Grevele de la Hollywood amplifică tumultul mediatic: „Este esențial să rezolvăm această problemă”

Cele mai mari conglomerate media din America au avut deja o mulțime de lucruri cu care să se confrunte înainte de următorul lor roadshow de câștiguri: piața publicitară dificilă, măsurătorile înșelătoare ale streaming-ului, moartea lentă și dureroasă a televiziunii tradiționale. Acum, în timp ce fețele bine remunerate ale acestor companii își prezintă ultimele rezultate financiare trimestriale pe Wall Street, o bête noire și mai amenințătoare se profilează: închiderea completă și pe termen nedefinit a afacerii de divertisment cu scenarii.

„Avem multă treabă de făcut,” Ted Sarandos a recunoscut grevele în curs de desfășurare ale scriitorilor și actorilor în timpul câștigurilor Netflix de săptămâna trecută, primul la bătaie. „Există o mână de probleme complicate. Suntem super angajați să ajungem la un acord cât mai curând posibil”.

Netflix, bineînțeles, are o poveste bună de spus. După marea poticnire a abonaților din 2022, compania pare acum să fie din nou pe drumul cel bun. A adus 5,9 milioane de abonați noi din aprilie până în iunie, în timp ce a luat măsuri drastice împotriva partajării parolelor și a introdus un nivel mai ieftin cu suport publicitar, o dată o perspectivă de neconceput pentru streamerul de 16 ani. Netflix are, de asemenea, o rezervă de conținut faimos de prodigioasă, care include o mulțime de realități și documentare scutite de grevă. În plus, nu trebuie să își facă griji cu privire la ratingurile televiziunilor, cifrele de box office și altele asemenea.

Nu se poate spune același lucru despre ceilalți mastodonți de programare care urmează să raporteze câștigurile în următoarele două săptămâni-Comcast pe 27 iulie, Warner Bros. Discovery pe 3 august, Paramount Global pe 7 august și Disney pe 9 august. „În unele cazuri, provocările sunt mai mari decât am anticipat”,” Bob Iger a declarat pentru CNBC în timpul unui interviu din 13 iulie de la Allen & Co.’s annual mogul’s mogul’s retreat in Sun Valley, Idaho. Șeful de lungă durată al Disney, care și-a reînnoit recent contractul până în 2026, a vorbit despre „a se asigura că structura noastră de costuri reflectă realitățile economice ale afacerii” și despre „a se ocupa de afacerile care nu sunt afaceri fără creștere și despre ce trebuie să facem cu ele, și în special despre afacerea liniară”. (Asta ar include ABC, FX, Nat Geo.) „Trebuie să fim deschiși și obiectivi în ceea ce privește viitorul acestor afaceri„. Următorul comentariu al lui Iger a fost cel care a făcut știri: „S-ar putea să nu fie esențiale pentru Disney”.

Fie că a fost o alunecare de limbă în afara scenariului sau o flacără trasă în direcția potențialilor cumpărători de rețele TV, remarca lui Iger părea să capteze norul amenințător care atârnă asupra sezonului de câștiguri. Un titlu ulterior de pe CNBC a declarat: „Industria media este în agitație, iar acest lucru nu se va schimba prea curând”.

Stingerea de la Hollywood nu face decât să amplifice astfel de anxietăți. (După cum mi-a trimis o sursă de încredere de la Hollywood în această săptămână: „Tensiunile continuă să crească ca și căldura pe ambele coaste.”) În funcție de durata grevelor duble – Ziua Muncii se încadrează în capătul mai optimist al calendarului și, desigur, este posibil ca acestea să dureze până la sfârșitul anului – impactul real nu va fi resimțit decât în al treilea sau al patrulea trimestru. Cu cât grevele durează mai mult, cu atât mai mari sunt implicațiile (cum ar fi potențialul de a încuraja tăierea cablurilor și pierderea abonaților, de exemplu) și cu atât mai rău pentru toate părțile implicate, de la șefii studiourilor, la talente și până la consumatori.

„Dacă acest lucru trece de vară”, îmi spune un heavyweight din industrie, „va începe să aibă un impact real asupra fluxului de conținut și asupra modului în care arată 2024 în ceea ce privește posibilitatea de a pune conținut pe toate platformele”. Un alt om important spune: „Este timpul ca adulții să intre în cameră, să închidă ușa și să ducă acest lucru la bun sfârșit.”

Pe termen scurt, fără filme sau emisiuni costisitoare în curs de realizare, Wall Street poate aprecia fluxul de numerar liber. (Netflix le-a spus investitorilor săptămâna trecută că și-a majorat propria proiecție de la 3,5 miliarde de dolari până la cel puțin 5 miliarde de dolari pentru 2023, datorită economiilor de producție). Desigur, avertismentul este că factura pentru aceste câștiguri pe termen scurt va ajunge în cele din urmă la scadență.

„Știm că societățile media tradiționale au nevoie urgentă de fluxuri de numerar suplimentare datorită presiunii exercitate de pivotul către streaming, accelerarea tăierii cordonului și provocările seculare cu care se confruntă publicitatea TV”, se arată într-o notă de cercetare pe care MoffettNathanson a emis-o vineri. „Grevele care închid producțiile ar putea aduce beneficii fluxurilor de numerar pentru 2023… dar, așa cum am văzut în perioada post-COVID, orice câștig pe termen scurt este puțin probabil să dureze odată ce producția își revine.”