British Steel plănuiește să închidă furnalele, punând în pericol până la 2.000 de locuri de muncă

British Steel a confirmat că intenționează să își închidă furnalele înalte din Scunthorpe, punând în pericol până la 2.000 de locuri de muncă.

Acestea vor fi înlocuite cu două furnale cu arc electric – unul la Scunthorpe și unul la Teesside.

Compania a declarat că propunerea sa de 1,25 miliarde de lire sterline va face din British Steel „o afacere curată, ecologică și durabilă”.

Dar a precizat că planurile sunt încă „supuse unui sprijin adecvat” din partea guvernului britanic.

Afacerea, care este deținută de grupul chinez Jingye, a declarat că noile cuptoare ar putea fi puse în funcțiune până la sfârșitul anului 2025.

Directorul executiv Xijun Cao a declarat că firma nu a fost capabilă să păstreze furnalele înalte și să respecte angajamentele de mediu.

„Ne-am angajat pe scară largă cu sectorul public și privat pentru a înțelege fezabilitatea producerii de oțel net zero cu operațiunile noastre actuale de furnale înalte. Cu toate acestea, o analiză amănunțită arată că acest lucru nu este viabil”, a declarat el.

Sindicatele estimează că această schimbare ar putea duce în cele din urmă la pierderea a 1.500 până la 2.000 de locuri de muncă, predominant la Scunthorpe.

British Steel a declarat că lucrează împreună cu North Lincolnshire Council la „un masterplan” pentru a atrage noi afaceri și locuri de muncă pe situl din Scunthorpe, părți ale acestuia urmând să devină vacante conform propunerilor.

Departamentul pentru afaceri și Comerț a declarat că propunerile fac parte dintr-un plan menit să pună industria siderurgică britanică pe o bază mai ecologică și mai durabilă pentru viitor.

Un purtător de cuvânt a declarat că guvernul a oferit „un pachet generos de sprijin, inclusiv peste 300 de milioane de lire sterline de investiții”.

La începutul acestui an, rivalul mai mare al British Steel, Tata, a anunțat că își va închide cele două furnale înalte din Port Talbot și le va înlocui cu furnale electrice cu arc, cu o pierdere preconizată de până la 3.000 de locuri de muncă. Aceasta va primi un sprijin guvernamental de 500 de milioane de lire sterline.

British Steel a declarat că a rămas în discuții cu guvernul cu privire la sprijinul pe care îl poate aștepta pentru strategia sa.

„Avem nevoie ca Marea Britanie să adopte acum politicile și cadrele corecte pentru a ne susține demersul de decarbonizare”, a declarat Xijun Cao.

Guvernele din alte țări au adoptat astfel de politici, iar așteptarea unor astfel de politici în Marea Britanie ar putea avea un impact asupra competitivității firmei și asupra capacității Regatului Unit de a-și atinge obiectivele privind emisiile de carbon, a spus el.

Surse guvernamentale susțin că uzinele de furnale înalte nu sunt economice – acestea pierd 1 milion de lire sterline pe zi, spun ele – și nu sunt „verzi”, ceea ce le face nesustenabile din punct de vedere financiar și de mediu.

guvernul a recunoscut că planul de închidere a furnalelor înalte de la Scunthorpe și Port Talbot va lăsa Marea Britanie fără capacitatea de a produce „oțel virgin”.

Dar a insistat asupra faptului că există cazuri limitate de cazuri interne în care este nevoie de acest tip de oțel și că producția cuptoarelor cu arc electric acoperă cea mai mare parte a nevoilor Regatului Unit.

Furnalele înalte alimentate cu cocs ating o temperatură mai ridicată și pot topi direct minereul de fier pentru a crea oțel. Însă acestea emit mai multe gaze cu efect de seră și necesită o forță de muncă mai mare.

Cuptoarele cu arc electric sunt utilizate în principal pentru a topi și a refolosi fier vechi. Produsul final nu este același tip de oțel ca cel produs în furnale înalte și nu este potrivit pentru toate utilizările industriale, de exemplu, în producția de motoare și în construcții.

Cu toate acestea, deoarece funcționează la temperaturi mai scăzute, cuptoarele cu arc electric pot fi alimentate de surse de energie regenerabilă. Acestea pot produce oțeluri inoxidabile și aliate.

Sindicatele și-au exprimat îngrijorarea cu privire la calendarul migrației și au declarat că vor examina în detaliu propunerile British Steel.

Roy Rickhuss, secretarul general al Community, sindicatul de specialitate care îi reprezintă pe siderurgiștii britanici, s-a declarat „profund îngrijorat” de planurile de a trece doar la cuptoare cu arc electric, pe care le-a descris ca fiind „periculoase și nesăbuite”.

„Planurile pe care British Steel le-a anunțat, combinate cu planurile Tata Steel, ar lăsa Marea Britanie în imposibilitatea de a produce oțel din materii prime și ar expune periculos piețele internaționale”, a declarat el.

Paul Nowak, secretarul general al Trades Union Congress, a avertizat: „Muncitorii nu vor sta deoparte și vor privi cum industria siderurgică a Marii Britanii este dezmembrată în timp real.”

Sindicatele au amenințat deja cu acțiuni sindicale în legătură cu planurile Tata.

„Conservatorii prezintă o alegere falsă”, a spus el. „Alte țări au arătat că este posibilă tranziția la o producție de oțel fără emisii de carbon și protejarea locurilor de muncă bune în domeniul siderurgic pentru viitor. Putem face același lucru și aici”.

Charlotte Brumpton-Childs, de la sindicatul GMB, a declarat că închiderea ar fi „o lovitură de ciocan” pentru oțelul britanic și „devastatoare” pentru locuitorii din Scunthorpe.

Turnurile și coșurile oțelăriei fac parte din peisajul orașului Lincolnshire de mai bine de cinci decenii, angajând generații întregi de muncitori locali.

Dar al doilea cel mai mare producător de oțel din Marea Britanie s-a prăbușit în 2019, apoi a fost cumpărat de Jingye, cu promisiuni de a investi mai mult de un miliard de lire sterline în 10 ani.

Un purtător de cuvânt al British Steel a declarat că societatea s-a angajat să „ofere cariere pe termen lung, calificate și bine plătite pentru mii de angajați și pentru mulți alții din lanțurile noastre de aprovizionare”.

Firma a anunțat în februarie că își închide cuptorul de cocsificare, folosit pentru a transforma cărbunele în combustibil pentru furnale înalte. La momentul respectiv, compania a declarat că producția de oțel din Regatul Unit este „necompetitivă”, având unele dintre cele mai ridicate costuri de energie, carbon și forță de muncă din lume.