Cum și-a pierdut Louise Blouin mogulul de artă moșia legendară din Hamptons

Ultima dată când Blouin a vorbit cu Vanity Fair pentru această poveste, ea a vrut să sublinieze punctele despre care a trimis e-mailuri, mesaje text și a sunat. „Eu nu plătesc lucruri. Când ești președinte și CEO al unei companii globale, nu plătești lucruri”, a spus ea prin Zoom. Și apoi, câteva respirații mai târziu, „Am plătit pe toată lumea, au furat banii pe partea cealaltă”.

Unii foști angajați intervievați de VF cred, de asemenea, că au existat unele nereguli, dar nu de amploarea celor susținute de Blouin. Alții spun că practicile lor de lucru au fost standard. Blouin susține că procurorul din Manhattan a deschis o anchetă; procurorul a refuzat să comenteze.

În ceea ce privește casa, „ea are remușcări de vânzător”, a declarat John Allerding, avocat pentru Bay Point Advisors, ultimul creditor al lui Blouin. Dacă ar fi existat o ofertă minimă de rezervă, „nu am fi avut niciun ofertant și am fi fost în aceeași situație ca atunci când ne-am implicat în septembrie 2022: două proprietăți pe care nu le dorea nimeni, generând cheltuieli”.

Departamentul de Justiție are o anchetă în curs de desfășurare care implică rețineri federale din salariile angajaților lui Blouin care nu au fost niciodată trimise guvernului. Blouin a depus propria plângere împotriva guvernului. Când a fost contactată de VF, un anchetator al IRS și purtătorul de cuvânt al IRS au refuzat să comenteze. Din Europa, Blouin spune VF compania a alocat bani pentru a plăti reținerea, dar că aceștia nu au ajuns niciodată la guvernul federal. Ea spune că nu a avut nimic de-a face cu nicio „fraudă”, deoarece nu și-a condus compania, și că salută ancheta IRS. „Adevărul va ieși în sfârșit la iveală”, spune ea.

„Big Apple m-a mâncat”, spune Blouin într-un alt apel, râzând. „Nu am fost norocos în New York”.

Tcasa de pe Gin Lane este departe de Dorval, suburbia din Montreal în care Blouin a crescut în confort, una dintre cei șase copii. Părinții ei conduceau o firmă de brokeraj în asigurări. A mers la școli private și a navigat competitiv. Potrivit Toronto Star, din partea mamei sale, se trage din moștenirea lui Jacques Viger, primul primar al orașului Montreal, ales în 1833. Blouin a urmat cursurile Universității McGill, dar nu a absolvit niciodată. Ea și-a anulat prima căsătorie, cu David Stewart, un moștenitor al companiei de tutun RJR-Macdonald. În 1987, Blouin s-a căsătorit cu MacBain. Bursier Rhodes și fiu al unui membru liberal al parlamentului, MacBain era o stea în ascensiune la Power Corporation, care era deținută de familia cumnatului lui Blouin, Paul Desmarais Jr. care provenea din una dintre cele mai bogate familii din Canada. Pe măsură ce afacerea familiei MacBain creștea, cuplul s-a mutat în Europa și a petrecut vara la La Dune, unde s-au bucurat de viața de familie alături de cei trei copii ai lor și au organizat petreceri fastuoase. Dar MacBain nu împărtășea ambițiile sociale ale lui Blouin, spun unii, iar cuplul s-a despărțit.

La doi ani după cumpărarea La Dune, în 2000, căsnicia a luat sfârșit, dar petrecerile au continuat. Calvin Klein, Ross Bleckner și Bianca Jagger au fost printre numeroșii invitați. Blouin și-a vândut partea din afacere fostului soț pentru suma de 200 de milioane de dolari. Bărbații cu care s-a întâlnit în timpul acestui nou capitol – inclusiv Simon de Pury, „Mick Jagger al licitatorilor”, și Prințul Andrew – au fost, de asemenea, atrași de La Dune.

