Cum au devenit George Santos, Anna Delvey și alți mari escroci o obsesie populară

Pe 8 iulie 1849, James Gordon Bennett a New York Herald l-a prezentat cititorilor pe William Thompson, un bărbat cu „aspect elegant” – și, aparent, cu o carismă infinită – care a fost arestat pentru că a scăpat străinii de ceasuri. „Aveți încredere în mine ca să-mi încredințați ceasul dumneavoastră până mâine?”. își întreba Thompson țintele după ce începea o conversație și le seducea cu farmecul său. Așa se face că un ziar de mare tiraj, din secolul al XIX-lea, a inventat termenul de „om de încredere”, pe care Herald a început să folosească destul de liber în paginile sale. (Și pe care poate ați observat-o mai recent în titlul Maggie Haberman‘s aptly named Donald Trump biografie.) În calitate de Herald a proclamat ulterior despre Thompson: „Este un trișor, o minciună, o iluzie, o farsă, o batjocură!”.

Aceste cuvinte ar putea descrie la fel de ușor George Santos, maestrul CV-urilor fictive, presupusul hoț de eșarfe Burberry și escroc de câini de vânătoare, precum și fabulistul preternatural care și-a croit drum în Congres în noiembrie anul trecut, pentru a fi demascat ca un escroc nerușinat. Într-un moment care a ținut prima pagină a ziarelor în cadrul emisiunii „Starea Uniunii” de marți, proaspătul reprezentant din Queens a fost întâmpinat cu dezgust în timpul unei întâlniri cu Mitt Romney. „Locul tău nu este aici”, ar fi lătrat Romney, vorbind fără îndoială în numele unei mari părți a electoratului american.

Santos iese în evidență ca fiind una dintre cele mai epice fraude cu care presa s-a confruntat. În același timp, povestea sa este doar cea mai recentă dintr-o operă prolifică de dezvăluiri de escroci care au luminat mass-media în ultimii ani. Poveștile scandaloase ca acestea au captivat consumatorii de știri de când există știri de consumat, așa cum spune vechea Herald articolul poate atesta. Dar, în era viralității web, acestea au căpătat o viață proprie, plătind dividende profitabile pentru punctele de vânzare care le-au lansat în lume.

De la Hipster Grifter și Tinder Swindler, la Dirty John și Worst Roommate Ever, la Billy McFarland, Elizabeth Holmes, Anna Delvey, și mai multe nume infame decât putem enumera în această postare, narațiunile despre escroci au devenit un IP fierbinte, atrăgând audiențe masive și făcându-și loc cu coatele în circuitul de cărți-deal-streaming-serii-podcast. În acest ultim episod al În interiorul Stupului, Maggie Coughlan și Joe Pompeo examinează istoria recentă a genului de escrocherie, descifrând modul în care aceste blockbustere funcționează în afacerile de știri și la Hollywood.