Capsula Shenzhou-20, afectată de resturi cosmice China întârzie întoarcerea echipajului pe Terra

Revenirea pe Pământ a capsulei chineze Shenzhou-20, care transportă un echipaj uman, a fost amânată din cauza unei coliziuni cu fragmente de deșeuri spațiale, a anunțat miercuri Agenția Spațială Chineză, conform Reuters.

Conform comunicatului emis de Agenția Chineză pentru Zboruri Spațiale cu Echipaj Uman (CMSA), este în desfășurare o analiză a impactului și o evaluare completă a riscurilor, fără a se stabili un nou calendar pentru întoarcerea pe Terra. Aterizarea era programată inițial pentru miercuri, în nordul Chinei.

Capsula Shenzhou-20, lovită de deșeuri spațiale. China amână revenirea echipajului pe Pământ

Amânarea subliniază una dintre cele mai mari provocări ale misiunilor spațiale moderne: prezența uriașei cantități de „gunoi spațial”. Aceste resturi, provenind din lansatoare abandonate sau fragmente de sateliți, plutesc la sute de kilometri deasupra Pământului și pot provoca daune grave echipamentelor active.

Misiunea Shenzhou-20 are ca scop transportul astronauților către și dinspre stația spațială chineză Tiangong, unde echipajele petrec câte șase luni pentru activități științifice și reparații. Printre sarcinile lor se numără și evaluarea avariilor provocate de impacturile cu deșeuri spațiale.

O întârziere similară s-a produs și în aprilie, la misiunea Shenzhou-19, dar atunci cauza a fost vremea nefavorabilă din zona de aterizare. Este însă pentru prima dată când o misiune chineză cu echipaj este amânată din cauza unei coliziuni cu resturi orbitale.

Crește presiunea pentru o cooperare internațională în gestionarea traficului spațial

Numărul în continuă creștere al deșeurilor spațiale a determinat apeluri globale pentru o mai bună coordonare între state. Într-un forum internațional, președintele Xi Jinping a propus cooperarea dintre China și statele arabe pentru crearea unui „centru de observare a deșeurilor spațiale”.

La rândul său, un grup de experți ONU a cerut măsuri urgente, inclusiv realizarea unei baze de date comune a obiectelor aflate pe orbită și stabilirea unui cadru internațional de monitorizare și gestionare a acestora.

Tensiuni între marile puteri din cauza „gunoiului cosmic”

Problema deșeurilor spațiale a alimentat și disputa dintre China și Statele Unite. Beijingul a reclamat la ONU, în 2021, că stația Tiangong a fost nevoită să efectueze două manevre de evitare a resturilor provenite de la sateliții Starlink ai companiei SpaceX.

China a acuzat Washingtonul că a generat mai multe resturi spațiale decât oricare alt stat, prin testele sale antisatelit. „O anumită superputere, fiind prima țară care a efectuat teste cu arme antisatelit în spațiul cosmic, a creat mai multe deșeuri spațiale decât oricare altă țară”, se arăta într-un document transmis de misiunea chineză la ONU în 2022.

Statele Unite au calificat, la rândul lor, testul antisatelit efectuat de China în 2007 drept „iresponsabil”, după ce distrugerea unui satelit pe orbită polară a produs un câmp uriaș de fragmente.

Pentru a reduce riscul coliziunilor viitoare, Beijingul investește în tehnologii avansate de monitorizare laser și în sisteme de „vele de deorbitare”, care permit accelerarea coborârii navelor spațiale spre atmosferă, asigurând arderea completă a acestora și prevenind formarea de noi deșeuri.

Impactul deșeurilor spațiale asupra misiunilor viitoare

Coliziunile cu deșeuri spațiale reprezintă o amenințare constantă pentru toate agențiile spațiale și pentru sateliții comerciali. Aceste resturi, chiar și cele de dimensiuni mici, pot cauza daune semnificative vehiculelor spațiale, inclusiv astronauților care se află în misiuni de lungă durată. De exemplu, un mic fragment de metal poate atinge viteze de mii de kilometri pe oră, suficient pentru a perfora structuri solide.

Problema a fost recunoscută la nivel global, iar agențiile spațiale colaborează pentru a dezvolta soluții de prevenire și gestionare a acestor resturi. În plus, utilizarea tehnologiilor avansate de detectare și urmărire este esențială pentru a preveni incidentele viitoare.

Inovații în tehnologia spațială pentru gestionarea deșeurilor

Investițiile în tehnologia de monitorizare a deșeurilor spațiale sunt esențiale pentru prevenirea coliziunilor. Agențiile spațiale din întreaga lume, inclusiv NASA și ESA, dezvoltă programe de cercetare care se concentrează pe metode de curățare a spațiului și pe tehnologii care pot captura sau distruge deșeurile existente.

De asemenea, se explorează concepte precum sateliții „curățători”, care ar putea fi echipați cu instrumente speciale pentru a captura resturile și a le deorbitare, reducând astfel riscurile pentru misiunile viitoare.

Colaborarea internațională ca soluție

Colaborarea internațională este esențială pentru a aborda provocările legate de deșeurile spațiale. Forumurile internaționale, cum ar fi ONU, oferă o platformă prin care statele pot discuta și elabora strategii comune pentru gestionarea acestui fenomen. Stabilirea unor reglementări stricte privind lansările și gestionarea deșeurilor spațiale este o necesitate urgentă pentru a proteja viitorul explorării spațiale.

În plus, educația și conștientizarea publicului sunt esențiale pentru a spori înțelegerea problemei deșeurilor spațiale și a impactului acestora asupra mediului. Campaniile de informare pot ajuta la mobilizarea sprijinului public pentru inițiativele de curățare a spațiului.

Pe măsură ce tehnologia avansează, provocările legate de deșeurile spațiale devin din ce în ce mai complexe. Este imperativ ca toate națiunile să colaboreze pentru a găsi soluții durabile care să asigure un mediu sigur pentru explorarea și utilizarea spațiului. Misiuni precum Shenzhou-20 subliniază importanța abordării acestei probleme cu seriozitate și responsabilitate, pentru a proteja viitorul activităților spațiale.