De Edwin Heathcote
Grosvenor Square a fost întotdeauna înțeleasă ca fiind cea mai elegantă adresă din Londra. Amenajat între 1725 și 1731, locația sa în Mayfair și apropierea de Hyde Park – și mai târziu de cele mai bune cluburi, hoteluri și magazine – au stabilit reputația la modă a pieței. Cu toate acestea, a devenit, de asemenea, o poveste curioasă despre mediocritatea arhitecturală și șansa pierdută.
Marile case georgiane ale pieței fuseseră construite de unii dintre cei mai mari arhitecți ai vremii: Robert Adam, William Chambers, John Soane, James și Samuel Wyatt, printre alții. Aproape nimic din acea epocă nu a supraviețuit, cu excepția a două case, dintre care una a fost odată locuită de viitorul președinte american John Adams. A creat un precedent: enorma clădire a Ambasadei SUA a lui Eero Saarinen (1958-60), prima ambasadă special construită din Londra, continuă să domine partea de vest a pieței. Deși ambasada sa mutat în 2017, clădirea Saarinen este amintită ca fiind locul acerbelor proteste împotriva războiului din Vietnam la sfârșitul anilor 1960.
O mare parte din restul pieței a fost reconstruită într-un fel de stil neo-georgian hipertrofiat din anii 1920, cu acoperișuri mansardate ridicol de tonificate și întinse. Puține se pare că s-au schimbat de atunci, în ciuda a ceea ce par a fi decenii de construcție continuă. Fațadele sunt în mare parte intacte, dar în spatele lor lucrurile încep să arate foarte diferit. Clădirea ambasadei lui Saarinen a fost demontată pentru a deveni un hotel, The Chancery Rosewood, proiectat de David Chipperfield. No 1 Grosvenor Square, clădirea care a găzduit Ambasada SUA între 1938 și 1960 și, mai târziu, Înaltul Comisariat al Canadei până în 2014, este acum un condominiu exclusiv.
Nr. 1 Grosvenor Square a fost proiectat de Eric Parry Architects, care au lucrat în liniște în jurul orașului Mayfair, reinventând fără pretenții o serie de clădiri, cum ar fi Four Seasons Spa și fațada ceramică de pe 14 George Street, precum și galeriile și apartamente de 23 Savile Row. Fațada sa pare a fi neschimbată, dar în realitate a fost îndepărtată, reconstruită și renovată pe scară largă pe partea străzii Grosvenor pentru a găzdui o dezvoltare de 44 de reședințe.
Neobișnuit pentru West End, are o intrare închisă și o alee pentru mașini în interiorul clădirii. Porte-cochère lui Parry aici este definită de coloane de lemn care susțin un grilaj ondulat. Se pare că este cea mai postată pe Instagram de pe bloc și duce în parcarea subterană a dezvoltării.
Unele reședințe au intrări de pe stradă, mai degrabă ca niște case terasate tipice londoneze, dar majoritatea locuitorilor vor trece printr-un atrium care duce la o serie de spații de circulație, inclusiv unul care este un omagiu puțin probabil adus Biroului Oval al Casei Albe. A fost instalat de ambasadorul Statelor Unite, Joe Kennedy, în 1938 și avea scopul de a-și inspira copiii – inclusiv un tânăr JFK, care și-a vizitat tatăl aici la sfârșitul anilor 1930 – să ajungă la putere și să-i obișnuiască cu capcanele sale.
Interioarele apartamentului, proiectate de grupul american/canadian Yabu Pushelberg, sunt relativ sobre. Majoritatea apartamentelor fuseseră deja vândute când a vizitat FT și am avut acces doar la un apartament demonstrativ relativ modest. Arăta un pic ca o mică suită de hotel de lux, în care prea multă mobilier a fost înghesuit ca o scuză pentru dimensiunea spațiului.
Nimic aici nu este „convenient”. Prețurile încep de la 8,65 milioane de lire sterline. Penthouse-ul, un apartament cu trei apartamente separate, a fost vândut în 2020 pentru 140 de milioane de lire sterline. (Chiar această sumă uluitoare nu a reușit să facă din ea cea mai scumpă proprietate din Londra în acel an, fiind depășită de o casă Knightsbridge de 200 de milioane de lire sterline, cu 45 de camere.)
După cum v-ați putea aștepta, No 1 Grosvenor Square (dezvoltat de specialiști în super-lux, Lodha) oferă servicii și facilități în stil hotelier, inclusiv un concierge deschis nonstop, piscină de 25 m, spa, cinema și mese disponibile pentru rezidenții de închiriere, precum și acces biometric și securitate „la nivel de ambasadă”.
Poate cel mai impresionant despre acest proiect este că pare a fi ultra-conservator, o fațadă dreaptă care păstrează un bloc demn și familiar, dacă este supradimensionat. Dar de fapt nu este nimic de genul asta. Eric Parry Architects au reușit să demonteze fațadele, să depoziteze componentele, să restaureze piatra și zidăria, apoi să întindă și să manipuleze elevațiile pentru a se adapta la înălțimi și proporții mai bune sau mai adecvate ale tavanului. Pe partea străzii Grosvenor, fațadele au fost, de asemenea, renovate extensiv pentru a le face mai potrivite pentru apartamente, mai degrabă decât pentru birou. Este un compliment pentru arhitecți că abia vezi ce s-a schimbat.
Donald Trump, când președintele SUA, a refuzat să vină la Londra pentru deschiderea noii ambasade a SUA în Nine Elms, pe malul neobișnuit de sud al râului, sugerând că mutarea din Grosvenor Square a fost o afacere proastă. Uitându-se la prețurile de aici, ar fi putut avea dreptate.
Fotografie: Knight Frank
Sursa: propertylistings.ft.com
