Criza NHS îi împinge pe britanici către asistența medicală privată

Când Belinda Andrews-Jones a dezvoltat dureri de spate atât de severe încât a declanșat amintiri despre naștere, ea a solicitat ajutor de la NHS finanțat de contribuabili din Marea Britanie.

Dar femeii în vârstă de 47 de ani i s-a spus că va dura luni de zile până la un specialist și chiar și atunci s-ar putea să nu se califice pentru o intervenție chirurgicală, deoarece vezica ei nu a fost afectată. Ea a apelat la sectorul privat, plătind în jur de 12.000 de lire sterline pentru a fi operată la spitalul Spire din Southampton pentru a corecta un disc spinal puternic bombat.

Ea nu este singură. Serviciul Național de sănătate, care marchează cea de-a 75-a aniversare în iulie, a fost mult timp văzut de britanici ca un depozit al valorilor naționale prețioase. Dar, cu cozile pentru o intervenție chirurgicală programată la niveluri record și așteptări lungi pentru o programare la medic, milioane de oameni își lasă deoparte această loialitate pentru a cumpăra îngrijiri din sectorul privat.

Justin Ash, directorul executiv al Spire, singurul grup privat de asistență medicală listat în Marea Britanie, a declarat că activitatea de spitale a companiei se confruntă cu „cerere fără precedent”. El a adăugat: „Evident că listele de așteptare fac parte din fundal”.

Spire a spus că 60% din publicul țintă este acum mai probabil să ia în considerare utilizarea unui spital privat decât înainte, din cauza listelor de așteptare în creștere ale NHS.

Trecerea în privat nu a fost ușor pentru Andrews-Jones. A trebuit să ia un împrumut și să recurgă la economii dintr-o indemnizație anterioară pe care o rezervase pentru îmbunătățirea locuinței.

Vizualizați un instantaneu al unui grafic interactiv. Acest lucru se datorează cel mai probabil faptului că sunteți offline sau JavaScript este dezactivat în browser.

Dar consultantul de afaceri a spus că a întreprins o „analiza cost-beneficiu”. Fără operație, nu ar putea lucra. La câteva săptămâni de la operație, ea se asigurase și și-a început un nou loc de muncă. El încă prețuiește NHS și crede că Regatul Unit este norocos să aibă un sistem de sănătate gratuit. Dar credința ei în ea a fost zdruncinată.

„Mi se pare foarte, foarte frustrant. . . Aveam dureri groaznice și NHS nu era acolo pentru mine”, a spus ea.

Un britanic din 10 a folosit asistență medicală privată înainte de pandemie, conform datelor OCDE. Dar studiile mai recente arată că lipsurile din NHS determină mai mulți oameni să plătească pentru tratament.

În iarna anului 2021, IPPR și YouGov au descoperit că 12% din populație a folosit o formă de îngrijire alternativă plătită, cifra urcând la 16% pentru grupurile cele mai bogate. Un sondaj realizat de Oficiul Național de Statistică în decembrie 2022 situează această cifră la 13%.

Cu grevele atât ale asistentelor medicale, cât și ale șoferilor de ambulanță în această lună, căutările Google pentru „asistență medicală privată” și „medic generalist privat” în Marea Britanie au avut o tendință ascendentă și au atins un vârf, depășind cu mult cel mai mare din timpul pandemiei, când accesul la asistența medicală publică a fost extrem de limitat .

Vizualizați un instantaneu al unui grafic interactiv. Acest lucru se datorează cel mai probabil faptului că sunteți offline sau JavaScript este dezactivat în browser.

David Furness, director de politici la Independent Healthcare Providers Network, care reprezintă companiile private de asistență medicală, a declarat că un sondaj IHPN recent a arătat că mai mult de 1 din 5 persoane este de așteptat să folosească asistența medicală privată în următoarele 12 luni și aproape jumătate din public ar considera privat asistență medicală dacă au nevoie de tratament. Nivelul istoric ridicat al listelor de așteptare i-a determinat chiar și pe cei care nu s-au gândit niciodată la asta să caute tratament privat, a adăugat el.

