Primarii Burnham și Street se unesc pentru a găsi alternative rentabile la tronsonul nordic al HS2 care a fost abandonat

Într-o colaborare remarcabilă, Andy Burnham, primarul laburist al orașului Manchester și Andy Street, primarul conservator al regiunii West Midlands, s-au unit pentru a prezenta planuri alternative pentru secțiunea abandonată a HS2, subliniind că inacțiunea nu este viabilă.

Urcând împreună pe scenă, Burnham și Street au prezentat trei opțiuni potențiale în urma deciziei guvernului de a opri mult-așteptatul segment nordic al proiectului feroviar de mare viteză. Aceștia au afirmat că alternativele propuse de ei, susținute în mare parte de fonduri private, ar avea costuri semnificativ mai mici în comparație cu HS2, deși nu sunt disponibile cifre precise în acest stadiu inițial.

Pentru a conduce inițiativa lor, primarii au înființat un consorțiu prezidat de Sir David Higgins, fost președinte al HS2, la care au participat firme private de inginerie și finanțare precum Arup, EY, Skanska și Mace.

Mișcarea vine ca răspuns la anularea tronsonului nordic al HS2 anunțată în octombrie, Rishi Sunak promițând 36 de miliarde de lire sterline pentru inițiative de transport alternativ sub sigla Network North.

Street a deplâns anularea liniei nordice a HS2 ca pe un regres, subliniind congestia de pe linia principală de pe coasta de vest și de pe autostrada M6, subliniind imperativul explorării unor soluții alternative.

Burnham s-a făcut ecoul acestui sentiment, subliniind necesitatea de a aborda capacitatea feroviară între West Midlands și Greater Manchester pentru a susține creșterea economică. El a avertizat că neglijarea acestei probleme va duce la provocări semnificative în domeniul transporturilor pentru generațiile viitoare.

Una dintre opțiunile propuse și dezvăluite implică construirea unei linii segregate, asemănătoare cu planul inițial HS2, dar cu viteze maxime reduse, reducând astfel costurile. Street a precizat că acest traseu alternativ ar semăna foarte mult cu tronsonul HS2 desființat, deși cu trenuri mai lente, deoarece costurile ridicate ale HS2 au fost atribuite parțial cerințelor sale de viteză fără compromisuri, trenurile urmând să circule cu până la 225 km/h.

Burnham a remarcat faptul că secțiunea nordică a HS2 era relativ simplă în ceea ce privește cerințele de infrastructură, deoarece nu era nevoie de tuneluri extinse. Noua linie preconizată ar urma să deservească în primul rând serviciile de pasageri, permițând traficului de marfă existent să utilizeze linia principală de pe coasta de vest.

În ceea ce privește potențialele opriri de-a lungul traseului, Street a indicat disponibilitatea de a lua în considerare stații intermediare între Crewe și Manchester, deși în număr limitat.

În afară de propunerea de linie nouă, primarii au prezentat două opțiuni suplimentare: îmbunătățirea unor segmente ale liniei principale existente de pe coasta de vest sau implementarea unor variante de ocolire pe cele mai aglomerate secțiuni ale acesteia. Cu toate acestea, Street a sugerat că aceste alternative ar oferi beneficii marginale cu investiții de capital minime.

Subliniind că propunerile lor nu au fost o încercare de a reînvia HS2, Burnham a precizat că au acceptat decizia guvernului. Cu toate acestea, ei și-au exprimat optimismul în urma discuțiilor constructive cu secretarul pentru transporturi Mark Harper, care s-a arătat receptiv la propunerile lor. În special, miniștrii au aprobat implicarea HS2 și Network Rail în explorarea în continuare a acestor alternative.