Am vorbit cu Nick Christou, directorul general al brandului britanic de tehnologie Laptop-LCD-Screen.co.uk, despre viața la Microsoft, despre cum se înființează o afacere de succes de nișă, cum să rămâi în vârful jocului și multe altele!
Nick, călătoria ta de la copilărie la vizionar în domeniul tehnologiei este atât unică, cât și inspirată. Ai putea să ne împărtășești câteva informații despre primii tăi ani de viață?
Nick Christou: Absolut. Primii mei ani au fost un pic ca un roller coaster. Nu a fost ușor să fiu hărțuit la școală, iar tatăl meu ne-a părăsit când aveam doar un an, ceea ce a însemnat că eu și mama eram puțin pierduți și ne-am mutat de câteva ori. Acest lucru a contribuit la aventura vieții! Dar, hei, am ajuns să cresc în diverse locuri, de la plaje la locuri din interiorul țării, datorită poftei de călătorii a mamei mele. A fost ca și cum aș fi fost într-o explorare fără sfârșit, ceea ce, privind înapoi, a fost destul de mișto în felul său.
Asta sună ca o fundație pentru un personaj rezistent. Când te-a captivat pentru prima dată tehnologia?
Nick: Oh, tehnologia și cu mine ne cunoaștem de mult timp. Aveam cinci ani când am primit primul meu computer, un Commodore Vic-20. Eram copilul care prefera să stea în magazinele de vechituri și să se minuneze de casetofoane și difuzoare vechi, decât să facă lucruri normale de copil. Am început chiar să montez echipamente de DJ cu tot ce puteam recupera. În acele vremuri, aveai voie să mergi la groapa de gunoi și să te cațeri pe uriașul depozit de deșeuri, căutând bijuterii ascunse. Cred că se poate spune că am fost un fel de dependent de electronice încă de la început.
Îți plăcea tehnologia stricată?
Nick: Ei bine, îmi plăcea să știu cum funcționează lucrurile și mai ales cum să le repar. Dacă nu găseam lucruri stricate pe care să le repar, îmi stricam singur lucrurile și apoi încercam să le repar! Mama a fost îngrozită când a economisit pentru acel computer scump, doar pentru a-l vedea făcut bucăți o zi mai târziu!
Se pare că pasiunea ta pentru tehnologie a crescut odată cu tine. Cum a evoluat în timpul adolescenței tale?
Nick: Când am ajuns în adolescență, eram deja pasionat de informatică. Am devenit acel copil obraznic căruia îi plăcea să le facă farse profesorilor. Capodopera mea? Un simulator de radio taxi pe care l-am instalat în secret pe computerul profesorului. Acesta reda apeluri aleatorii de taxi, fără ca nimic să fie în neregulă pe ecran. Imaginați-vă ce confuzie! Acelea erau zilele computerelor bazate pe text, așa că acest tip de pozne era de nivel superior.
Este hilar! Mai departe, ce ne puteți spune despre anii de facultate și despre începuturile carierei dumneavoastră?
Nick: Colegiul a fost un episod scurt; am renunțat. Nu eram sigur cum să-mi încep cariera, dar am aterizat pe picioarele mele cu un loc de muncă la Fujitsu Networks Industry. Am lucrat la ceva asemănător cu o versiune timpurie a Skype sau Zoom, care era destul de revoluționară la vremea respectivă. Aceasta permitea companiilor cu personal din întreaga lume să organizeze întâlniri virtuale. Fără a fi nevoie de călătorii. La sfârșitul anilor ’80, acest lucru era la nivelul următor. Avea nevoie de o placă hardware specială și de o linie ISDN scumpă, așa că era costisitor, dar eram cu un pas înaintea curbei!
Cum ați trecut la următorul loc de muncă în industria tehnologică?
Nick: După perioada petrecută la Fujitsu, m-am angajat la Logitech. Anii ’90 erau în plină expansiune pentru ei, iar eu am ajuns să lucrez la șoareci, tastaturi și plăci de sunet. Făceam deja pe DJ în timpul liber și probabil că în acea perioadă am intrat în muzică și am început să îmi produc propriile materiale. A fost o epocă de creștere imensă și de entuziasm în lumea tehnologiei, iar eu eram chiar acolo, în mijlocul ei. A fost o experiență foarte creativă la care am fost foarte recunoscător că am luat parte.
