Era abundenței energetice poate fi mai aproape decât credem

Scriitorul este director adjunct al misiunii Nesta. Pare un lucru ciudat de spus în mijlocul unei crize energetice, dar am putea fi în pragul unei noi ere a energiei abundente. Nu din cauza fuziunii nucleare, pe cât de interesante sunt descoperirile recente, ci din cauza energiei regenerabile. În ultima săptămână, energia regenerabilă a satisfăcut mai mult de jumătate din cererea de energie electrică a Regatului Unit, doborând recorduri pentru energia eoliană. Gazul, partea murdară și scumpă a rețelei electrice, a furnizat doar 14% din energie electrică. În anumite părți ale Scoției, rețeaua funcționează fără probleme, cu zero emisii de carbon. Și mai sunt multe de urmat. Numai în ceea ce privește energia eoliană offshore, Marea Britanie urmează să se dubleze de la 14 GW a capacității actuale la 28 GW până în 2027. guvernul are o țintă pentru era Boris Johnson de 50 GW de capacitate eoliană offshore până în 2030. Pentru comparație, cererea medie de energie electrică din Regatul Unit în această săptămână a fost de 33 GW. . Această explozie a energiei regenerabile este condusă de scăderea dramatică a costurilor fermelor eoliene și solare. Cele mai recente contracte de licitație diferențială din Regatul Unit au evaluat electricitatea eoliană offshore la 37 de lire sterline pe MWh, în comparație cu peste 100 de lire sterline pentru centrala nucleară Hinkley Point C, în timp ce electricitatea alimentată cu gaz costă de mai multe ori mai mult pe parcursul anului 2022. Energia regenerabilă are costuri marginale scăzute și este practic nelimitat de constrângeri fizice. Singura constrângere reală asupra energiei regenerabile este cât de repede investim și construim. Aceasta nu este doar o veste bună pentru combaterea schimbărilor climatice. Acum există, dacă vreți, perspectiva unei energii abundente, curate, aproape inepuizabile. Este posibil, până la sfârșitul anilor 1930, dacă Marea Britanie și-a atins obiectivul de aprovizionare cu energie electrică zero, dezbaterea să se schimbe de la eliminarea carbonului la crearea abundenței. Dar există o captură: energia regenerabilă este doar uneori abundentă. Energia eoliană ar putea doborî recorduri în această săptămână, dar în cea mai mare parte a lunii decembrie abia a contribuit la rețea. O parte a soluției la această intermitență constă în stocarea energiei electrice și în a ajuta oamenii să o utilizeze mai flexibil, potrivind consumul la disponibilitate. Există multe tehnologii promițătoare de stocare a energiei, de la baterii la hidrogen, și acestea vor juca un rol cheie în atingerea zero net. Cu cât avem mai multă energie electrică, cu atât mai puține lipsuri vor fi în perioadele de deficit de surse regenerabile, cu mai multe disponibile pentru stocare. Dar de ce ar trebui investitorii să continue să construiască energie regenerabilă dincolo de punctul în care a existat cerere? Cu cât există mai multă ofertă, cu atât prețurile la energie electrică și randamentele pentru investitori ar scădea mai mult. Răspunsul constă în găsirea de noi surse de exces de cerere de energie electrică. Cum am putea folosi energia abundentă, dar intermitentă? O opțiune este să-l folosiți pentru a combate în continuare schimbările climatice. Captarea directă a carbonului în aer poate juca un rol în stabilizarea climei, dar necesită multă energie. În mod similar, desalinizarea apei ar putea atenua secetele și poate proteja agricultura, dar consumă multă energie. Dacă constrângerea energetică scade pentru o perioadă de timp, acestea devin soluții mai viabile. O altă opțiune ar putea fi în industriile mari consumatoare de energie, care se pot porni și opri în scurt timp. Industriile care utilizează electroliza, cum ar fi aluminiul și hidrogenul verde, ar putea extinde producția în mod semnificativ dacă costurile cu energie scad. Una dintre lecțiile istoriei economice este că descoperirile energetice conduc de obicei la perioade de schimbări economice rapide. Dar această schimbare nu este ușor de prezis. În 1954, Lewis Strauss, președintele Comisiei pentru Energie Atomică a Statelor Unite, a prevăzut un viitor în care electricitatea nucleară ar fi „prea ieftină pentru a fi măsurată”. Nuclearul nu a îndeplinit încă această promisiune, dar sursele regenerabile ar putea avea succes în curând. Cheia pentru a ajunge acolo s-ar putea să nu fie folosirea mai puțină energie, ci descoperirea cum să folosiți mai multă.

Sursa: www.ft.com