Democrații se așteaptă la o revenire în 2026. Dar vor mai exista alegeri libere?

Președintele Donald Trump și aliații săi fac o mulțime de pagube chiar acum – de la concedierea a sute de angajați de la controlul traficului aerian până la promovarea unui proiect obscen de buget federal care taie Medicaid în timp ce extinde facilitățile fiscale pentru cei bogați. Toate acestea atrag atenția în mod meritat și încep să se dovedească nepopulare, după cum au aflat chiar și congresmenii republicani în timpul primăriilor furioase din districtele lor.

Mulți democrați de rând se asigură că impulsul se schimbă și că partidul își va reveni în alegerile intermediare din 2026. Ceea ce este înspăimântător, deoarece această gândire presupune în mod naiv că Trump nu va încerca să schimbe regulile electorale.

Elon Muskdrujba orbitoare a lui Muson Elk Muson și alte năzbâtii zilnice ale administrației ascund următoarea frontieră amenințătoare în încercarea republicanilor de a se menține la putere: deformarea procedurilor și legilor de vot.

Ofensiva este în curs de desfășurare în liniște acum și este probabil să urmeze un plan cunoscut. „Trump și Congresul republican schimbă mecanica votului și certificarea alegerilor – este mai mult decât o presupunere educată din partea mea”, spune Bill Burton, un strateg democrat care a fost consilier la Casa Albă al președintelui Barack Obama. „Este în Proiectul 2025”. Această agendă de dreapta include măsuri cum ar fi mutarea urmăririlor penale în materie de legislație electorală de la divizia de drepturi civile a Departamentului de Justiție la divizia sa penală și acordarea unui acces mai mare guvernului federal la listele electorale ale statelor – o schimbare pe care oponenții o consideră un precursor al unei epurări a sute de mii de potențiali alegători democrați.

Trump pune deja în aplicare unele dintre elementele de bază. El a încercat să facă presiuni asupra Californiei pentru ca aceasta să impună identificarea alegătorilor în schimbul banilor federali de ajutor pentru incendii. A încercat să demită președintele Comisiei Electorale Federale, Ellen Weintraub, deși ea a refuzat să plece. El a nominalizat Harmeet Dhillon, un avocat care l-a ajutat pe Trump să încerce să anuleze rezultatele alegerilor din 2020, în calitate de procuror general adjunct. Acesta a sprijinit Legea SAVE, o legislație a Congresului care urmărește să combată votul cetățenilor fără cetățenie, o problemă infinitezimală, prin solicitarea unei dovezi a cetățeniei pentru înregistrarea alegătorilor, ceea ce ar putea priva de dreptul de vot milioane de studenți eligibili în mod legitim, precum și alegători de culoare și latino-americani. Legea SAVE ar putea fi supusă votului Camerei încă de săptămâna viitoare.

Cu toate acestea, cea mai mare parte a acțiunii cheie va avea loc la nivel de stat. Republicanii din Georgia doresc să elimine votul anticipat în persoană, votul prin corespondență fără scuză și înregistrarea votanților cu motor. În Missouri, republicanii încearcă să facă mai dificil ca inițiativele conduse de cetățeni să apară pe buletinul de vot și să fie aprobate.

„În Utah, au o Curte Supremă destul de independentă, care funcționează puțin deasupra politicii. Anul trecut a anulat o eroare de repartizare”, spune David Pepper, fost președinte al Partidului Democrat din Ohio și autor al Laboratoare de autocrație: A Wake-Up Call From Behind the Lines. „Așadar, legislativul republican vorbește despre „Cum putem schimba modul în care sunt selectate instanțele noastre?”. Veți vedea alte eforturi cu adevărat concertate de a nu permite democraților să câștige nicio cursă la Curtea Supremă de Stat, pentru că aceasta este o poziție de protecție a democrației în prima linie.”

Într-adevăr, republicanii din Carolina de Nord au blocat certificarea unui judecător democrat la Curtea Supremă de Stat, Allison Riggs, timp de patru luni, invocând nereguli în formularele de înregistrare a alegătorilor. „Aceasta este cartea lor de joc”, spune Burton. „În locurile în care nu câștigă alegerile, vor pretinde fraudă și nu vor certifica câștigătorul.”

Contracararea unui astfel de efort multiplu este foarte complicată și costisitoare. Un loc al contraatacului este Democracy Docket, o platformă pentru drepturile de vot lansată de Marc Elias, un avocat electoral care a lucrat cu campaniile prezidențiale ale Hillary Clinton și Kamala Harris, și care în 2020 a rămas neînvins în 64 de cazuri în care Trump a încercat să conteste rezultatul prezidențial.

Marți, firma lui Elias a obținut o nouă victorie, învingând o prevedere dintr-o lege din Arizona care cerea dovada documentară a cetățeniei pentru înregistrarea alegătorilor în alegerile prezidențiale. „În momentul de față, suntem implicați în aproape 50 de litigii privind votul și alegerile în aproape 20 de state. Avem o arie largă de acțiune și anticipăm mai multe litigii dacă și când vor fi adoptate unele dintre aceste noi legi de stat”, spune Aria Branch, partener în cadrul firmei lui Elias. „La un moment dat, Trump a spus că ar lua în considerare un al treilea mandat și cred că acest lucru a captat atenția publicului. Din punct de vedere istoric, autoritarii și dictatorii încearcă să priveze oamenii de dreptul de vot și să facă mai dificilă organizarea unor alegeri libere și corecte. Prin urmare, nu cred că nimeni nu a uitat acest aspect.”

Acesta este punctul de vedere optimist. Există o mulțime de alte motive pentru a fi pesimist.

„Oamenii sunt atât de prinși în vârtejul rahaturilor de zi cu zi, încât chestiunile importante care stau la baza democrației sunt lupte pentru care oamenii nu prea se pregătesc”, spune Burton. „Și până când vom ajunge la următoarele alegeri, va fi prea târziu.”