Firmele care fac „spălare ecologică” riscă noi amenzi mari în Marea Britanie pentru afirmații înșelătoare

Când mașina Hyundai Nexo alimentată cu hidrogen a fost lansată în Marea Britanie în primăvara anului 2019, a fost descrisă ca fiind „atât de frumos curată” încât „purifică aerul pe măsură ce merge”.

Hyundai Motor UK a susținut că, dacă 10.000 dintre mașinile sale ar fi pe șosea, reducerea emisiilor de carbon ar fi „echivalentă cu plantarea a 60.000 de copaci”.

Sugestia că noua mașină – cu un preț de pornire de aproximativ 60.000 de lire sterline – ar putea fi condusă fără a lăsa poluare părea aproape prea bună pentru a fi adevărată, iar în iunie 2021 autoritatea de reglementare în domeniul publicității a decis că așa a fost.

Autoritatea pentru Standardele de Publicitate (ASA) a constatat că, deși mașina filtrează aerul care intră, încă eliberează poluanți din cauza uzurii anvelopelor și a frânelor, anvelopele rutiere fiind o sursă uriașă de poluare cu particule toxice. Hyundai a considerat că și-a coroborat afirmațiile, clarificând că nu a avut intenția de a sugera că autovehiculul nu lasă particule în aer, dar ASA a decis că reclama a fost înșelătoare și nu ar trebui să fie utilizată din nou.

Afirmațiile ecologice folosite în mod obișnuit pentru a vinde produse, de la mașini și bilete de avion la băuturi răcoritoare și lichide de curățare, se confruntă acum cu o examinare mult mai amănunțită în conformitate cu noile legi propuse – și riscă amenzi de până la zeci de milioane de lire sterline pentru afirmațiile considerate a fi nefondate și înșelătoare.

În conformitate cu proiectul de lege privind piețele digitale, concurența și consumatorul, care va fi prezentat în curând, marile companii se confruntă cu amenințarea unor sancțiuni civile de până la 10% din cifra de afaceri globală pentru încălcări ale legislației privind consumatorii. Persoanele fizice care încalcă aceste legi se vor confrunta cu amenzi de până la 300.000 de lire sterline. Primul ministru, Rishi Sunak, a declarat că adoptarea noului proiect de lege este o prioritate pentru guvern.

Avocații au declarat săptămâna trecută că noile puteri ale Autorității pentru Concurență și Piețe (CMA) de a impune sancțiuni civile directe companiilor vor acoperi aproape sigur afirmațiile de mediu înșelătoare, cunoscute sub numele de greenwashing.

Richard Reichman, un specialist în investigații de reglementare și aplicare a legii la BCL Solicitors, a declarat: „Greenwashing este în vizorul autorităților de reglementare și cred că vom vedea aproape sigur amenzi mari împotriva corporațiilor dacă acestea ignoră avertismentele”.

Stuart Ponting, partener în domeniul reglementării și conformității la firma de avocatură Walker Morris, a declarat: „CMA este limitată în materie de protecție a consumatorilor, iar acest lucru le va lărgi puterile. Este un băț mai mare și vor fi mai dispuși să îl folosească dacă este necesar”.

CMA a publicat un cod de revendicări verzi în septembrie 2021 și a anunțat în iulie anul trecut că investighează revendicările ecologice și de sustenabilitate ale trei mărci: Asos, Boohoo și George la Asda. Autoritatea de reglementare a declarat că va examina dacă afirmațiile au fost înșelătoare, dar nu a ajuns la un punct de vedere cu privire la faptul că au existat încălcări ale legislației consumatorilor.

CMA a anunțat luna trecută că va examina, de asemenea, acuratețea declarațiilor de mediu făcute cu privire la produsele de uz casnic esențiale, cum ar fi alimentele, băuturile și articolele de toaletă.

În luna august a anului trecut, o reclamă pentru Persil, o marcă deținută de Unilever, a fost interzisă de către ASA după ce aceasta a decis că baza pentru afirmația „mai blândă cu planeta noastră” nu a fost clarificată. Săptămâna trecută, Unilever a declarat că a fost lider în ceea ce privește îmbunătățirile de mediu și a fost surprinsă de decizia ASA, deoarece reclama fusese autorizată pentru difuzare.

Autoritatea de Conduită Financiară a lansat o consultare cu privire la propriul pachet de măsuri menite să „reprimească spălarea ecologică”. Acesta propune restricții privind modul în care anumiți termeni, cum ar fi „verde” sau „durabil”, pot fi folosiți în denumirile produselor de investiții și pentru marketing.

De asemenea, Uniunea Europeană va prezenta în următoarele săptămâni o nouă lege care propune amenzi pentru companiile care fac afirmații de mediu nefondate. Franța a introdus în ianuarie legi care impun firmelor care pretind că un produs este neutru din punct de vedere al emisiilor de carbon să raporteze toate emisiile de gaze cu efect de seră ale acelui produs pentru întregul său ciclu de viață.

George Harding-Rolls, director de campanie la organizația pentru durabilitate Changing Markets Foundation, a declarat că, până acum, companiile nu au fost testate în mod corespunzător în ceea ce privește afirmațiile lor ecologice și că ar trebui să li se ceară să furnizeze toate dovezile relevante pentru a-și susține afirmațiile.

El a spus: „Este ușor de făcut bani ușor de făcut spunând: „Dacă cumpărați aceste produse, atunci puteți face o diferență”. Multe dintre aceste afirmații sunt înșelătoare și nu sunt susținute de dovezi.”

Orice infracțiune gravă de greenwashing ar fi o încălcare a Regulamentului privind protecția consumatorilor împotriva comerțului neloial din 2008. În conformitate cu legile propuse care vor fi dezvăluite în curând, CMA va putea impune sancțiuni pecuniare civile pentru încălcarea legilor „de bază” privind consumatorii.

Hyundai nu a răspuns săptămâna trecută la o solicitare de a susține afirmația privind impactul asupra emisiilor de carbon al punerii în circulație a 10.000 de mașini Nexo, dar a declarat că afirmația de pe site-ul său a fost eliminată.

Hyundai a declarat ca răspuns la hotărârea din iunie 2021: „Propriile noastre teste interne și mecanica fundamentală a sistemului de purificare a aerului conținută în sistemul de pile de combustie cu hidrogen al modelului Nexo au coroborat afirmațiile relevante utilizate în ceea ce privește Nexo”.

Oficialii spun că detaliile noului proiect de lege vor fi anunțate în curând.