisiei pentru conturi publice Dame Meg Hillier, dl Harra a recunoscut că ar putea fi frustrant dacă personalități sau politicieni proeminenți ar face afirmații false despre afacerile lor fiscale personale.
El a spus că HMRC nu ar interveni în mod obișnuit pentru a corecta înregistrarea, dar a declarat parlamentarilor „ca regulă generală, regula noastră implicită este că nu dezvăluim, iar aceasta poate fi o sursă de frustrare pentru HMRC, deoarece oamenii vor informa presa sau poate informa parlamentarii despre afacerile lor fiscale”.
El a adăugat: „Uneori vom simți că nu este o poveste completă, dar trebuie să ne ocupăm de ea pe baza dezvăluirii lor, deoarece nu suntem în măsură să dezvăluim informații suplimentare.”
Sursa: bmmagazine.co.uk
