Băncile fierbinți ajută mii de oameni să supraviețuiască crizului rece, pe măsură ce sărăcia energetică din Marea Britanie crește

Până în urmă cu o lună, Julie, o mamă singură a trei copii, își făcea rost. Dar, pe măsură ce Regatul Unit se confruntă cu prima ei perioadă de frig de iarnă, ea s-a trezit să apeleze la centrul comunitar local din sudul Londrei pentru ajutor.

În majoritatea zilelor după goana școlii, el vine la Centrul Oasis, un „salun social” amenajat în capitală pentru a-i ajuta pe cei care se luptă cu facturile la alimente și la combustibil. „Nu am știut niciodată că apartamentul meu este atât de rece”, a spus ea.

Cu un front meteorologic în această săptămână care aduce zăpadă pe scară largă și temperaturile până la -15C în Marea Britanie, consiliile locale și organizațiile caritabile din întreaga țară oferă așa-numitele „bănci de căldură” pentru a ajuta familiile afectate de o criză în creștere a costului vieții.

„Cine vine, o va vedea prin prisma lui. Nu îl numim un centru cald pentru că nu este doar un centru cald”, a spus Steve Chalke, un pastor baptist care a fondat Oasis Trust în 1985. Organizația de caritate operează acum în 36 de comunități din Marea Britanie și, în ultimele șase luni, a oferit departe peste o sută de tone de mâncare.

Având în vedere că războiul din Ucraina a cauzat o creștere bruscă a prețurilor la energie, guvernul Regatului Unit a luat măsuri pentru a amortiza impactul asupra gospodăriilor. În octombrie, Trezoreria a lansat o schemă de subvenții pentru energie care a oferit o reducere unică de 400 de lire sterline pentru toate gospodăriile și va limita facturile la energie pentru gospodăriile tipice la 2.500 de lire sterline în această iarnă, crescând la 3.000 de lire sterline în aprilie.

Cu toate acestea, pentru mulți, aceste măsuri nu sunt suficiente. Chiar și cu sprijinul guvernului, aproximativ 6,7 milioane de gospodării britanice sunt acum în sărăcie energetică, potrivit estimărilor National Energy Action, un grup de advocacy, cu 2,2 milioane mai mult decât acum un an.

Se așteaptă ca cifrele să crească și mai mult atunci când guvernul ridică plafonul intern al prețului energiei din aprilie, a declarat Matt Copeland, șeful pentru politici și afaceri publice al NEA. „Se va înrăutăți”, a adăugat el. „Este deja istoric la 6,7 ​​milioane. Credem că este pe cale să se înrăutățească mult, ajungând la 8,4 milioane”.

Julie, o fostă bucătăreasă de școală primară care preferă să nu-și dezvăluie numele de familie, cheltuiește mai mult de 10% din venitul net pe combustibil, definiția NEA a sărăciei energetice, dar încă așteaptă să primească rambursarea de 400 de lire sterline.

Spune că, la fel ca mulți alții, se confruntă cu o iarnă sumbră. „În acest moment sunt cu siguranță în dificultate față de anul trecut. Anul trecut cheltuiam 50 de lire sterline pe săptămână cu electricitatea mea, acum 30 de lire sterline durează doar două zile.

Centre de căldură, cum ar fi Centrul Oasis, au apărut în toată Marea Britanie. În Brampton, Cumbria, unde temperaturile au atins recent -5°C, în Moot Hall a orașului a fost amenajată o zonă pentru ca locuitorii să socializeze, să stea cald și să-și reîncarce telefoanele.

„Este un loc în care oamenii pot merge să bea o băutură caldă și să folosească WiFi gratuit. Există un cuptor cu prăjitor de pâine și un cuptor cu microunde”, a spus Allison Riddell, angajatul consiliului. „Unii vizitatori spun că nu există mâncare în casă și că trebuie să aducă cu ei biscuiți și donații”.

Numărul de oameni care se confruntă cu creșterea costurilor vieții și încălzirii în orașul Birmingham a devenit atât de mare încât, în septembrie, Consiliul Local a declarat situația de urgență a costului vieții. A fost nevoie de 5 milioane de lire sterline de la un fond de urgență al consiliului pentru a finanța un nou program privind costul vieții.

John Cotton, membru al cabinetului Consiliului pentru Egalitatea de Șanse, a comparat amploarea provocării cu abordarea pandemiei de Covid-19. „Am construit o rețea foarte extinsă de ceea ce numim „spatii de primire călduroasă”, a spus el, adăugând că clădirile municipale, facilitățile comunitare, bisericile și moscheile oferă toate adăpost.

Cotton a spus că provocarea a fost sporită de o lipsă cronică de resurse. Din 2010, bugetele administrațiilor locale au suferit reduceri în termeni reali cu 30% în urma unui deceniu de reduceri de austeritate impuse după criza financiară din 2008.

„Zece ani de austeritate și niște reduceri destul de sălbatice ale sistemului de asistență socială au creat probleme reale oamenilor”.

Shantanu Rajawat, șeful consiliului pentru cartierul londonez Hounslow – care are acum 35 de spații fierbinți, inclusiv Brentford Football Club – a declarat că decizia guvernului de a emite acorduri de granturi pe un an pentru administrația locală a făcut foarte dificilă realizarea de planuri pe termen lung nevoile comunității.

„Vrem certitudine cu privire la aranjamentele noastre de finanțare. . . În ultimii câțiva ani, am obținut doar acorduri de finanțare pentru un an și face foarte dificilă planificarea pe termen lung.

Înapoi la Centrul Oasis, unde voluntarii aprovizionează un frigider comunitar cu exces de mâncare pe care vizitatorii să le ia acasă, se pregătesc pentru o iarnă provocatoare.

Un alt vizitator, Barry, care este orb și a cerut, de asemenea, să nu-și folosească numele de familie, a spus că a venit la Oasis pentru căldură și sfaturi pentru căutarea unui loc de muncă. „Nici măcar nu-mi permit tratamentul. Nu aprind luminile noaptea. Mă descurc bine, dar prietenilor mei nu le place când vin la mine”.

Raportare suplimentară de Alastair Bailey