Punctul culminant al misiunii Artemis 2 este atins astăzi, luni, când cei patru astronauți de la bord vor deveni primii oameni care zboară în jurul Lunii din 1972. Misiunea marchează o dublă premieră istorică, fiind pentru prima dată când o femeie și un astronaut de culoare ajung în vecinătatea satelitului natural al Pământului.
Un zbor istoric
După mai mult de patru zile de la decolarea de pe coasta Floridei, echipajul format din americanii Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman și canadianul Jeremy Hansen se apropie de destinație. Luni, în jurul orei 04:40 GMT, capsula Orion va intra în „sfera de influenţă” a Lunii, momentul în care atracția gravitațională a acesteia o depășește pe cea a Terrei.
Ei nu vor aseleniza. Dar zborul este cu atât mai important cu cât toate misiunile Apollo (desfășurate între 1968 și 1972) au fost compuse exclusiv din bărbați albi americani. Hai să fim serioși, în toată istoria explorării spațiale, niciun astronaut rus sau chinez nu s-a aventurat vreodată la mai mult de 400 de kilometri de casă.
Un moment așteptat de o generație întreagă.
La peste 406.000 km de Pământ
Timp de șapte ore, începând cu ora 18:45 GMT, Luna va domina priveliștea de pe hubloul capsulei. Va fi atât de aproape încât le va apărea la fel de mare ca „o minge de baschet ţinută la capătul braţului”, după cum a descris Noah Petro, șeful laboratorului de geologie planetară al NASA. Mai mult, astronauții vor depăși recordul stabilit de Apollo 13, devenind oamenii care s-au îndepărtat cel mai mult de planeta noastră, la peste 406.000 de kilometri distanță.
Iar misiunea nu este doar o plimbare. Echipajul s-a pregătit peste doi ani pentru a recunoaște formațiuni geologice și a le descrie cu precizie. Descrierile lor verbale, alături de fotografiile realizate cu cele trei aparate Nikon de la bord, ar trebui să ofere noi date despre istoria satelitului nostru.
„Vă va da fiori”
NASA mizează pe fascinația publicului și va transmite evenimentul în direct pe mai multe platforme, inclusiv Netflix și YouTube. Va exista, totuși, o pauză de 40 de minute în comunicații, atunci când nava se va afla în spatele Lunii. V-ați gândit vreodată cum ar fi să fii complet izolat, fără niciun contact cu Pământul?
„A asculta acest echipaj descriind suprafaţa lunară vă va da fiori”, a promis Kelsey Young, responsabilul științific al misiunii. E drept că astronauții Apollo au făcut asta acum peste 50 de ani, dar, după cum subliniază Derek Buzasi, profesor de astronomie, majoritatea dintre noi „nu eram născuţi, aşa că va fi cu adevărat o premieră pentru noi”.
Fața ascunsă și răsăritul Pământului
Zburând în spatele Lunii, echipajul va vedea fața ascunsă a acesteia, cea care nu este niciodată vizibilă de pe Pământ. Jacob Bleacher, șeful explorării științifice la NASA, este convins că probabil vor vedea „regiuni ale acestei feţe ascunse pe care niciunul dintre astronauţii programului Apollo nu a putut să le observe”.
Astronauții au zărit deja bazinul Orientale, un crater gigantic supranumit „Marele Canion al Lunii”. Reacția lui Jeremy Hansen a fost imediată: „Este exact ca la antrenament, dar în trei dimensiuni şi este pur şi simplu incredibil”. Pe lângă o eclipsă de Soare, ei vor asista și la răsăritul și apusul Pământului, un moment ce amintește de celebra fotografie din 1968. Pilotul Victor Glover a reamintit tuturor, într-un mesaj de Paște, că „în mijlocul acestui vid” pe care îl reprezintă universul, planeta noastră constituie „o oază, acest loc magnific în care putem trăi împreună”.
Dacă această misiune și următoarea, programată pentru anul viitor, se vor desfășura fără probleme, NASA are un plan clar: intenționează să trimită din nou astronauți pe suprafața Lunii în 2028.
