John Ray III, pompierul înrolat pentru a potoli criza FTX

John Ray III și-a construit o carieră de 40 de ani lucrând cu companii lovite de explozii epice, de la Enron la Nortel Networks. Dar, în calitate de noul șef al FTX, s-ar putea să se confrunte cu cea mai grea slujbă de până acum.

Ray a preluat bursa criptografică asediată la 4:30 a.m. pe 11 noiembrie, când fondatorul Sam Bankman-Fried a semnat cecul pe fondul unei bănci de miliarde de dolari.

De atunci, el a lucrat non-stop pentru a restabili ordinea în fața unei furtuni globale care l-a lăsat pe faimosul Bankman-Fried arestat și încarcerat pentru acuzații de fraudă, precum peste 1 milion de clienți ai unei companii cu un bilanț de 8 miliarde de dolari. Mă întreb dacă își vor recupera vreodată economiile.

„Gândiți-vă la John Ray în vena lui Red Adair”, a spus James Bromley, avocat FTX la Sullivan & Cromwell, referindu-se la celebrul pompier care a călătorit în jurul lumii pentru a lupta împotriva incendiilor de puțuri de petrol.

Ray, originar din Massachusetts, s-a format ca avocat și a devenit consilier general la producătorul de îmbrăcăminte Fruit of the Loom în anii 1990. Când compania a dat faliment în 1999, el a primit un curs intensiv despre cum să ridice piesele unei companii eșuate.

În cele din urmă, și-a înființat propria firmă de consultanță specializată în explozii dezordonate, debarcând companii de profil înalt precum Nortel Networks, Overseas Shipholding Group și Residential Capital. Dar și-a făcut un nume la Enron la mijlocul anilor 2000, atât ca tactician, cât și ca bărwler, încercând să recupereze bani pentru pretendenții grupului fraudulos.

Munca la FTX presupune nu numai o înțelegere adeptată a finanțelor, contabilității și legii, ci și capacitatea de a face judecăți de zi cu zi care pot aduce calmul în mijlocul cacofoniei. Apoi, sarcinile de bază de localizare și evaluare a resurselor care pot fi eventual alocate și distribuite victimelor FTX pot continua.

Contrastul este puternic între costumul Ray, 63 de ani, și predecesorul său de la FTX, cunoscut pentru tricourile sale, pantalonii scurți și părul creț stufător.

Ray a evitat cu grijă orice judecată publică îndreptată împotriva lui Bankman-Fried, alegându-și cuvintele cu grijă. Și, spre deosebire de Bankman-Fried, el și-a comunicat în mare parte gândurile publice în documente juridice sau prin avocații FTX vorbind în instanță.

Cu toate acestea, a fost necruțător în descrierile sale despre FTX.

Într-o mărturie în fața Congresului SUA săptămâna aceasta, Ray a spus că, în ciuda unei cariere petrecute tratandu-se cu „eșecuri corporative mari și înspăimântătoare care implică acuzații de activitate criminală”, nu a „văzut niciodată un eșec atât de total al controalelor corporative la toate nivelurile unei organizații, de la lipsa bilanţului până la eşecul complet al oricărui control intern sau guvernanţă”.

Printre descoperirile sale, Ray, care a lucrat în mare parte din New York, nu a reușit să determine câți bani deținea FTX și, de asemenea, a descoperit că o anumită cantitate de criptomonedă FTX a dispărut.

Dintre informațiile pe care le-a putut strânge și revizui, Ray a încercat să-și organizeze metodic prezentarea. Printre 100 de filiale FTX care au depus faliment la un tribunal federal din Delaware, el i-a explicat judecătorului că operațiunile extinse și împletite ar putea fi distilate în patru silozuri separate. El a spus Congresului că are cinci obiective distincte în munca sa.

Bromley, care l-a recrutat pe Ray, și-a amintit că l-a cunoscut cu ani în urmă, în timpul lichidării lui Enron, celebrul comerciant de energie din Texas. Ray, în calitate de șef al situațiilor de urgență al Enron, se cearta agresiv cu omologii lui Enron, inclusiv cu clientul lui Bromley, Lehman Brothers.

Creditorii lui Enron credeau că marile bănci de pe Wall Street au fost cheile de sprijin pentru companiile-fișă bizantine ale companiei, care au facilitat fraudarea acesteia. Inițial, au existat puține speranțe că s-ar putea face mult pentru a recupera banii. În cele din urmă, totuși, Ray a reușit să folosească litigiile ca mijloc de a câștiga miliarde de tranzacții totale cu Citigroup și Lehman Brothers.

Litigiile la FTX au fost limitate, dar semnificative. Compania încearcă să păstreze confidențiale numele titularilor de cont, care sunt principalii săi creditori. Acest lucru a stârnit furia Office of the US Trustee, care spune că această mișcare încalcă spiritul de transparență în procedurile din capitolul 11.

O bătălie jurisdicțională a început deja între Ray și Bahamas, unde Bankman-Fried a amplasat centrul de comandă FTX. FTX Digital, o subsidiară care nu este inclusă în cazul de faliment din SUA, a fost preluată de un trio de lichidatori locali care spun că active substanțiale ale FTX rămân în cadrul entității din Bahamas.

Ray a acuzat autoritățile din Bahama că au scos criptomoneda de la FTX în comun cu Bankman-Fried în zilele din jurul depunerii falimentului.

Fiecare parte a criticat aspru acțiunile celeilalte. Autoritățile din Bahamas au respins afirmațiile lui Ray, care a spus că „nu par să le pese de fapte, ci mai degrabă par menite doar să facă titluri și să promoveze agende îndoielnice”.

Pentru abilitățile sale de stingere a incendiilor, Ray este plătit cu o rată fixă ​​de 1.300 de dolari pe oră de FTX, chiar dacă trebuie să se trezească înainte de zori.