Dragons Den – Intrăm sau nu?

Una dintre cele mai frecvente întrebări pe care mi le pun alți proprietari de afaceri este dacă obținerea de investiții de la Dragons prin Dragons’ Den garantează succesul și dacă experiența este atât de descurajantă pe cât pare.

Așadar, iată care este experiența mea.

Sincer, nu am aplicat niciodată la emisiune și nu aș fi făcut-o niciodată, din mai multe motive. În primul rând, lipsa mea de încredere și, în al doilea rând, pentru că nu eram disperați după bani. Începusem o afacere online cu ambalaje ecologice pentru cadouri, dar la momentul respectiv fostul meu partener de afaceri, Robin, a aplicat pentru emisiune, fără să-mi spună că nu începusem să facem afaceri.

Credea că face un lucru bun, deoarece își dăduse seama destul de devreme că radioul era pasiunea lui mult mai mult decât ambalajul, dar, nedorind să mă dezamăgească, s-a gândit să-mi găsească noi parteneri de afaceri.

Un telefon surpriză de la BBC într-o dimineață, întrebându-mă pentru ce ne doream potențiala investiție, m-a făcut să ridic din sprâncene prin birou, în timp ce Robin a spus cu glas tare „Blag it, îți spun după”. Așa că am făcut-o. Aveam nevoie de stocuri, de spații noi, sau cel puțin așa i-am spus eu cercetătorului BBC!

Înainte de a înțelege cu adevărat ce se întâmpla, am fost trimiși pentru teste de ecranare la Londra și apoi ni s-a cerut un plan de afaceri complet. Planul de afaceri a fost ușor – cifrele sunt zona mea de confort. Să fiu în fața camerei de filmat este mult mai puțin confortabil pentru mine. Cumva, am depășit toate etapele și, dintr-o dată, am avut o dată de filmare în mai 2008 la studiourile Pinewood.

Am ajuns la studiouri la ora 7 dimineața în ziua filmărilor și am intrat direct la coafură și machiaj. Am fost apoi plasați în camera verde cu toți ceilalți antreprenori care erau filmați în acea zi și ni s-a spus să așteptăm. Am așteptat toată ziua. La ora 17:00, alergătorul nostru de la BBC ne-a anunțat că filmările s-au terminat și că trebuie să plecăm acasă. Am fi fost chemați înapoi.

În drum spre casă, ușurarea a fost amestecată cu frustrarea, alături de îndoieli cu privire la faptul că vom primi într-adevăr un apel înapoi. Dar o săptămână mai târziu eram din nou coafate și machiate și din nou în Camera Verde… așteptând.

Am așteptat din nou toată ziua, iar în cele din urmă, la finalul zilei, am fost chemați în Den. Am intrat în fața a 5 fețe nesuferite și nu am fost întâmpinați cu amabilități. Direct în teren. Robin, prezentatorul profesionist, a fost brusc lovit de nervi, iar în primul clip difuzat de BBC mă văd pe mine privindu-l nedumerit, întrebându-mă de ce se chinuie să vorbească!

Lansarea nu a mers bine. Telespectatorul vede cel mult 10 minute. Am stat în Den aproape 2 ore și jumătate și a fost brutal. Duncan Bannatyne a fost deosebit de brutal, acuzându-mă că sunt într-o cruciadă, mi s-a spus că ideea de afaceri este jalnică și că fiica lui tânără ar putea face produse mai bune. Ceea ce nimeni nu a arătat în direct a fost că Duncan a stat să culeagă cutia pe tot parcursul prezentării noastre, așa că, desigur, hârtia urma să se desprindă.

După o jumătate de oră de prezentare, am crezut că am dat-o în bară complet. Nu aveam nimic din ceea ce caută Dragonii – nu aveam nimic brevetabil sau protejat prin design, nu aveam un istoric comercial și foarte puține bariere la intrare. Oricine are o idee vagă despre cum să administreze un site web ar putea cu ușurință să se înființeze ca concurent. În acest moment, aveam deja 5 luni de activitate și am dovedit conceptul, dar nu aveam nicio protecție pentru start-up-ul nostru nou-născut.

