Se vor prăbuși străzile noastre principale sub presiunea proprietăților goale?

Rata totală a spațiilor vacante în Marea Britanie a crescut cu 13,9% în al doilea trimestru al anului 2023, potrivit British Retail Consortium (BRC).

Aceștia au constatat, de asemenea, că aproximativ 6.000 de puncte de vânzare cu amănuntul și-au închis porțile în ultimii cinci ani. Presiunile financiare tot mai mari – cu totul, de la asigurări la costurile lanțului de aprovizionare, care au crescut semnificativ – au fost citate ca principal motiv pentru acest exod.

Succesul sau eșecul unei străzi înalte în acest moment depinde în mare măsură de cine investește în aceste zone. De obicei, high streets în care sunt implicate autoritățile locale – cum ar fi cele care închiriază proprietăți comerciale – evoluează mai rapid. Autoritățile locale investesc în aceste spații sociale. De exemplu, consiliul din Warwickshire relansează o campanie de Crăciun pentru a încuraja publicul să facă cumpărături la nivel local prin promovarea comercianților independenți. Este mai puțin probabil ca spațiile comerciale deținute în proprietate privată sau închiriate să beneficieze de acest tip de investiții continue.

În 2021, Grupul Arcadia s-a prăbușit în administrare.

Acest lucru a lăsat aproximativ cinci sute de spații comerciale goale. Multe dintre acestea, încă sunt. Unitățile goale continuă să fie goale, în timp ce chiriile și ratele comerciale cresc. Administratorii de proprietăți sau proprietarii pur și simplu nu pot găsi persoane care să ocupe aceste spații; iar micii comercianți cu amănuntul independenți nu se pot aștepta să ocupe spațiile vaste lăsate de companii precum Arcadia. Gândiți-vă la Wilko’s. Lanțul în sine nu mai poate funcționa ca o afacere în persoană, dar marca a fost cumpărată și preluată doar online. Chiriile și ratele ridicate pentru afaceri vor fi avut un impact major asupra acestei decizii.

Helen Dickinson, CEO al BRC, a declarat în septembrie: „Cancelarul trebuie să înghețe [business] ratele pentru a ajuta la menținerea unui capac asupra costurilor deja ridicate ale comercianților cu amănuntul […] O majorare a ratelor cu 400 de milioane de lire sterline va costa, de asemenea, locuri de muncă, va afecta economia și va dăuna dinamicii centrelor orașelor și localităților noastre. În timp ce alte impozite pentru întreprinderi, cum ar fi impozitul pe profit și TVA, cresc și scad în funcție de mișcările din economie, taxele pentru întreprinderi trebuie plătite integral, indiferent dacă firmele înregistrează profit sau pierderi. Acest lucru face ca ratele de afaceri să facă diferența între comercianții cu amănuntul care sunt forțați să închidă magazinele existente în loc să deschidă altele noi.”

Cei din sectoare precum comerțul cu amănuntul și industria ospitalității sunt inundate de scutiri și scheme menite să îi ajute. Atunci de ce nu funcționează acestea?

Oficiul Național de Statistică a adunat date care au constatat că pentru cea de-a 41-a săptămână (9 octombrie – 15 octombrie) din 2023, numărul de persoane care frecventează magazinele cu amănuntul a rămas relativ același în comparație cu aceeași perioadă din 2022. Cu toate acestea, în general, în a 41-a săptămână a anului 2023, numărul de persoane care calcă pe jos în magazine a scăzut în șase dintre comitatele și regiunile din Regatul Unit. Cele mai mari scăderi au avut loc în Țara Galilor și în West Midlands.

Frecvența pietonală – cantitatea de trafic pietonal pe care o poate obține un local comercial – poate avea un impact uriaș nu numai asupra chiriei unei proprietăți, ci și asupra taxelor comerciale. O locație mai puțin accesibilă va avea probabil un trafic pietonal mai mic, deși chiria și ratele de plătit vor fi probabil mai mici.

Chiar și cu atracția stimulentelor și a scutirilor, comercianții cu amănuntul nu pot compensa povara creșterii ratelor de afaceri sau a chiriei proprietăților comerciale suficient de mult pentru a reveni pe strada principală.

Anthony Hughes, director general al RVA Surveyors, a declarat: „Consumatorii și întreprinderile nu au timp. Comercianții cu amănuntul online oferă consumatorilor un confort mai mare. Acest lucru înseamnă mai puțin trafic pietonal în centrele comerciale și pe străzile principale. Fie că sunt mari sau mici, dacă publicul nu este acolo, afacerile vor avea probleme. Reducerile sunt concepute pentru a ajuta la compensarea dezavantajelor, dar, având în vedere creșterile semnificative așteptate la începutul anului viitor, mulți ar putea fi nevoiți să își închidă porțile.”

Comercianții cu amănuntul independenți – adică afacerile care nu fac parte dintr-un lanț sau dintr-o franciză – tind să fie cel mai puternic afectați de pierderea de trafic. În cazul lanțurilor mai mari (care, cel mai probabil, au o prezență online mai mare), limitările în materie de asistență sunt cele care au un efect negativ mai mare. Autoritățile locale care administrează străzile principale și spațiile publice trebuie să continue să se adapteze pentru a încuraja oamenii să cheltuiască la nivel local. De la diferite tipuri de întreprinderi, până la asigurarea faptului că comercianții cu amănuntul independenți și lanțurile mai mari stau unul lângă altul. Oferind astfel publicului o gamă mai largă de produse, crescând traficul pietonal pentru toți și garantând că unitățile comerciale adecvate sunt ocupate sau reamenajate.

În timp ce unele dintre ele și-au revenit de la pandemie, multe dintre ele încă se luptă. Habitat for Humanity (Marea Britanie) a estimat că aproximativ 7 000 de proprietăți comerciale deținute de autoritățile locale din Anglia, Scoția și Țara Galilor erau vacante de mai mult de 12 luni până în 2020. În Marea Britanie, 383 de pub-uri s-au închis numai înainte de sfârșitul lunii iunie a acestui an.

„Spațiile comerciale nu sunt goale pentru că proprietarii vor să rămână așa.” a adăugat Hughes. „Ei vor ca oamenii să fie acolo și, în mod ideal, cu contracte de închiriere pe termen lung. Eliminarea reducerilor pentru proprietari și a proprietăților goale nu va ajuta pe nimeni pe termen lung; cu atât mai puțin străzile noastre înalte.”