„A fost îngrozitor”: Relatarea sfâșietoare a unui ofițer din Camera de Situații despre o insurecție americană

Situația era „suprarealistă”, a spus Stiegler. Dar el a fost precaut în a dezvălui mai multe. „Trebuie să fiu atent”, mi-a spus el. „Am depus multe mărturii și nu știu unde sunt cu adevărat limitele”. Am îndrăznit să spun că unul dintre punctele sale de contact trebuie să fi fost Serviciul Secret. A făcut o pauză, apoi a spus: „Este corect”. Ceea ce însemna că primea actualizări în timp real direct de la haosul din clădirea Capitoliului, în timp ce mulțimile se revărsau pe holuri.

Cea mai chinuitoare parte?

„Cât de aproape am fost de a-l pierde pe vicepreședinte”, mi-a spus el. A făcut o pauză, apoi a privit spre tavan, străduindu-se să se liniștească. „Țipetele, urletele. Diferitele lucruri pe care le-am auzit în acea zi”. Stiegler este un tânăr cu o dispoziție veselă, dar când vorbea despre 6 ianuarie părea că îmbătrânește sub ochii mei.

„A fost îngrozitor”, a spus el liniștit. „Există un grup dintre noi care a fost de serviciu în acea zi și nu știm cum să procesăm asta încă… Nu știm cum să vorbim despre asta. Și nu știm cu cine să vorbim despre asta. Sunt multe lucruri la care am asistat în acea zi și despre care nu putem vorbi. Și cum faci față la asta?”

În cele șase decenii de la crearea Sălii de Situații, aceasta a fost centrul de criză în timpul catastrofelor din America. Bărbații și femeile de la Sit Room s-au confruntat cu spaime nucleare, cu asasinarea unui președinte și cu atentate asupra altor doi. Ei au rămas la posturile lor la 11 septembrie 2001, când chiar Casa Albă a fost ținta teroriștilor. Și au urmărit și analizat războaie americane care au costat sute de mii de vieți și miliarde și miliarde de dolari. Dar niciodată până acum nu au avut de-a face cu o insurecție împotriva propriului nostru guvern, inspirată de președintele Statelor Unite.

Dacă certificarea alegerilor nu ar fi fost aprobată, mi-a spus Stiegler, „cred că am fi văzut, probabil, o instituție care pur și simplu s-ar fi fisurat, s-ar fi prăbușit. Cred că mulți dintre noi ar fi plecat”. Acești membri ai personalului îl servesc pe per-sonalul care locuiește la Casa Albă, dar lucrează pentru președinție, nu pentru președinte. „Loialitatea față de țara ta înlocuiește loialitatea față de rolul tău”, a spus Stiegler. Aceste dueluri de loialitate nu au fost niciodată testate astfel.

În momentul în care mulțimea a luat cu asalt Capitoliul pe 6 ianuarie, Mike Stiegler lucra în Sala de situații de un an și jumătate. Fusese o perioadă epuizantă, iar Stiegler se apropia de capătul frânghiei emoționale.

Ajunsese la serviciu la Casa Albă la ora 4:20 dimineața, pe 6 ianuarie, și în următoarele 12 ore a îndurat nebunia de a vedea cum un președinte în exercițiu încurajează o lovitură de stat, întrebându-se dacă vicepreședintele va supraviețui zilei și nefiind sigur că experimentul democratic al Americii, vechi de 245 de ani, se prăbușește spre sfârșit.

„A fost atât de suprarealist”, spune el, „în sensul că la Capitoliu se întâmpla un haos total, iar noi tocmai asistam la toată această nebunie. Și când ieșeai din incinta Casei Albe, nu se întâmpla nimic. Era pustiu. Nu era nimeni pe străzi, pentru că toate erau blocate în acel moment… Era literalmente un oraș fantomă”.

Cei câțiva angajați de la Sit Room care tocmai își terminaseră turele au mers încet spre mașinile lor. „Am stat acolo câteva minute”, își amintește Stiegler. „Este ca atunci când amesteci apă rece cu apă caldă, trebuie să dureze o secundă pentru ca acestea să se contopească la o singură temperatură. A trebuit să luăm un minut pentru a simți: „Bine, în regulă. Urcați-vă în mașină. Continuați să vă mișcați. Să plecăm de aici.”

L-am întrebat pe Stiegler ce i-a spus soției sale când a ajuns acasă. „Nu cred, nu cred…”, a spus el, apoi a trebuit să se oprească. „Acum mă faci să lăcrimez”. A tras aer în piept. „Nu cred că nici măcar nu ne-am spus cu adevărat ceva… Încă nu știu cum să vorbesc despre jumătate din ea.” Își amintește că soția lui l-a întrebat dacă vrea să se uite la știri. „I-am spus: ‘Nu, nu-l porni. Nu pot în momentul ăsta. Nu pot să o fac’. Și a trebuit să mă întorc a doua zi”.