De ce operația de reconstrucție cu lambou DIEP a fost cea mai grea parte a călătoriei mele în cancerul de sân

„Ai cancer la sân” sunt cuvinte pe care nu vrei să le auzi niciodată. Dar la fiecare două minute, o femeie din Statele Unite primește acest lucru. Până la sfârșitul anului 2023, se estimează că 297.790 de femei vor primi acest diagnostic, ceea ce face ca acesta să fie unul dintre cele mai frecvente tipuri de cancer la femeile americane, potrivit Breast Cancer Research Foundation. Fiecare dintre aceste persoane merită un plan de tratament care să fie adaptat la nevoile lor.

Chimioterapia și radioterapia sunt tratamente comune, la fel ca și intervenția chirurgicală, cum ar fi o lumpectomie sau o mastectomie, care este urmată de obicei de reconstrucție. Există două opțiuni pentru reconstrucție: implanturi (fie saline, fie de silicon) sau utilizarea de țesut autolog (adică propriul țesut viu). Pentru aceasta din urmă, standardul de aur se numește perforator epigastric inferior profund, sau lambou DIEP, care transferă țesutul unei persoane din abdomen (fără a tăia mușchiul) pentru a-și recrea sânii. „Scopul este de a înlocui anatomia umană cu ceva care să semene cât mai mult cu originalul”, spune Joshua Levine, MD, un microchirurg certificat în New York City.

În 2021, însă, statutul acestui standard de aur în chirurgia de reconstrucție a sânilor a devenit neclar. Centrele pentru Serviciile Medicare și Medicaid (CMS) au grupat multe reconstrucții cu lambouri acoperite de asigurări sub un singur cod CPT, care este utilizat în scopuri administrative, cum ar fi procesarea cererilor de asigurare. Această modificare, care urma să intre în vigoare în 2024, ar fi limitat modul în care furnizorii de servicii medicale puteau factura operația. Furnizorii ar fi putut factura asigurările doar la tariful pentru operațiile mai puțin costisitoare.

„Codul DIEP a fost dezvoltat pentru ca un medic să poată spune: „Fac o operație mai bună pentru pacienta mea”, pentru ca o pacientă să spună: „Vreau această operație mai bună”, iar o companie de asigurări să fie nevoită să plătească pentru munca depusă pentru a face această operație”, a declarat Dr. Elisabeth Potter, chirurg plastician certificat în Austin, pentru The Peak, o platformă media inițiată de The Breasties. Dr. Potter, Community Breast Reconstruction Alliance (CBRA), The Breasties și comunitatea pacienților cu cancer de sân au militat împreună pentru a proteja accesul pacienților la reconstrucția cu lambou acoperit. Datorită eforturilor lor, decizia de a schimba codificarea a fost anulată în august 2023.

În această perioadă de incertitudine, pacientele se pregăteau pentru proceduri programate cu lambou DIEP fără să știe dacă costul reconstrucției lor – uneori de peste 50.000 de dolari fără asigurare – va fi chiar acoperit.