Misiunea Artemis II și-a început călătoria înapoi spre casă, după un zbor istoric în jurul Lunii. Cei patru astronauți au atins o distanță record de peste 406.000 de kilometri față de Pământ, mai departe decât a ajuns orice om înaintea lor. „Ne întoarcem”, a fost mesajul simplu transmis de Christina Koch, prima femeie care a zburat deasupra Lunii.
Record doborât și felicitări de la președinte
Echipajul format din americanii Reid Wiseman, Victor Glover și Christina Koch, alături de canadianul Jeremy Hansen, a intrat oficial în cărțile de istorie. Ei nu doar că au realizat primul zbor în jurul Lunii din 1972, dar au și depășit recordul de distanță stabilit de Apollo 13 în 1970. E drept că recordul anterior a fost depășit cu doar 6.000 km, dar performanța a fost sărbătorită de NASA ca o dovadă a renașterii programului spațial american.
Iar președintele american Donald Trump i-a sunat personal pentru a-i felicita. „Astăzi ați intrat în istorie și ați făcut întreaga Americă cu adevărat mândră, incredibil de mândră”, le-a transmis acesta.
Până la urmă, recordul ar putea să nu dureze prea mult. „Alegem acest moment pentru a lansa o provocare generației noastre și celei următoare, pentru a ne asigura că acest record va fi de scurtă durată”, a declarat canadianul Jeremy Hansen la scurt timp după stabilirea noii borne.
Peisaje nemaivăzute de ochiul uman
Lipiti de hublourile capsulei Orion timp de aproape șapte ore, astronauții au avut parte de o perspectivă unică asupra Lunii, observând-o de la o altitudine de 6.500 km, mult mai mare decât cea de 100 km a misiunilor Apollo. Au descris cu uimire umbrele maronii și verzuie ale craterelor și ale solului lunar. „Se vede un crater dublu foarte frumos. Arată ca un om de zăpadă. Este cu adevărat greu de descris. Este incredibil”, a spus pilotul Victor Glover, primul astronaut de culoare care participă la o misiune lunară.
Observațiile lor au acoperit și regiuni de pe fața ascunsă a Lunii care „nu au fost niciodată iluminate în timpul misiunilor Apollo”, a explicat Jenni Gibbons, astronauta canadiană care a gestionat comunicațiile cu echipajul (direct din sala de control a NASA din Houston). „Unele dintre caracteristicile pe care Artemis II le-a observat și descris astăzi nu au fost văzute niciodată de ochiul uman. Este prima dată când cele mai sensibile camere din lume, și anume ochii umani, au putut să le observe”, a adăugat ea.
Un răsărit al Pământului și un mesaj din trecut
În timpul zborului, echipajul a trecut timp de 40 de minute în spatele Lunii, perioadă în care comunicațiile cu Pământul au fost întrerupte, la fel ca pe vremea misiunilor Apollo. În acest interval, au asistat la un spectacol pe care puțini oameni l-au văzut vreodată: un apus și un răsărit al Pământului. Ba chiar și o eclipsă în care Luna a blocat complet Soarele, un moment pe care Victor Glover l-a descris ca fiind demn de „science-fiction”.
Un spectacol pentru istorie.
Dar poate cel mai emoționant moment a fost un mesaj înregistrat de Jim Lovell, pionier al misiunilor Apollo 8 și 13, cu câteva luni înainte de decesul său în 2025. „Știu că veți fi foarte ocupați, dar nu uitați să vă bucurați de priveliște”, i-a îndemnat legendarul astronaut.
Amerizare vineri și planuri pentru 2028
Întoarcerea pe Pământ este programată pentru vineri, când capsula Orion va ameriza în largul Californiei, încetinită de un sistem de parașute. Întreaga misiune a fost transmisă în direct la rezoluție foarte înaltă pe platforme precum Netflix și YouTube, datorită camerelor GoPro instalate în exteriorul navei.
V-ați gândit vreodată ce lasă în urmă un astronaut? Echipajul a profitat de ocazie pentru a face o cerere specială: să denumească două cratere lunare. Unul în onoarea navei lor, botezată „Integrity” („Integritate”), iar celălalt în memoria lui Carroll Taylor Wiseman, soția decedată a comandantului misiunii. Dacă această misiune și următoarea, programată pentru anul viitor, se vor desfășura fără probleme, agenția spațială americană intenționează să trimită din nou astronauți pe Lună în 2028.
