Doi veri din Statele Unite, Shray Goel (36 de ani) și Shaunik Raheja (37 de ani), sunt acuzați că au pus la cale o fraudă de 8,5 milioane de dolari. Schema s-a derulat între 2013 și 2019, folosind oferte false pe platforme de închiriere populare precum Airbnb și Vrbo. În total, aproximativ 10.000 de vacanțe au fost pur și simplu ratate din cauza lor.
„Momeala” și dubla rezervare
Metoda celor doi era, la prima vedere, ingenioasă. Shray Goel, din California, și Shaunik Raheja, din Colorado, au creat o întreagă rețea de entități juridice și denumiri comerciale, precum Abbot Pacific LLC și Jet Set Work LLC. Sub aceste umbrele, închiriau proprietăți în toată țara, din Los Angeles și Malibu până în Chicago, Dallas, Nashville și Austin.
Hai să vedem cum funcționa totul. Inculpații publicau mai multe anunțuri pentru aceeași proprietate, uneori pe aceeași platformă, alteori pe platforme diferite, dar la prețuri variate. Nu blocau proprietatea după ce era rezervată, ci o lăsau disponibilă. După ce primeau mai multe rezervări pentru aceleași date, pur și simplu alegeau oaspetele care plătise cel mai mult.
Mii de vacanțe anulate în ultimul moment
Ce se întâmpla cu restul clienților? Erau anunțați în ultimul moment că rezervarea lor a fost anulată. Pretextele erau, clar, false. Inculpații mințeau că proprietatea are „o problemă cu instalațiile sanitare sau o altă problemă neprevăzută”. Apoi fie anulau ei rezervarea, fie convingeau oaspetele să o anuleze, fie îl mutau într-o altă locație, de obicei inferioară.
Aproximativ 10.000 de vacanțe au fost afectate de această schemă.
Iar pentru a-și acoperi urmele, cei doi au luat măsuri drastice împotriva celor care lăsau recenzii negative. O strategie, pe bune, menită să descurajeze orice plângere.
Războiul recenziilor și identități false
Când un client păgubit lăsa o recenzie negativă, Goel și Raheja contraatacau. Publicau recenzii negative false despre oaspeții respectivi, pentru a-i discredita. Mai mult, foloseau identități false și, conform autorităților federale, ar fi vizat în mod special clienți de culoare. V-ați fi gândit că cineva ar merge atât de departe pentru a discredita un client nemulțumit? Când un anunț aduna prea multe comentarii negative, îl ștergeau și relistau proprietatea cu un nou identificator, curățând astfel istoricul.
Reacția Airbnb și sentința care urmează
Reprezentanții Airbnb au colaborat cu autoritățile în acest caz. „Airbnb se bazează pe încredere, iar persoanele care încalcă aceste principii nu-și au locul în comunitatea noastră. Am colaborat cu procurorii federali și FBI pentru a ne asigura că cei responsabili răspund în fața legii”, a declarat un purtător de cuvânt al companiei.
În fața dovezilor, inculpații și-au recunoscut vinovăția pentru fraudă și obstrucționarea justiției. Dar cei doi au negat acuzațiile legate de discriminarea rasială și de suma totală a prejudiciului. Concret, Shray Goel a admis că închiria aceleași proprietăți mai multor clienți și anula rezervările mai puțin profitabile. Shaunik Raheja a recunoscut că a mințit agenții federali în timpul anchetei din 2023.
Sentința în cazul lor urmează să fie pronunțată la sfârșitul acestei veri. Goel riscă până la 20 de ani de închisoare, în timp ce Raheja ar putea primi o pedeapsă de până la 10 ani.
