Un asteroid de mărimea a trei terenuri de fotbal va trece pe lângă Pământ în trei ani, oferind oamenilor de știință o șansă rară de a studia o rocă spațială colosală de la mică distanță. Botezat Apophis, după zeitatea egipteană antică cunoscută drept „zeul haosului”, asteroidul este așteptat să treacă pe lângă planetă pe 13 aprilie 2029. Se va apropia la aproximativ 32.000 de kilometri (20.000 de mile) de suprafața Pământului, ceea ce este mai aproape decât mulți sateliți de pe orbită.
„Zeul haosului” trece razant pe langa noi
Data de 13 aprilie 2029 va rămâne în istorie. Atunci, asteroidul Apophis va ajunge la cea mai mică distanță de Terra. Iar distanța este una cu adevărat mică la scară cosmică, de circa 32.000 de kilometri. Ca să vă faceți o idee, cei mai înalți sateliți orbitează de obicei la aproximativ 35.000 de kilometri (22.000 de mile) deasupra ecuatorului. Așadar, Apophis va trece, practic, prin „curtea noastră”.
Oamenii de știință consideră Apophis un „asteroid potențial periculos”. Numai ca NASA a dat asigurări publice că acesta va trece în siguranță pe lângă Pământ în timpul pasajului din 2029. După ani de monitorizare, cercetătorii sunt convinși că nu există niciun risc de impact cu Pământul pentru cel puțin 100 de ani.
Exista vreun pericol? NASA linisteste publicul
V-ați întrebat vreodată cum ar fi să vedem un astfel de eveniment? Până la urmă, vorbim de un obiect cosmic uriaș. Reprezentanții agenției spațiale americane sunt însă categorici și transmit un mesaj clar pentru a calma orice îngrijorare.
„Nu există niciun pericol pentru Pământ, pentru nimeni sau nimic viu de pe el, sau pentru astronauți sau sateliți în spațiu”, a precizat agenția. Anunțul vine direct de la NASA.
Si totusi, de ce este acest eveniment atat de important? Chiar oficialii NASA ofera raspunsul. „Dar evenimentul este o oportunitate uimitoare și total fără precedent de a învăța mult mai multe despre Apophis și asteroizii similari din apropierea Pământului.”
O sansa unica pentru stiinta
Este extrem de neobișnuit ca un asteroid de dimensiunea lui Apophis să treacă atât de aproape de Pământ. NASA estimează că astfel de evenimente au loc, în medie, o dată la câteva mii de ani. Dacă estimarea este corectă, atunci survolul asteroidului din 2029 va fi primul de acest fel din istorie care va fi observat îndeaproape cu tehnologia modernă.
Chiar dacă Apophis nu va pune în pericol oamenii de la sol, atracția gravitațională a Pământului în timpul apropierii ar putea „întinde” și „comprima” asteroidul. Cum vine asta, pe bune? Ar putea declanșa mici alunecări de teren sau alte mișcări similare pe suprafața sa. Modul în care asteroidul va răspunde îi va ajuta pe oamenii de știință să înțeleagă mai bine compoziția sa. Se crede că este format din materiale cosmice rămase de la formarea sistemului solar, care nu au făcut niciodată parte din planete sau luni.
Un spectacol vizibil cu ochiul liber
Oamenii de pe Pământ din emisfera estică vor putea observa asteroidul cu ochiul liber, dacă vremea o va permite. Diametrul său mediu este de 340 de metri (1.115 picioare), aproximativ cât trei terenuri de fotbal. Distanța dintre cele mai îndepărtate două puncte ale sale este serios mai mare, de 450 de metri (1.480 picioare) sau mai mult.
Forma sa nu este cunoscută cu exactitate, dar observațiile sugerează că ar putea semăna cu o arahidă.
Apophis a fost descoperit pentru prima dată pe 19 iunie 2004 de către astronomii Roy Tucker, David Tholen și Fabrizio Bernardi la Observatorul Național Kitt Peak din Arizona. Un alt grup de astronomi a observat din nou asteroidul mai târziu în același an, la un observator din Australia.