Privind retrospectiv, pare ridicol, dar pentru că am crezut că nu aveam nicio șansă de a obține investiții, nu m-am gândit niciodată la cum ar fi arătat realitatea acceptării unei investiții și ce impact ar fi avut asupra noastră. Așa că, atunci când Peter Jones și Theo Paphitis mi-au propus să investească, am fost atât de șocat, încât nu am știut cum să răspund (inserați fața mea nedumerită de mai devreme.) Au oferit 60.000 de lire sterline pentru 40% din afacere. Am acceptat pe loc.

Echipa BBC a comentat după aceea că antreprenorii care au succes sunt de obicei foarte mulțumiți și că eu nu păream extaziat. Asta pentru că încă încercam să-mi dau seama cum s-a întâmplat!

Ceea ce mulți oameni nu realizează este faptul că, deși Dragons pot fi de acord să investească în fața camerei, acesta este doar un da provizoriu și este supus unor verificări îndelungate. Fie dragonii, fie eu, fie eu, ne putem retrage în orice moment înainte de finalizare.

Sunt adesea întrebat cât timp sunt implicați Dragonii. Foarte rar investiția este sub formă de împrumut. Este ca și cum ar fi acțiuni în orice altă companie și, prin urmare, dragonii sunt implicați până când se convine asupra unei strategii de ieșire, adesea sub forma vânzării companiei sau a cumpărării dragonilor de către antreprenorii inițiali într-o etapă ulterioară.

Avantajul de a avea succes în cadrul emisiunii este că ai o prezentare gratuită de marketing de 8-10 minute în fața unei audiențe inițiale de 4 milioane de telespectatori. Mai mult decât s-ar putea obține vreodată fără un buget publicitar uriaș. Nu mă pot gândi la o modalitate mai bună de a vă prezenta afacerea în Marea Britanie fără a avea un buget uriaș în spate.

Cu toate acestea, este o strategie riscantă. Editarea celor 2 ore și jumătate din bârlog este în sarcina BBC, care, la urma urmei, face televiziune și, prin urmare, lucrurile vor fi editate în scopuri de „divertisment„. Prin urmare, nu aveți nici un cuvânt de spus în ceea ce privește modul în care veți apărea, iar dacă dragonii vă urăsc produsul sau serviciul, ar putea fi o luptă dificilă după difuzare pentru a câștiga credibilitate din partea altor potențiali investitori.

Nici investiția din partea dragonilor nu înseamnă un succes instantaneu sau o deschidere bruscă a acelei „cărticele negre” de contacte.

După ce pitch-ul nostru a fost filmat, am fost invitați la o întâlnire cu echipele lui Peter și Theo, pentru a discuta despre calea de urmat. La finalul întâlnirii s-a decis că Dragons urmau să-mi trimită banii și să mă lase să conduc afacerea fără prea multe intervenții. Acest lucru a fost onorat de ambele părți.

Ultima evaluare a Tiny Box Company a fost de 15 milioane de lire sterline. Randamentul lor pe investiția inițială de 60.000 de lire sterline, dacă am fi vândut? 9,900%. Și asta nu include dividendele anuale. Bineînțeles, asta presupune că am putea găsi un cumpărător dispus să plătească această sumă și, în timp ce ne bucurăm de ROI, trebuie să ținem cont de faptul că, din 10 investiții pe care le fac dragonii, 9 au șanse statistice de a eșua.

Aș participa din nou la Dragons Den? Da, dar m-aș duce după ce aș fi făcut mai multe cercetări și m-aș asigura că am încredere în evaluarea companiei mele. De asemenea, este important să știți ce vă așteptați ca Dragons să vă aducă la masă… până la urmă, sunteți în căutarea unui parteneriat.

Rachel Watkyn

Antreprenorul ecologic Rachel Watkyn este fondatoarea companiei Tiny Box Company, care are o cifră de afaceri anuală de 10.000.000 de lire sterline. www.tinyboxcompany.com și Know The Origin www.knowtheorigin.com, care permite consumatorilor să facă alegeri sustenabile în ceea ce privește produsele de uz casnic, îmbrăcămintea activă și cadourile pe baza valorilor lor personale.

Rachel este un expert bine cunoscut în domeniul sustenabilității și până în prezent este cea mai de succes femeie care a participat la Dragon’s Den

Rachel conduce o echipă mare în Sussex și este un vorbitor frecvent la evenimente de afaceri.

Rachel organizează clinici de afaceri gratuite o dată pe săptămână pentru cei care doresc să se întoarcă în câmpul muncii sau care au o nouă idee de afaceri.