Mi-am făcut Botox pentru a mă ajuta să-mi tratez depresia

La câteva zile după primele mele injecții cu Botox, neurotoxina s-a calcificat, făcându-mi fruntea inutilă. Inventarul meu emoțional a fost limitat la o mână de expresii disponibile: zâmbet cu gura închisă, zâmbet cu gura deschisă, zâmbet enorm de desen animat. Dar, în loc să simt o fericire și o bucurie nestăvilite izbucnind din toți porii nasului meu, nu simțeam nimic. Nu mă simțeam rău, dar nu mă simțeam nici fantastic. Străinilor li se părea că ori eram fericită, ori nu eram deloc fericită.

În ciuda noutății relative a psihodermatologiei ca domeniu de studiu, legătura dintre mintea ta și pielea ta nu este nici nouă, nici experimentală din punct de vedere medical. În embrionul uman, sistemul nervos central și sistemul cutanat (al pielii) descind din același strat de celule. Cunoaștem acest lucru „de când embriologii și-au dat seama de asta acum aproximativ un secol”, spune Amy Wechsler, un alt unul dintre puținii psihodermatologi (medici certificați în ambele specialități) din Statele Unite. „Există multe conexiuni fizice neurologice între creier și piele, iar acestea sunt bidirecționale. Pur și simplu nu cred că oamenii s-au concentrat pe asta pentru o lungă perioadă de timp.”

Termenul „psihodermatologie” a fost inventat încă din anii ’70 (în literatura medicală olandeză și franceză). Acesta a fost definit mai recent într-un raport publicat în 2001 de Academia Americană a Medicilor de Familie, care prezintă o serie de afecțiuni cutanate agravate de stresul emoțional, inclusiv eczeme și psoriazis, și tulburări psihiatrice legate de piele, cum ar fi delirul parazitării sau boala Morgellons, caracterizată prin senzația că sub piele trăiesc gândaci sau alte creaturi străine.

În 2006, în același an Allure a acoperit pentru prima dată psihodermatologia, National Institutes of Health a publicat un studiu care face legătura între acneea problematică și ratele crescute de tendințe depresive la adolescenți. Puțin peste un deceniu mai târziu, un raport din Jurnalul Asociației Medicale Americane a constatat că pacienții dermatologi cu dermatită atopică erau cu 44% mai predispuși să aibă gânduri suicidare decât cei fără dermatită; aceștia erau cu 36% mai predispuși să pună în aplicare aceste gânduri. Dermatita atopică este cel mai frecvent tip de eczemă, afectând aproximativ 30 de milioane de americani.

Și apoi a fost studiul Botox și depresia din 2014, înrădăcinat științific în legătura psihiatrică dintre starea noastră de spirit și fața noastră. Dacă teoria darwiniană este valabilă, este demn de remarcat faptul că Botox nu vă face mai fericit, ci, în teorie, vă face mai puțin trist – luând vârfurile și văile și aducându-le mai aproape de linia de bază, ceea ce are un efect similar cu cel al antidepresivelor care au beneficii dovedite pentru persoanele cu tulburare depresivă majoră. Din 2019, bursele pe teme psiho-dermatologice, de la alopecie la eczemă, au crescut mai mult decât dublu.

În ciuda tuturor acestor lucruri, există încă mult mai puțini psihodermatologi decât OZNologiști sau teoreticieni ai conspirației chemtrail. Psihodermatologii cu care am stat de vorbă mi-au spus că cea mai mare parte a practicii lor cuprinde dermatologia cosmetică și medicală: îndepărtarea alunițelor și injecțiile de umplutură de modă veche. (Când l-am întrebat pe Dr. Rieder despre tratarea eczemei mele, abordarea psihodermatologului a semănat izbitor cu abordarea dermatologului obișnuit: Folosiți mai puține săpunuri care îndepărtează umiditatea și aplicați un corticosteroid. Purtați colanți atunci când alergați. Nu vă scărpinați picioarele, chiar dacă ele cer să fie scărpinate). Majoritatea cazurilor psihologice ale acestor medici sunt evaluate și apoi trimise în altă parte – pur și simplu nu au timp să se ocupe de ședințe săptămânale de terapie cognitiv-comportamentală de 45 de minute. În schimb, un psiholog dermatolog vă va analiza acneea, vă va stabili un plan de tratament, vă va întreba despre tiparele dvs. de somn și despre orice evenimente majore din viață sau factori de stres care ar putea exacerba afecțiunile cutanate precum acneea, vă va învăța câteva exerciții de respirație.

„Ați crede că oamenii merg la cabinetul unui medic doar pentru a avea un diagnostic și a primi un tratament”, spune Dr. Wechsler. „Ei vor, de asemenea, să fie înțeleși”.

În multe momente pe parcursul acestui proces de raportare, nu pot să mă abțin de la o întrebare care ricoșează în pereții creierului meu: Sunt oamenii frumoși mai susceptibili de a fi fericiți?

Știu că nu ar trebui să fie adevărat; că, în ciuda reclamelor la parfumuri și a avalanșei de venituri acordate celor mai frumoase persoane din țara noastră, tulburările de dispoziție nu fac discriminări. Dar dacă o persoană este în mod constant exaltată pentru aspectul său, ar avea o stimă de sine mai ridicată și, prin urmare, ar face față mai ușor anxietății și depresiei? Botoxul mi-ar putea îmbunătăți starea de spirit pentru că mă face mai atrăgătoare?

James Murrough, MD, psihiatru și profesor asociat de psihiatrie și neuroștiințe la Spitalul Mount Sinai din New York City, nu pare să creadă acest lucru. Stima de sine, spune el, nu este definită clinic de un singur aspect al imaginii de sine; este o combinație de mai multe lucruri. (El crede că cele mai multe niveluri de bază ale stimei de sine se dezvoltă în copilăria timpurie până la adolescență). Dar, recunoaște el, o percepție fizică negativă a sinelui afectează o parte deloc neglijabilă a pacienților depresivi – aproximativ 20 %.

„S-a demonstrat că imaginea de sine pozitivă este foarte importantă – un factor de protecție sau de rezistență împotriva factorilor de stres care, în caz contrar, ar putea declanșa o depresie majoră sau o tulburare anxioasă clinică”, spune el. Acest lucru nu se întâmplă peste noapte, dar cu o „îngrijire pozitivă de sine, prin relații sănătoase”, imaginea de sine poate fi îmbunătățită.