atracția din sud-vestul Kent

Atunci când au căutat o casă nouă, Simon Barnes și partenerul său au pus ochii pe fostul oraș balnear Royal Tunbridge Wells, aflat la 45 de minute de mers cu trenul la sud de Londra. În iulie s-au mutat într-o vilă cu patru etaje proiectată de Decimus Burton, la cinci minute de mers pe jos de The Pantiles, un șir de cafenele și galerii cu coloane din inima orașului.

„Ne-am mutat de la St Paul’s din City of London la St Margaret’s Bay. [on the Kent coast], o schimbare care s-a dovedit a fi prea drastică”, spune Barnes, care lucrează la Universitatea din Kent. „Amândoi avem 61 de ani și ne-am dat seama că a avea legături de transport foarte bune, servicii și magazine este o prioritate.

„Cambridge și Guildford au fost alte opțiuni pe care le-am luat în considerare, dar ne-au plăcut cafenelele pline de viață de pe trotuare din Tunbridge Wells și faptul că oamenii de toate vârstele se implică unii cu alții.”

Casele de familie de dimensiuni bune în locațiile căutate ale orașului – în jurul vechii străzi High Street și The Pantiles – sunt la mare căutare, spun agenții locali. „Vilele victoriene de pe unele străzi pot fi încă disputate”, spune Claire Carter de la agentul John D Wood. „Când lucrurile durează mai mult de două săptămâni pentru a se vinde [in these areas] este o piață dificilă”. Casele de pe străzi precum Bedford Terrace, Cumberland Walk și Mount Sion costă între 750.000 și 1 milion de lire sterline, potrivit lui Carter.

Trasabilitatea de la Londra și proximitatea față de dealuri și păduri seculare continuă să atragă cumpărătorii la Tunbridge Wells și în zona înconjurătoare High Weald Area of Outstanding Natural Beauty, care se întinde din West Sussex în vestul Kent și East Sussex. În timp ce munca hibridă a pus-o din nou pe radarul unora – Andrew, partenerul lui Barnes, face naveta în capitală o dată sau de două ori pe săptămână – ratele mai mari ale dobânzilor își pun amprenta.

Prețul mediu al unei proprietăți din Tunbridge Wells vândute în prima jumătate a anului 2023 a fost de aproximativ 512.000 de lire sterline, în scădere cu 6% față de media din 2022, potrivit Savills, care utilizează datele din Registrul de Cadastru. Numărul de tranzacții a scăzut puternic – numărul de locuințe aflate în ofertă sau vândute sub contract în cele două coduri poștale principale din zonă, TN1 și TN2, a scăzut cu 30% față de anul trecut, potrivit companiei de date PropCast. Proporția se situează în prezent la 44% și, respectiv, 47%. Media din Marea Britanie este de 40 la sută.

Ne-au plăcut cafenelele pline de viață de pe trotuare din Tunbridge Wells și faptul că oameni de toate vârstele se implicau unii cu alții

Mark Haffenden, de la agentul Batcheller Monkhouse, spune că, odată cu scăderea ușoară a ratelor ipotecare, după ce în această vară au atins un maxim al ultimilor 15 ani, vede cum unii cumpărători pentru prima dată intră pe piață. „Ei văd că prețurile sunt cu 5-10 procente sub cele de acum un an”. Apartamentele cu un dormitor din Tunbridge Wells costă între 250.000 și 350.000 de lire sterline.

Ei nu sunt singurii cumpărători care găsesc locuințe mai ieftine.

„Împreună cu londonezii, mulți dintre cumpărătorii noștri mătură de la vest la est, căutând o valoare mai mare decât în Surrey sau West Sussex”, spune Phillippa Dalby-Welsh, director al departamentului de case de țară al Savills. Haffenden subliniază interesul continuu pentru ceea ce el numește coridorul Sevenoaks – de la Tonbridge și Tunbridge Wells la Frant și Wadhurst – care ar putea fi o navetă puțin mai lungă de la Londra, dar este semnificativ mai puțin costisitoare decât Sevenoaks, unde proprietatea medie vândută în acest an este de aproximativ 815.000 de lire sterline, potrivit Savills folosind datele Land Registry.

