Granit Xhaka aprinde Sunderland, iar surpriza abia începe

La 33 de ani, Granit Xhaka a devenit piesa esențială din echipa lui Sunderland. Transferat de la Bayer Leverkusen pentru 13 milioane de lire, el aduce experiență și leadership unei echipe tinere care își dorește să realizeze performanțe mari. Cum a reușit să facă această diferență?

Impactul imediat al lui Xhaka

Xhaka a adus un punct important în meciul cu Everton, marcând un gol spectaculos de la distanță. Acest rezultat a readus Sunderland în top patru în Premier League, o poziție ce ar asigura calificarea în Liga Campionilor dacă sezonul s-ar termina acum. Jamie Carragher de la Sky Sports a afirmat: „El trebuie să fie transferul sezonului.”

Statistica este clară. Xhaka conduce echipa la pase lungi reușite, pase în careul advers și recuperări de balon. Are trei pase decisive, fiind în top 11 la șanse create în ligă. Comparativ cu Marcos Senesi de la Bournemouth, care a încercat cu mult mai multe pase lungi, eficiența lui Xhaka rămâne remarcabilă.

Experiența, factorul cheie

„El este singurul din lot cu experiență reală. Se pot baza pe el pentru orice. De asemenea, nivelul său de joc este excelent.”, a spus fostul fundaș Jonny Evans. Aceste cuvinte explică de ce Xhaka a fost ales omul meciului cu Everton. Carragher a completat: „A fost din nou excelent, mult peste aproape orice alt jucător de pe teren.”

De la „ticălosul” de la Arsenal la liderul de la Sunderland

Pentru Xhaka, acesta este al doilea capitol în Premier League. La Arsenal, a fost căpitan doar șase săptămâni în 2019, după ce a avut conflicte cu fanii și a primit cinci cartonașe roșii. Totuși, sub conducerea lui Mikel Arteta, și-a recăpătat încrederea și a devenit un jucător important înainte de a pleca în Bundesliga.

În Germania, a câștigat titlul cu Bayer Leverkusen sub comanda lui Xabi Alonso, într-un sezon fără înfrângeri. Deși Erik ten Hag, antrenorul de atunci al lui Leverkusen, nu dorea să-l lase să plece, Xhaka a ales să vină la Sunderland, o decizie care s-a dovedit inspirată.

„Nu mă așteptam să revin după Germania, dar niciodată nu știi unde ajungi.”, a spus Xhaka. „M-a bucurat să revin. Știam că proiectul era să aduc experiență și să le arăt băieților, zi de zi.”, a mai adăugat el.

Jamie Carragher a subliniat: „După ceea ce a trecut la Arsenal, a arătat un caracter extraordinar revenind. Impactul pe care l-a avut, dacă va face parte dintr-o echipă a lui Sunderland care termină în primele 10 locuri sau chiar doar se menține în ligă, va fi ținut minte pentru mult timp.”

De ce versiunea actuală a lui Xhaka este mai bună?

Marco Gabbiadini, fost atacant al lui Sunderland, a observat evoluția sa: „Când era jucător la Arsenal, uneori aveai impresia că era puțin ticălos. De-a lungul anilor l-am văzut maturizându-se și dezvoltându-se.”

„Am văzut o versiune puțin mai reținută a lui Xhaka, dar asta e, de fapt, mai bună decât acel jucător complet impulsiv, care ieșea din fire pe care îl vedeam la Arsenal.”, a continuat Gabbiadini. „Este puțin mai cumpătat, mai calm și un profesionist mai bun. Să ai asta în lot, mai ales când ai un lot tânăr și toată lumea crede în el, este un talisman.”

Gabbiadini a adăugat: „Trebuie să-l învelim în vată și să-l ținem apt pentru toate cele 38 de meciuri.”

„El este un exemplu de profesionist de top.”, a mai spus Gabbiadini.

Ce urmează pentru Sunderland

Echipa are un program accesibil în următoarele cinci etape, iar Xhaka va fi esențial în duelurile cu formații de mijlocul clasamentului. Dacă își va menține forma, Sunderland poate spera nu doar la evitarea retrogradării, ci și la un loc în cupele europene.

Totuși, vârsta lui Xhaka, 33 de ani, și ritmul intens din Premier League ar putea reprezenta provocări pe termen lung. „Trebuie să-l folosim inteligent”, avertizează Gabbiadini. Pentru moment, însă, Xhaka rămâne cel mai important semn de întrebare pozitiv al sezonului, demonstrând că experiența și mentalitatea pot schimba soarta unei echipe.