Scandal total în Marea Britanie. Zeci de școli private creștine, alături de familii evreiești ortodoxe, au dat în judecată Guvernul Laburist la Curtea de Apel. Acuzația? O nouă taxă pe educație nu ar fi altceva decât „discriminare religioasă”. Miza este enormă. Relatează Dailymail.
Noua taxă pe valoarea adăugată (TVA) vizează taxele școlare private. Guvernul se așteaptă să încaseze anual până la 1,7 miliarde de lire sterline, bani care, oficial, vor merge spre sistemul public. Dar părinții și școlile implicate în proces văd lucrurile complet diferit. Ei vorbesc despre drepturi încălcate și un viitor sub semnul întrebării, scrie Dailymail.
„Dreptul la educație, anulat de o taxă”. Ce spun reclamanții
Întregul proces se învârte în jurul Convenției Europene a Drepturilor Omului. Părinții spun clar: politica fiscală le încalcă „dreptul la educație” conform credinței lor. Motivul e simplu. Școlile de stat, în multe cazuri, nu pot oferi educația religioasă pe care aceste familii o consideră fundamentală, așa că singura lor variantă rămâne sistemul privat. Avocatul Bruno Quintavalle a explicat în instanță: „Părinții-apelanți sunt creștini evanghelici și caută pentru copiii lor o educație care nu este disponibilă și nu poate fi disponibilă în sectorul de stat”. El acuză guvernul de „manipulare politică” pentru că a numit vechea scutire de TVA o „facilitate fiscală”. Realitatea e alta. „Înainte de această măsură, școlile nu au fost niciodată supuse TVA”, a subliniat avocatul. Simplă taxare sau un atac direct la libertate?
Unul dintre cazurile-simbol este cel al lui Stephen White și al fiului său, Josiah, de 14 ani. Ei au devenit o imagine a acestei lupte în justiție. Argumentul lor: a forța părinții să aleagă între credință și o școală pe care și-o pot permite este discriminare pură. Mai ales când școlile de stat, finanțate de același guvern, nu plătesc taxa.
Școli mici, pe cale de dispariție? „Decizii sfâșietoare pentru părinți”
Impactul financiar se simte deja. Cel mai tare lovite sunt școlile mici, cele care servesc comunități cu bani puțini. Instituții precum The King’s School din Hampshire sau Emmanuel School din Derby se declară afectate disproporționat. Caroline Santer, directoarea The King’s School, pictează un tablou sumbru: „Școlile creștine ca a noastră există pentru a servi familiile care doresc o educație înrădăcinată în credință și valori, adesea cu mari sacrificii personale. Politica TVA forțează deja părinții să ia decizii sfâșietoare și pune școlile pe punctul de a se închide”. Ironia sorții? Chiar și Înalta Curte a admis anterior că taxa ar putea forța mutarea imediată a circa 3.000 de elevi din școlile private direct în cele de stat.
Răspunsul Guvernului: O măsură „intenționat redistributivă”
Guvernul, însă, nu pare impresionat. Nu dă înapoi. Reprezentantul său, Sir James Eadie KC, a spus-o direct judecătorilor: politica este „explicit și intenționat redistributivă” și ține de „o decizie privind echitatea politică și economică”.
Gata. Asta e linia oficială.
El a adăugat că Parlamentul „a fost pe deplin conștient” că „unii copii vor trebui să își schimbe școala din cauza problemelor de accesibilitate”. S-a discutat chiar și situația familiilor religioase, dar concluzia a fost că beneficiile, cum ar fi banii în plus pentru copiii cu nevoi speciale din școlile publice, sunt mai presus de orice.
„O exagerare ideologică”. Bătălia legală continuă
Evident, organizațiile care susțin cauza au o altă perspectivă. Andrea Williams, de la Christian Legal Centre, nu s-a ferit de cuvinte. Ea a catalogat taxa drept „un alt exemplu de exagerare ideologică a acestui guvern laburist”, pe care îl acuză că „restrânge în mod deliberat opțiunile parentale”. Reclamanții au pierdut deja un proces la Înalta Curte anul trecut, așa că acest apel este ultima lor șansă. Toate speranțele stau acum în decizia judecătorilor Sir Geoffrey Vos, Lord Justice Singh și Lady Justice Falk. Ei vor tranșa o întrebare fundamentală: poate libertatea religioasă în educație să fie sacrificată pentru o politică fiscală care vrea să umple un gol la buget?