Am auzit că așa ați intrat și dumneavoastră în web?
Nick: Ei bine, internetul nu exista pe atunci, dar aveam câteva modemuri! Aveam propriul meu sistem Bulletin Board numit Herbal Remedy BBS, la care puteai să apelezi de oriunde din lume și să accesezi informațiile și serviciile de acolo. M-am apucat cu adevărat de ANSI ART, pe care o ador! Cred că aceasta a fost o experiență pe care am folosit-o mai târziu, când a apărut internetul – am fost unul dintre primii cu propriul meu site Nick Christou.
Ce era site-ul Nick Christou?
Nick: În principal muzică pe care o scrisesem, artă – DJ Mixes, chestii de genul ăsta J Nimic care să-mi aducă bani, din păcate!
Ai avut și o experiență de lucru la Microsoft. Cum a fost asta?
Nick: Oh, Microsoft a fost o explozie! Testarea beta a Windows NT 3, lucrul la Windows 95 – a fost visul unui tocilar. Calitatea formării și cunoștințele pe care le-am dobândit acolo au fost fenomenale. În plus, am avut ocazia să iau parte la unele dintre cele mai emblematice proiecte din istoria informaticii. Au chiar și logo-ul lor pe sandvișurile de la cantină!
Asta trebuie să fi deschis niște uși?
Nick: A fost o deschidere a ochilor. Am devenit o proprietate fierbinte! Am fost vânat pentru locuri de muncă foarte importante, iar în cele din urmă am obținut un loc de muncă. Gestionarea infrastructurii IT pentru o companie numită Macro, care se întindea pe teritoriul Marii Britanii și al Europei, m-a învățat cum se face gestionarea rețelelor la scară largă. Începând de la rețeaua internă din Slough, cu mainframe-uri tandem, servere Netware, Windows NT, până la birourile satelit din întreaga Europă… A fost o călătorie pe cinste.
Se pare că ați călătorit mult cu compania. Cum a fost asta?
Nick: Călătoriile făceau parte din concert. Conectarea birourilor satelit la Slough, utilizarea VPN-urilor și a soluțiilor de birou la distanță – aveam impresia că trăim în viitor. Nu uitați că la începutul anilor ’90, acest lucru se întâmpla înainte ca internetul să existe. Birourile erau conectate prin linii ISDN. Ca o linie telefonică dedicată care costa 10.000 de dolari pe lună pentru fiecare site! Aceste experiențe au fost neprețuite, au pregătit terenul pentru tot ceea ce am făcut ulterior.
Sunteți renumit pentru dezvoltarea unor instrumente inovatoare. Puteți să detaliați acest lucru?
Nick: Sigur, una dintre realizările mele cele mai importante a fost Instant Network Boot Disk. Acesta a făcut ca instalarea de noi PC-uri pe scară largă să fie o joacă de copii, automatizând configurarea rețelei și instalarea Windows. Și ghiciți ce? L-am oferit gratuit pe internet. A apărut chiar și într-o carte best-seller numită Windows Server Hacks, publicată de O’Reilly în 2004. Am vrut să împărtășesc cunoștințele, nu doar să fac bani.
Vorbind de împărtășirea cunoștințelor, vorbiți-ne despre Qual-IT London Limited.
Nick: Qual-IT a fost aventura mea în domeniul serviciilor IT din Londra. Am oferit VPN-uri de top, LAN-uri interne, servere virtuale, orice. Scopul era să aducem tehnologie de nivel enterprise pentru întreprinderi fără costuri de nivel enterprise. Și da, am continuat tradiția de a lansa instrumente interesante, cum ar fi Q-Backup pentru copii de rezervă în afara sediului și Q-PBX, un produs VOIP care era atât de ușor de utilizat, încât oricine îl putea configura.
Aceste instrumente sună incredibil de ușor de utilizat și sunt în avans față de vremurile lor. Cum ați reușit să continuați să inovați?