Mathew și Alice Whymark iubesc zona și se uită acum la unul dintre aceste sate periferice. Ei își vând casa cu patru dormitoare din Southborough, la nord de Tunbridge Wells, pentru 2 milioane de lire sterline (prin John D Wood). Orașul face parte din codul poștal TN4, care a avut anul trecut cel mai mare număr de vânzări de peste 1 milion de lire sterline din zonă.

„Pentru un drum de 15 minute de mers la școală, ne uităm la vest de Tunbridge Wells, cu un pub bun și un magazin sătesc, cum ar fi Penshurst, Chiddingstone sau Bidborough”, spune Mathew, care conduce propria afacere în domeniul tehnologiei. „Este foarte practic; există chiar și un autobuz pentru navetiști spre Canary Wharf”. Groombridge, unde o filială a hotelului-restaurant The Pig se va deschide în 2025, se află, de asemenea, pe lista lor.

Agenții spun că cumpărătorii discută mai des despre școlile gimnaziale din zonă, în lumina unei potențiale creșteri a taxelor pentru școlile private dacă laburiștii câștigă următoarele alegeri generale. Unul dintre aceștia a fost Katie Marshall, care, împreună cu soțul și cei doi copii, tocmai s-a mutat din Balham, în sudul Londrei, într-o casă cu cinci dormitoare în Tunbridge Wells.

„Activitățile exterioare – cum ar fi navigația la Bewl Water – și raportul calitate-preț erau lucruri pe care ni le doream, dar cel mai important era să fie școli bune”, spune instructorul de Pilates. „Winchester era în fruntea listei noastre, dar are doar o singură școală gimnazială. Tunbridge Wells are trei”.

Satele din zona de captare a școlii de zi de 8,5 km pentru Cranbrook School, o școală selectivă mixtă neplătitoare care primește internate (cu plată) din afara zonei, rămân la mare căutare. În afară de orașul medieval de piață Cranbrook, aceasta include Goudhurst, Staplehurst, Frittenden, Benenden, Sandhurst și Hawkhurst.

Tot în zona de influență se află și Sissinghurst, cu Grădina Castelului deținută de National Trust, una dintre favoritele lui Ian Tomalin-Hall și ale familiei sale, care s-au mutat la Cranbrook din estul Londrei în urmă cu doi ani pentru a renova o casă cu patru dormitoare. „Ne plac toate piețele de produse locale și podgoriile”, spune Tomalin-Hall, care lucrează în domeniul PR în domeniul tehnologiei. „Restaurantul și grădina de bucătărie Water Lane din Hawkhurst este unul dintre favorite, iar restaurantul The Cloudberry din Cranbrook un altul.”

Dorind un alt proiect „mai rural”, ei se uită la Rolvenden sau Tenterden, în apropiere, la marginea AONB. Casa lor este scoasă la vânzare prin Savills la 950.000 de lire sterline, dar Tomalin-Hall recunoaște că nu a avut loc nicio vizionare în ultimele două săptămâni. „Este o piață ciudată”.

Pentru o alergare de 15 minute pentru școală, ne uităm la vest de Tunbridge Wells, cu un pub bun și un magazin sătesc

Valoarea medie a unei proprietăți vândute în Cranbrook în acest an este puțin sub 479.000 de lire sterline, potrivit Savills. Doar 2% dintre proprietățile vândute acolo anul trecut au depășit 1 milion de lire sterline, față de 10% în medie în Tunbridge Wells.

