Arestarea unui presupus spion ridică semne de întrebare cu privire la politica britanică în China

Dezvăluirea faptului că un cercetător parlamentar britanic a fost arestat sub suspiciunea de spionaj pentru Beijing în luna martie a atras atenția asupra abordării guvernului britanic față de China în acest interval.

Mișcările din ultimele șase luni pentru a dezgheța cinci ani de relații glaciale între Londra și Beijing – inclusiv o serie de întâlniri la nivel înalt, față în față, între înalți oficiali britanici și chinezi – au declanșat un răspuns furios din partea parlamentarilor conservatori șoimi.

Cu toate acestea, apariția duminică a presupusei breșe de securitate în inima Camerei Comunelor a provocat îngrijorare printre scepticii chinezi mai blânzi din parlament.

guvernul se confruntă acum cu întrebări din partea parlamentarilor cu privire la ce miniștri știau ce – și când – despre arestare și dacă această chestiune a fost luată în considerare în politica externă a Marii Britanii față de China, pe care criticii o ironizează ca fiind prea blândă, iar miniștrii o apără ca fiind un act de echilibru între considerente economice și de securitate.

Mai presante în ochii multor parlamentari sceptici față de China sunt implicațiile presupusului spionaj pentru siguranța lor și, și mai îngrijorător, pentru cea a activiștilor critici față de Beijing care ar fi putut intra în contact cu spionul acuzat.

James Cleverly, ministrul de externe, se confruntă cu unele dintre cele mai ascuțite întrebări. El a resetat public politica externă a Marii Britanii în ceea ce privește China într-un discurs istoric ținut la Mansion House în aprilie, la doar câteva săptămâni după ce presupusul spion a fost arestat de poliție.

În discursul său, Cleverly a insistat asupra faptului că Marea Britanie trebuie „să se angajeze în mod robust și, de asemenea, constructiv” cu China pentru a „gestiona riscurile și a produce rezultate”. El a refuzat să descrie Beijingul ca fiind o „amenințare”, „partener” sau „adversar”, insistând că astfel de caracterizări unidimensionale ar fi nepractice și nechibzuite.

Argumentul său în favoarea unui act de echilibru diplomatic a fost respins de șoimii duri, cum ar fi deputatul conservator și fostul lider al partidului Sir Iain Duncan Smith, care este unul dintre cei cinci parlamentari care au fost sancționați de China în 2021.

Scepticii sino-sceptici din Parlament au lansat atacuri similare la adresa lui Rishi Sunak, prim-ministru, atunci când acesta a etichetat China ca fiind o „provocare care definește o epocă”, mai degrabă decât o „amenințare”, în reîmprospătarea sa a revizuirii integrate a politicii externe și de apărare a guvernului – publicată pe 13 martie, în aceeași zi, s-a dovedit între timp, în care presupusul spion a fost arestat.

guvernul britanic și-a intensificat și mai mult angajamentul față de China în luna mai, când ministrul investițiilor, Lordul Dominic Johnson, a efectuat prima vizită oficială a unui înalt oficial britanic în Hong Kong în ultimii cinci ani.

Misiunea lui Johnson a fost de a aprofunda legăturile de afaceri cu teritoriul chinez, cu accent pe serviciile financiare, infrastructură și sustenabilitate, deși a insistat că Marea Britanie va fi „clară în ceea ce privește dreptul nostru de a acționa atunci când Beijingul își încalcă angajamentele internaționale sau abuzează de drepturile omului”.

Călătoria, prima de când Beijingul a impus o reprimare a protestelor din teritoriu prin intermediul unei legi radicale privind securitatea națională în 2020, a declanșat revoltă din partea militanților pro-democrație, precum și din partea șoimilor conservatori.

Un alt pas important în direcția îmbunătățirii relațiilor anglo-chineze a avut loc luna trecută, când Cleverly a devenit primul ministru de externe care a vizitat China din 2018.

El a declarat pentru FT că mesajul său către gazdele sale, vicepreședintele Chinei Han Zheng și ministrul de externe Wang Yi, a fost că „Marea Britanie este deschisă pentru afaceri” din partea Beijingului, cu condiția ca acestea să nu creeze probleme de securitate națională.

După ce arestarea a fost dezvăluită de The Sunday Times, Sunak s-a întâlnit cu premierul chinez Li Qiang în marja summitului G20 de la New Delhi și și-a exprimat „îngrijorarea semnificativă cu privire la interferența chineză în democrația parlamentară din Marea Britanie”.

Luni, el a declarat în fața parlamentarilor că este „îngrozit” de rapoartele privind spionajul chinezesc în Westminster și a promis că „ne va apăra democrația și securitatea”.