Nick: Întotdeauna am căutat să aduc tehnologia de ultimă oră pe care am experimentat-o în cadrul corporațiilor la un public mai larg. Virtualizarea a fost o schimbare pentru IMM-uri. Imaginați-vă consolidarea mai multor servere pe o singură mașină – software, Windows NT, totul. Nu mai era nevoie de o sală de calculatoare scumpă, cu climă controlată. A eficientizat totul, de la management la copii de rezervă cu Q-Backup.
Și cum a dus acest lucru la faptul că ați devenit CEO al Laptop-LCD-Screen?
Nick: Ei bine, în 2006, afacerea mea evolua și mă tot confruntam cu aceeași problemă: Companiile aveau tone de ecrane de laptop sparte. Piața de înlocuire era un dezastru – termene de livrare lungi, întârzieri vamale, probleme de calitate – orice. Existau (și încă mai există) o mulțime de ecrane la mâna a doua pe piață, care erau vândute ca fiind noi. Am văzut un decalaj și am mers pe el. Un an mai târziu, s-a născut Laptop-LCD-Screen.co.uk, iar noi am început să ne dezvoltăm, devenind în scurt timp un punct de referință în Europa pentru ecrane LCD.
Înfruntarea concurenței trebuie să fi fost dificilă. Cum ați reușit să ieșiți în evidență?
Nick: Sosul nostru secret? Un serviciu de relații cu clienții stelar. Tehnologie de ultimă generație. Sisteme și software personalizate. În esență, tot ce am învățat a fost adunat într-unul singur. Ne-am concentrat să facem ca fiecare interacțiune cu noi să fie una pozitivă. Comentariile noastre online sunt o dovadă a dedicării noastre. În plus, operațiunea noastră ar putea părea mică, dar datorită unor automatizări ingenioase la care lucrez de două decenii, suntem mult peste greutatea noastră, iar experiența site-ului nostru este una pe care nu o veți găsi pe alte site-uri din clasa noastră.
Site-ul dvs. a devenit o comoară de informații și în ceea ce privește ecranele, multe site-uri de tehnologie și electronice făcând referire la informațiile pe care le aveți. Există informații pentru începători până la schema de conectare a cablurilor de ecran și diagrame de lipire. Cum ați reușit să obțineți acest lucru?
Nick: Am vrut să fim mai mult decât un simplu magazin; am vrut să fim o resursă. Așa că am umplut site-ul nostru cu tone de videoclipuri și informații. Este vorba de a le da clienților noștri cunoștințe, în timp ce alții vor să își păstreze cunoștințele – iar clienților pare să le placă asta!
Care ați spune că este ethosul companiei dumneavoastră?
Nick: „Vă garantăm un ecran funcțional sau vă returnăm banii!” Asta și garanțiile noastre nebunești, rezumă totul. Ne interesează doar satisfacția clienților și ne asigurăm că sunt acoperiți, indiferent de situație.
Având în vedere că totul este atât de high-tech în spatele scenei, ați îmbrățișat și AI?
Nick: Absolut. Am fost printre primii din industria noastră care au valorificat AI, nu pentru a înlocui personalul, ci pentru a-i spori capacitățile. Aceasta înseamnă că se pot concentra mai mult pe ceea ce contează cel mai mult – clienții noștri.
În cele din urmă, Nick, ce urmează pentru tine?
Nick: Cu mine, nu se știe niciodată. Sunt mereu în căutarea următorului lucru important, a următoarei provocări. Să spunem doar că trebuie să fii cu ochii în patru. Cel mai bun urmează să vină.
Nick, călătoria ta este o dovadă de inovație, rezistență și un pic de obrăznicie. Vă mulțumim că ne împărtășiți povestea dvs.
Nick: Vă mulțumesc că m-ați invitat. A fost o plăcere să ne amintim și să râdem împreună. În cinstea următoarei aventuri!
Amestecul de umor, ingeniozitate și pricepere tehnică al lui Nick Christou nu numai că îl face să fie o figură remarcabilă în industria tehnologică, ci și un personaj convingător în povestea antreprenoriatului modern.
Sursa: bmmagazine.co.uk