Magazinele și piețele din Cranbrook au atras-o și pe Charlotte Sande-Vine, care s-a mutat în urmă cu trei luni într-o casă cu trei dormitoare în ansamblul Farmstead al Berkeley Group din această zonă. „Am fost foarte fericită într-o casă mare edwardiană din Wadhurst timp de 22 de ani”, spune femeia în vârstă de 75 de ani, referindu-se la popularul oraș de piață mai aproape de Tunbridge Wells. „Dar, dintr-o dată, toți cei care se mutau aici renovau, așa că a devenit aglomerat și zgomotos. Cumpărătorii tot încercau să mă doboare pe [house] preț – a durat șase luni să vând”.

Două seturi de downsizers – nici unul afectat direct de piața ipotecară – au vizionat săptămâna trecută o casă cu patru dormitoare în Ashdown Forest, un alt buzunar foarte popular din AONB la vest de Tunbridge Wells, intrând în East Sussex, potrivit lui Simon Lewis de la agentul Humberts. Casa din Colemans Hatch are un preț de 1,37 milioane de lire sterline – cele câteva case din pădurea antică impun o primă -, proprietatea medie din Hartfield vânzându-se anul trecut cu peste 1 milion de lire sterline, potrivit Savills.

„Principala problemă pe care o avem acum sunt cumpărătorii legați în lanțuri (din nou) – piața s-a schimbat total față de anul trecut, când majoritatea oamenilor nu aveau lanțuri, fie închiriau, fie locuiau cu părinții”, spune Lewis despre piața din jurul Forest Row și Crowborough.

Phillippa Dalby-Welsh spune că Savills are cumpărători care așteaptă case în satele Lindfield, Balcombe și Horsted Keynes din West Sussex – ideal ar fi „o casă georgiană la marginea satului cu 10 acri”.

O casă cu șase dormitoare pe o suprafață de 33 de acri lângă Wadhurst, East Sussex, este acum casa lui Aimee, după ce ea, soțul ei și cei doi copii s-au mutat dintr-o casă de oraș din Mile End, Londra, în urmă cu un an. După ce a părăsit Baroul pentru a deveni terapeut alternativ, ea s-a dezangajat de viața londoneză.

„Nu auzisem niciodată de Weald, dar îmi place la nebunie”, spune Aimee, care preferă să nu-și folosească numele de familie. „Cu magazinele sale independente, Wadhurst este plin de londonezi, a trebuit să învăț să conduc (peste tot) și este un punct negru al semnalului de telefonie mobilă, dar copiii pot să se plimbe liber și sunt mai fericiți. Este o schimbare destul de mare”.

Pe piață

Casă, Goudhurst, 585.000 lire sterline

O casă listată de gradul II care măsoară aproape 2.500 mp cu șase dormitoare și patru camere de recepție. Se află în satul Goudhurst, la aproximativ 16 km de Tunbridge Wells, și în zona de captare a școlii Cranbrook, o școală mixtă de gimnaziu. Pe piață cu Batcheller Monkhouse.

Casă, Hadlow, 1,35 milioane de lire sterline

Această casă de oaste detașată de lângă Hadlow, la aproximativ 8 km de Tonbridge și chiar în afara AONB, are 4.000 mp de spațiu intern cu o cameră de recepție în plan deschis în două rotunde, cinci dormitoare și tavane cu grinzi. Terenul său de 1,75 acri include un mic bloc de grajduri și un padoc. De vânzare cu John D Wood.

Casă, Sharpthorne, 3,5 milioane de lire sterline

O casă din secolul al XV-lea, clasată în gradul II, situată în West Sussex, între East Grinstead și Haywards Heath (ambele sunt la aproximativ 20 de minute de mers cu mașina). Incluzând o anexă, are aproximativ 7.000 de metri pătrați de spațiu de locuit. Printre cei aproape 9 acri ai săi se numără o piscină încălzită, un teren de tenis, un lac și un padoc. Disponibilă prin intermediul Savills.

Aflați primii despre cele mai recente povești ale noastre – urmăriți @FTProperty pe X sau @ft_houseandhome pe Instagram