Un sondaj separat de peste 1.000 de întreprinderi mici, mijlocii și mari din Marea Britanie pentru IHPN a evidențiat îngrijorarea tot mai mare cu privire la impactul listelor lungi de așteptare asupra productivității și dorința de a lua în considerare asigurarea medicală privată pentru angajați.

Mai mult de jumătate dintre organizații au fost „îngrijorate de faptul că creșterea actuală a timpilor de așteptare din NHS ar putea determina angajații să ia absențe lungi sau să părăsească definitiv locul de muncă din cauza unei boli”, a spus Furness. Acest procent a crescut la mai mult de două treimi din întreprinderile mijlocii sau mari și aproape trei sferturi din cele cu peste 1.000 de angajați.

Aproape unul din cinci angajatori ia în considerare să ofere asigurare medicală privată angajaților lor în anul următor, o creștere la aproape patru din zece (37%) din companiile cu peste 1.000 de angajați, a spus el.

Spire’s Ash a confirmat tendința: „Ni se pare că piața de asigurări de bază este în creștere. . . deci nu doar auto-plata este în creștere. Se pare că angajatorii fac eforturi pentru a oferi mai multe asigurări angajaților lor.

Vizualizați un instantaneu al unui grafic interactiv. Acest lucru se datorează cel mai probabil faptului că sunteți offline sau JavaScript este dezactivat în browser.

Marii asigurători au văzut o creștere a cererii. Aviva a spus că numărul persoanelor acoperite de asigurarea medicală privată a crescut de la 0,9 milioane în 2020 la 1,1 milioane în 2022.

Între timp, furnizorul HCA Healthcare UK a declarat că a înregistrat „o creștere constantă a cererii de asistență medicală privată în general, atât în ​​ceea ce privește volumul, cât și pacienții noi”. Numărul de noi pacienți auto-plătiți a crescut cu aproape 20%.

Dr Keith Klintworth, directorul executiv al asigurătorului VitalityHealth, a spus că motivele pentru care mai mulți oameni aleg să cumpere asigurări de sănătate „sunt mai complexe decât numai NHS”.

Oamenii doreau să se asigure că primesc un tratament de înaltă calitate, în timp util, a spus el, adăugând că folosirea plății proprii pentru procedurile individuale în ultimul an a sporit gradul de conștientizare a costurilor și a condus acasă la accesibilitatea relativă a asigurărilor private.

Cu toate acestea, el a recunoscut că pandemia și presiunea din partea NHS au determinat oamenii să caute „sprijin mai larg pentru sănătate”.

Un domeniu special de creștere a fost îngrijirea primară. A reprezentat mai mult de jumătate din toate cererile din anul până în septembrie 2022, în creștere de la doar 10% în 2015.

Cu toate acestea, unii experți în politici sunt îngrijorați de implicațiile pe termen lung ale acestei tendințe, temându-se că s-ar putea dezvolta un sistem pe două niveluri, lăsând britanicii mai înstăriți, care au resursele necesare pentru a deveni persoane private, mai puțin dispuși să plătească nivelurile mai mari de impozitare necesare pentru a. sprijini NHS.

Nigel Edwards, directorul executiv al Nuffield Trust, a declarat că Regatul Unit este încă departe de acel „punct de vârf” în ceea ce privește intervenția chirurgicală electivă, o majoritate substanțială fiind încă efectuată în NHS. Dar într-un semn „distopic” al formei potențiale a lucrurilor viitoare, aproximativ 50% din valoarea stomatologiei se făcea acum în sectorul privat.

Dacă cei mai bogați simt că au mai puțin interes în sistemul universal finanțat de stat, rezultatul ar putea fi o scădere a calității, a sugerat Edwards. El l-a citat pe cercetătorul social, Richard Titmuss, care a avertizat în 1967 că „serviciile discriminatorii separate pentru cei săraci au avut întotdeauna tendința de a fi servicii de proastă calitate”.