Timp de mulți ani, La Dune a fost cartea de vizită a lui Blouin, atrăgând vedete și pe însoțitorii acestora prin ușile de la malul oceanului. Dar, în timp, a devenit un albatros. Până în 2018, o ipotecă de 26 de milioane de dolari a necesitat creditori suplimentari. În 2023, complexul se afla atât sub protecția legii falimentului, cât și pe piață pentru suma uimitoare de 150 de milioane de dolari. Era, de asemenea, de închiriat pentru milioane de dolari. „Dacă ar fi putut obține un chiriaș cu 2 sau 3 milioane de dolari pentru vară, ceea ce era posibil, ar fi putut plăti împrumutul”, a declarat un broker care a lucrat cândva cu Blouin VF.

Cei care au vizitat complexul în ultimele sale luni pe piață au spus VF că avea oase grozave, dar era ceva tragic în ea. Un bancher, care a participat vara trecută la un prânz pregătit de bucătarul privat al lui Blouin pe o terasă cu vedere la ocean, i-a respins în cele din urmă cererea de refinanțare.

„Atunci când oamenii trăiesc peste posibilitățile lor în detrimentul bunurilor pe care le au sau pe care le-au moștenit pentru a se menține pe linia de plutire, de obicei nu se termină bine. Nimeni nu credea că valorează 150 de milioane de dolari. Se simțea ca în Grey Gardens, cu fotografii decolorate cu peisaje marine Hiroshi Sugimoto pe perete”, spune el. Astfel de case vechi și grandioase, notează el, „sunt foarte afectate de ocean”.

În cele din urmă, într-o noapte rece de iarnă din luna ianuarie a acestui an, Blouin a pierdut La Dune în cadrul unei licitații live de executare silită care a durat puțin mai mult de cinci ore, la birourile Sotheby’s New York din Upper East Side. Vânzarea a fost prima dată când Sotheby’s a licitat în direct bunuri imobiliare alături de artă, în cadrul unei colecții intitulate „Visions of America”.

„Acesta ar trebui să fie un serial pe Netflix”, a șoptit un potențial cumpărător, referindu-se la toată drama.

„Sunt surprins că a păstrat casa atât de mult timp”, îmi spusese un fost angajat al La Dune. „John, fostul ei soț, era ușor de tratat, dar ea nu cheltuia suficient pentru întreținerea casei. Mi-a amintit de Nick Nolte în Down and Out în Beverly Hills.„

Complexul a fost vândut în cele din urmă pentru 88,48 milioane de dolari, inclusiv comisioanele brokerilor. Pare mult, dar suma a fost mult mai mică decât datoria pe proprietate, potrivit Bay Point Advisors. Blouin și-a exprimat obiecțiile cu privire la vânzare, fără reprezentare juridică, în fața unei instanțe de faliment din Central Islip în februarie. În prezent, ea contestă modul în care ar trebui alocate fondurile rezultate din vânzarea La Dune. Medierea ordonată de instanță cu Bay Point este programată pentru această vară. În caz de eșec, ambele părți vor reveni în instanță la sfârșitul lunii iulie, după publicarea acestui articol. Blouin contestă, de asemenea, dacă are datorii la Bay Point. Blouin și-a închis de mult imperiul de publicare a operelor de artă, deși spune că își construiește o arhivă online. De asemenea, ea și-a vândut o mare parte din trofeele imobiliare, inclusiv un duplex penthouse la 165 Charles Street, proiectat de prietenul ei, Richard Meier.

Două femei care au lucrat pentru Blouin și care au dat în judecată Louise Blouin Media Inc. și pe proprietara acesteia, Louise Blouin, pentru banii datorați spun că încă așteaptă să fie plătite integral, în ciuda unui acord de înțelegere. Cu toate acestea, spiritul de luptă al lui Blouin – și aparent stilul său de viață – rămâne.