Constructorii europeni de automobile riscă să nu beneficieze de minerale esențiale, avertizează Australia

Primiți gratuit actualizări privind pământurile rare

Vă vom trimite un myFT Daily Digest email rotunjind cele mai recente Pământuri rare știri în fiecare dimineață.

Constructorii europeni de automobile trebuie „să se pună în mișcare sau să piardă barca” pentru a investi în materiile prime esențiale ale Australiei, a declarat ministrul resurselor din această țară, în timp ce Canberra încearcă să valorifice rezervele sale minerale vaste.

Australia furnizează aproximativ jumătate din litiul din lume, utilizat în baterii, și este al patrulea mare exportator de oxizi de pământuri rare, utilizați pentru fabricarea magneților permanenți pentru tehnologii precum mașinile electrice și turbinele eoliene.

Madeleine King a declarat marți jurnaliștilor de la Bruxelles că producătorii europeni de automobile și alți producători care depind de minerale esențiale pentru tranziția ecologică riscă să rămână în urma concurenților dacă nu sunt pregătiți să investească pentru a-și asigura aprovizionarea.

UE nu dispune de suficiente resurse interne, iar aprobarea autorizațiilor de deschidere a unor facilități precum mine și uzine de procesare durează prea mult timp pentru ca regiunea să fie autosuficientă în ceea ce privește materiile prime de care are nevoie pentru a face o trecere rapidă la mașini electrice și energie regenerabilă. În timp ce Bruxelles intenționează să sporească mineritul și procesarea în cadrul unei viitoare legi privind materiile prime critice, parteneriatele sunt vitale pentru viitoarea economie a blocului.

King s-a întâlnit marți cu comisarul european pentru energie, Kadri Simson, și se va întâlni miercuri cu comisarul pentru piața internă, Thierry Breton, la o reuniune privind mineralele critice și energia curată, care va avea loc la Paris, în încercarea de a atrage investiții europene.

Oficialii guvernamentali din Europa au fost „conectați” la necesitatea ca industria să asigure accesul la minerale, dar „unele întreprinderi foarte bine stabilite” au acționat mai lent, a spus ea.

Constructorii de automobile, inclusiv General Motors din SUA și multinaționala Stellantis din Olanda, au început să investească direct în companiile miniere din Australia, cu „acorduri de preluare” pentru aprovizionare – promisiuni de a cumpăra producția viitoare – incluse în tranzacții. Astfel de angajamente ajută companiile miniere aflate la început de drum să obțină finanțare.

Compania germană Volkswagen s-a angajat la începutul acestui an să investească în mine pentru a asigura aprovizionarea și a reduce costurile, dar nu a făcut încă demersuri semnificative.

„Nu este un model cu care industria europeană este obișnuită, dar este modelul pe care toți ceilalți îl aplică în contextul australian”, a spus ea, menționând investițiile americane, japoneze și chineze în resursele australiene.

Cu toate acestea, interesele companiilor miniere și ale producătorilor de automobile nu sunt întotdeauna aliniate, minerii căutând prețuri ridicate pentru producția lor, iar producătorii de automobile încercând să mențină costurile la un nivel scăzut.

King s-a abținut de la a critica dominația Chinei în ceea ce privește materiile prime esențiale, țara rămânând cel mai mare partener comercial al Australiei și o destinație cheie pentru procesarea mineralelor sale.

Ea a declarat că, deși Australia dorește să proceseze mai multe materiale proprii, ambițiile europene de a se „de-risca” de Beijing prin intermediul legii sale privind materiile prime critice nu sunt „probabil” posibile, având în vedere avansul Chinei în ceea ce privește mineritul și procesarea unor produse precum litiul și metalele de pământuri rare.

„Sunt cu două decenii înaintea restului lumii”, a spus ea. „Au investit și … și-au construit industria, și toată puterea pentru ei. Ceea ce vrem noi să facem este să concurăm, știind că avem resursele naturale din Australia, dar suntem, de asemenea, conștienți de faptul că putem face mai mult în țara noastră.”

Canada, care este de asemenea bogată în resurse naturale, a adus de asemenea o delegație în Europa în această săptămână pentru a promova investițiile în mineralele sale esențiale.

Jonathan Wilkinson, ministrul resurselor naturale de la Ottawa, a declarat marți pentru Financial Times că, deși sectorul mineralelor din Canada a concurat anterior cu cel al Australiei, „nevoia de pe piață este suficient de mare pentru ca noi toți să lucrăm împreună”.

Cu toate acestea, a adăugat el, națiunea nord-americană intenționează să adopte o linie mai dură decât Australia, menținând o abordare „prudentă” față de investițiile chinezești în mineralele critice ale Canadei. Anul trecut, Ottawa a cerut ca trei companii chinezești să renunțe la participațiile la producătorii de litiu cotați la Toronto.

Dar, a spus el, „este nevoie de o mai mare coordonare între țările care gândesc la fel în domenii în care tehnologia și metodele de prelucrare sunt aproape exclusiv rezidente în China”.

În ciuda faptului că King a insistat pentru investiții europene în proiecte de minerale critice, ea a declarat că propunerile UE ca Australia să excludă controlul prețurilor de export, unul dintre punctele de blocaj în negocierile privind un acord comercial, nu sunt „un lucru corect”.

„Nu introducem acest tip de prețuri duble cu ușurință. O facem în interesul național”, a spus ea, referindu-se la utilizarea unui plafon al prețului la gaze în timpul crizei energetice declanșate de invazia Rusiei în Ucraina. „Sper că[the EU]… poate înțelege acest lucru și poate că va arăta un respect mai mare pentru sectorul australian al resurselor.”