El a mai spus că Cleverly a ridicat problema interferenței chineze în instituțiile democratice din Marea Britanie în timpul recentei sale călătorii la Beijing, dar nu a confirmat dacă ministrul de externe a știut și a ridicat acuzații specifice cu privire la spionul acuzat.

O serie de miniștri au apărat decizia Marii Britanii de a se angaja cu China, care a fost susținută de analiștii de politică externă.

Oliver Dowden, vicepremierul Oliver Dowden, a declarat că a fost crucial să „putem să-i privim pe chinezi în ochi și să le spunem direct care este comportamentul inacceptabil”.

Olivia O’Sullivan, director al programului „Marea Britanie în lume” din cadrul think-tank-ului Chatham House, a pus la îndoială „ce ar fi de câștigat dacă ne-am dezangaja, în condițiile în care înțelegerea unei puteri atât de importante este necesară pentru a înțelege ce ar putea face, iar influențarea comportamentului Chinei este dificilă”.

De asemenea, persoane din interiorul guvernului au remarcat faptul că Marea Britanie a introdus noi puteri de securitate națională, pe care le-a folosit pentru a limita capacitatea Beijingului de a obține influență asupra industriilor critice, folosindu-le pentru a „chema” opt tranzacții care implică investiții legate de China în companii britanice în ultimul an, potrivit cifrelor publicate la începutul acestei veri.

Dan Lomas, analist de informații și securitate la Universitatea din Nottingham, a sugerat că arestarea pentru acuzații de spionaj a fost, de asemenea, semnificativă și a arătat că „Marea Britanie își poate încorda mușchii și arată că este pregătită să acționeze”.

Cu toate acestea, nu numai neliniștea cu privire la poziția Marii Britanii față de China a apărut de când a apărut duminică vestea arestării. Impactul potențial asupra siguranței parlamentarilor, precum și a activiștilor și a rețelei mai largi de familie, prieteni și contacte ale acestora în China a stârnit, de asemenea, îngrijorare.

În plus, parlamentarii și activiștii și-au exprimat furia că au aflat despre presupusa încălcare a securității doar din mass-media.

Fostul cercetător parlamentar arestat a avut contacte cu unii parlamentari membri ai Grupului de Cercetare pentru China, o organizație înființată de parlamentari conservatori pentru a examina provocările și oportunitățile pe termen lung lansate de Beijing, potrivit unor persoane din interiorul Westminster.

Aceasta a inclus unele contacte cu Alicia Kearns, președinta conservatoare a Comisiei pentru afaceri externe a Camerei Comunelor, și Tom Tugendhat, ministrul securității, au declarat persoane familiare cu această chestiune. Contactul cu Tugendhat a fost limitat, iar cei doi s-au întâlnit doar în câteva ocazii înainte ca acesta să devină ministru.

În timp ce fostul cercetător a negat acuzațiile care i se aduc, iar procurorii nu au decis dacă vor emite o acuzație, activiștii din Hong Kong au acuzat guvernul britanic că nu i-a protejat pe ei și pe alți activiști din diaspora de riscurile pe care le prezintă individul și contactele sale din China continentală sau Hong Kong.

„Am fost șocat de faptul că au trecut șase luni de la arestare și doar datorită relatărilor din mass-media am aflat de incident”, a declarat Finn Lau, fondatorul organizației Hong Kong Liberty, cu sediul în Marea Britanie, care s-a întâlnit o dată cu presupusul spion.

În iulie, poliția din Hong Kong a oferit o recompensă de 1 milion de dolari HK (127 665 USD) de persoană pentru informații care să conducă la arestarea lui Lau și a altor șapte activiști prodemocrație. „Deși Ministerul de externe s-a pronunțat împotriva recompensei, nu am primit niciun fel de informare cu privire la acest caz de spionaj”, a declarat Lau.

Chung Ching Kwong, un activist din Hong Kong care lucrează pentru Alianța Interparlamentară pentru China (Ipac) din Londra, a declarat: „Lipsa de transparență în gestionarea acestui caz reprezintă un risc serios pentru acei disidenți care sunt deja în pericol pentru că au criticat China, cum ar fi uigurii și tibetanii”.

Luke de Pulford, directorul executiv al Ipac, a avertizat că presupusul spion a manifestat un interes deosebit și „s-a informat foarte puternic” în legătură cu activitatea organizației sale, ceea ce a ridicat în continuare îngrijorări cu privire la orice informații care ar fi putut fi culese despre activiștii săi.

Arestarea presupusului spion vine în urma unui raport publicat în iulie de comisia pentru informații și securitate a parlamentului, care avertiza că aparatul de informații de stat al Chinei este aproape sigur cel mai mare din lume și că acesta „eclipsează comunitatea de informații din Marea Britanie”.

China a descris acuzațiile de spionaj ca fiind „complet nefondate”.